相比于同在南沙群島九章群礁的赤瓜礁和東門礁，面積最大的牛軛礁鮮為人知。牛軛礁形狀之獨(dú)特可以說是南海獨(dú)一份，牛軛估計(jì)很多讀者都不知道是什么，但大家應(yīng)該都知道牛頭梗，牛頭梗的頭型便形似牛軛。牛軛是農(nóng)戶用牛耕作時(shí)套在牛頭上的一種器具，呈人字形。牛軛礁因形似牛軛便得名于此。

九章群礁是一個(gè)環(huán)礁，呈東北西南走向，其西南端是赤瓜礁，目前由我軍駐守。東北端是牛軛礁，現(xiàn)在被我方東門礁守備隊(duì)實(shí)控。牛軛礁和赤瓜礁東西呼應(yīng)，一守頭，一把尾，可以說把越軍駐守的景宏島、瓊礁、鬼喊礁和染青沙洲死死扼守在群礁內(nèi)。牛軛礁不僅面積大（九章群礁第一大島），而且位置極其重要。該礁位于南薰美濟(jì)連線、赤瓜安達(dá)連線的交匯處，加上牛軛礁在群礁邊緣，不遠(yuǎn)處就是深海，可進(jìn)退自如。

牛軛礁被人們忽略的另一項(xiàng)戰(zhàn)略功能是港口，與美濟(jì)礁高成本高工時(shí)填出的人工大港不同，牛軛礁為一天然避風(fēng)良港。可參見下圖，筆者對良港做了初步對比。由于牛軛礁天然“人”字形的構(gòu)造，礁體將南北兩側(cè)的海水擋在外圍，且其礁盤開口朝向群礁潟湖一側(cè)，這就使牛軛礁成為一個(gè)實(shí)打?qū)嵉淖匀槐茱L(fēng)港口。

上圖中，筆者對牛軛礁的港口和未來礁堡點(diǎn)進(jìn)行了規(guī)劃。得力于美濟(jì)礁天然的環(huán)形形狀，填島后的美濟(jì)礁可以說是南海第一大港，除了造價(jià)高昂之外，美濟(jì)礁的另一缺點(diǎn)是遠(yuǎn)離爭議區(qū)，是一個(gè)離島。不處在斗爭最前沿，多承擔(dān)的是前沿的輔助工作。相反，牛軛礁則不如此，牛軛礁的礁體經(jīng)稍微改造，港口即可使用，在其頂端和兩翼端構(gòu)筑起三個(gè)礁堡就可以監(jiān)視覆蓋整個(gè)港口，而且頂端我方早已經(jīng)建起了礁堡和觀測設(shè)施，北翼端也已經(jīng)有沙洲浮出，可參見下圖。如果在頂端的礁盤上再開鑿出一道航線，加上上述牛軛礁地處南熏美濟(jì)、赤瓜安達(dá)連線的交叉處的關(guān)鍵位置，可以說牛軛礁是我方已控南海島嶼中交通位置最強(qiáng)者，可以溝通四個(gè)方向，沒有可以媲美者。

根據(jù)衛(wèi)星地圖顯示和已經(jīng)披露的消息，我方已在牛軛礁上建了駐守平臺(tái)或觀測設(shè)施，筆者也在上文圖中標(biāo)示了疑似礁堡的位置。此外，最值得注意的是，衛(wèi)星地圖顯示，礁體北翼端已經(jīng)浮出了沙洲，沙洲不遠(yuǎn)處便是深水區(qū)，方便船舶?？亢腿藛T登島。雖然已經(jīng)實(shí)控，但如果能在出露的沙洲上建立據(jù)點(diǎn)進(jìn)行有效防守，顯然更好。畢竟牛軛礁礁體是“V”自型，面積又大，防守不易，距離越控的染青沙洲又太近。只有定期巡邏和觀測設(shè)施力量太單薄。

在網(wǎng)友的討論中，有網(wǎng)友認(rèn)為“沒有實(shí)際駐軍的島嶼不能叫做實(shí)際控制，我方能去，越方也能去”，筆者認(rèn)為言之有理。如果能完全控制九章群礁，就面積、交通和位置而言，實(shí)際上，牛軛礁非常適合做三沙市南沙鎮(zhèn)的行政中心。