實用主義是19世紀(jì)末以來在美國流行的一個哲學(xué)流派，也是現(xiàn)代美國各派哲學(xué)中對該國社會生活和思想文化影響最大的哲學(xué)流派。其中最主要的代表是皮爾士、詹姆士和杜威。它是一個要公開宣稱要超越和改造西方近代哲學(xué)的形而上學(xué)思維方式的哲學(xué)流派，大都反對將心物、主客、思有等二元分立作為哲學(xué)的出發(fā)點，拒絕對關(guān)于世界的基礎(chǔ)、本質(zhì)等傳統(tǒng)哲學(xué)的基本問題做出回答，要求拋棄各種聲稱具有普遍和絕對意義的哲學(xué)體系。

1 皮爾士

皮爾士原則：為了使意義或者邏輯解釋具有實際內(nèi)容，必須提出一種實際的意義標(biāo)準(zhǔn)。皮爾士認(rèn)為這種標(biāo)準(zhǔn)簡單說來就是它們所引起的實際效果的總和。為了獲得概念的意義，人們就要考慮從這一概念的真理必然得出什么樣的可以設(shè)想的實際效果。這些效果的總和將構(gòu)成這個概念的全部意義。

確定信念的四種方法：皮爾士在《信念的確定》一文中認(rèn)為古往今來確定信念的方法有四種：1.固執(zhí)的方法（在一切問題上都固執(zhí)己見，全憑個人武斷的方法確定信念）。2.權(quán)威的方法（接受國家、教會或其他權(quán)威機(jī)構(gòu)所規(guī)定的原則來確定信念）。3.先驗的方法（通過證明自己的信念有充分的知識根據(jù)，合乎永恒理性的要求）。4.科學(xué)的方法（只依據(jù)客觀事實和科學(xué)試驗，以取得一致的信念）。

“時效主義”：皮爾士否定物質(zhì)世界的客觀存在，但又與傳統(tǒng)的主觀經(jīng)驗主義略有差異。皮爾士認(rèn)為“物”就是我們的“經(jīng)驗的效果”，并提出“事物就是效率”的結(jié)論。他反對唯物主義反映論，認(rèn)為認(rèn)識的任務(wù)不是反映客觀世界的本質(zhì)和規(guī)律，而是認(rèn)識行動的效果，從而為行動提供信念。他把人的認(rèn)識活動等同于生物適應(yīng)環(huán)境的本能活動，并認(rèn)為真理就是“效果”。這是一種主觀經(jīng)驗主義的觀點。

“可誤論”：用科學(xué)的方法所得出的任何結(jié)論、信念都可能發(fā)生錯誤而被推翻，因而都處于不斷修正的過程中。那些已確立了的真理往往在很大程度上要加以改變。任何一種可以稱為真理的假設(shè)都需要改進(jìn)，任何信念的確定性都是相對于其證據(jù)而言的。隨著新的證據(jù)的發(fā)現(xiàn)，這些信念也需要改變。任何經(jīng)驗的陳述都不是絕對可靠的最后證實，甚至邏輯和數(shù)學(xué)的研究也并不排除錯誤的可能性。

“偶然論”：皮爾士認(rèn)為宇宙的原始狀態(tài)是一種絕對虛無狀態(tài)，即一種純粹的偶然狀態(tài)。因為在這種狀態(tài)下，沒有事物的區(qū)別、沒有習(xí)慣、沒有規(guī)律，一切為偶然性統(tǒng)治。這種偶然性也就是一種自發(fā)性、自由和創(chuàng)造性。隨著宇宙的進(jìn)化，偶然性的數(shù)量將會減少，但不會消滅。因此偶然性并不是宇宙存在的局部狀態(tài)，而是存在于整個宇宙發(fā)展過程之中的。沒有偶然性和自發(fā)性而完全由規(guī)律支配的情況在一種意義上只是一種抽象，一種理想的界限。皮爾士稱他這種觀點為偶然論。

“愛情論”：皮爾士肯定宇宙處于進(jìn)化過程中，而進(jìn)化正好就是力求達(dá)到一個確定的目的，即終極目的。這個思想使他肯定了“愛”在宇宙論上的意義的古老觀念。終極目的產(chǎn)生吸引力，而對這種吸引力的反應(yīng)就是愛或者受感動。皮爾士把這種吸引力和受感動的關(guān)系當(dāng)作對整個宇宙進(jìn)化作用的精神規(guī)律，把世界的進(jìn)化過程當(dāng)作一個受“愛”的情感支配的精神過程。

2 詹姆士

意識流理論：19世紀(jì)中期占統(tǒng)治地位的構(gòu)造主義心理學(xué)用原子主義來看待意識活動，認(rèn)為一切心理意識狀況和活動均可用分析的方法還原為最單純的“觀念”、“知覺”。詹姆士斷然反對這種觀點，他認(rèn)為人的心理意識不能分析為簡單的、不變的觀念，它們總是流動不居、混一的。意識流又叫思想流、主觀生活之流，有五個特征：1.思想總是個人的思想；2.思想永遠(yuǎn)是變化的；3.思想總是連續(xù)的；4.思想必有不以思想為轉(zhuǎn)移的對象；5.思想總是有選擇性的，總與人的利益和興趣相關(guān)。

“有用即是真理”：1.真理只能是觀念和思想的屬性，而不是事物的屬性。2.真理是相對于人以及人的變化著的經(jīng)驗而存在的，真理是人按照自己的需要創(chuàng)造出來的，以滿足人的需要的程度作為尺度；3.真理是對確定人們的信念有實際效果的觀念，對滿足人的需要有用的觀念，是能使人獲得成功的觀念；4.真理是人們?yōu)榱诉_(dá)到某種目的的方便工具、權(quán)益手段，是純粹相對的。

純粹經(jīng)驗：純粹經(jīng)驗是詹姆士徹底經(jīng)驗主義的出發(fā)點，即意識流、思想流，它有五個特征：第一，純粹經(jīng)驗總是個人自己的；第二，純粹經(jīng)驗是永遠(yuǎn)變化的；第三，純粹經(jīng)驗總是連續(xù)的；第四，純粹經(jīng)驗必有不以純粹經(jīng)驗為轉(zhuǎn)移的對象；第五，純粹經(jīng)驗總是有選擇性的，這與人的利益和興趣有關(guān)。純粹經(jīng)驗無法用理性和概念來說明和解釋，只能靠本能的、非理性的體驗。

徹底經(jīng)驗主義：詹姆士既把實用主義當(dāng)作一種反形而上學(xué)的方法論和真理論，又提出一種作為新形而上學(xué)的徹底經(jīng)驗主義。1.徹底經(jīng)驗主義像休謨等經(jīng)驗主義一樣把哲學(xué)、科學(xué)以及人類的全部認(rèn)識局限在現(xiàn)象范圍。2.徹底經(jīng)驗主義克服了休謨、穆勒等人的經(jīng)驗主義以及以黑格爾主義為代表的理性派唯心主義的片面性，克服了心物對立的二元論。3.徹底經(jīng)驗主義與他的意識流學(xué)說密切相關(guān)。

3 杜威

經(jīng)驗自然主義：杜威認(rèn)為傳統(tǒng)哲學(xué)把經(jīng)驗當(dāng)作知識，即主體對于對象的一種認(rèn)識，將經(jīng)驗者和被認(rèn)識的對象、經(jīng)驗和自然、精神和物質(zhì)割裂開來分屬于兩個不同領(lǐng)域。唯物和唯心主義都出于這種“二元論”。經(jīng)驗自然主義的主旨正是克服這種二元論，它把經(jīng)驗當(dāng)作主體和對象，即有機(jī)體和環(huán)境之間的相互作用。人與環(huán)境的這種相互作用就是經(jīng)驗。經(jīng)驗使有機(jī)體和環(huán)境連成一個不可分割的統(tǒng)一整體，這種關(guān)系就是“連續(xù)性”。因此，主體與對象、經(jīng)驗與自然是統(tǒng)一的、不可分割的。對象以及它們的性質(zhì)都是由主體所決定和創(chuàng)造的。

思想五步說：杜威強(qiáng)調(diào)試驗和探索的作用，他的方法論通常被稱為試驗—探索方法。在《我們怎樣思維》一書中，提出了思想五步說：1.感覺到的困難；2.困難的所在和定義；3.對不同的解決辦法的設(shè)想；4.運(yùn)用推理對設(shè)想的意義所作的發(fā)揮；5.進(jìn)一步的觀察和試驗，它引導(dǎo)到肯定或否定，即得出可信還是不可信的結(jié)論。

“工具主義”：杜威認(rèn)為思想、概念、理論都不過是人們?yōu)榱诉_(dá)到某種目的而設(shè)計的工具。它們的真理性標(biāo)準(zhǔn)在于能否指引人們的行動取得成功。任何思想、概念既不可能是獨(dú)立存在的精神實在，也不可能是對客觀實在的摹寫，只能看作是應(yīng)用的假設(shè)，而假設(shè)是人們按照自己的意愿提出的，這正如人們制作某一件物品所使用的工具完全由運(yùn)用工具的人覺得如何方便而設(shè)計的工具。如果它們對達(dá)到人們預(yù)期的目標(biāo)有用，能使他們成功便是真理，否則便是謬誤。