在誘降太平軍八位將領后，1863年，淮軍首領李鴻章隨即翻臉，將以郜永寬為首的八位降將刺殺斬首。

對于李鴻章來說，已經(jīng)被太平軍占領了三年之久的蘇州城，滿城軍民皆不可靠，對于蘇州這個從春秋戰(zhàn)國時期就開始建城的古城來說，它即將迎來歷史上最為黑暗的時刻。

歷經(jīng)三年劫難，盡管終于“光復”，但蘇州，即將從以往明清時代全國經(jīng)濟中心的高光時刻急劇隕落，而1863年李鴻章的誘降屠城，正是蘇州城市命運的分水嶺。

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周敬王6年（公元前514年），吳王闔閭繼位后，下令大臣伍子胥建造闔閭城，這也是蘇州城市建設的開端，到了開皇9年（公元589年），隋朝以城西有姑蘇山之故，將吳州改名為蘇州，這也是蘇州得名之始。

此后歷經(jīng)一千多年發(fā)展，到了宋代，蘇州與杭州更是并稱“上有天堂，下有蘇杭”。到了清代中前期，蘇州更是發(fā)展成為與北京、漢口、佛山齊名的全國四大商業(yè)中心城市“天下四聚”之一。

但從1860年被太平軍占領后，到1863年淮軍屠城，歷經(jīng)三年太平天國之亂后，蘇州“已為廢址，破瓦頹垣，凄涼滿目”，在被清軍收復后的第二年，1864年，時人毛永麟在路過蘇州時寫道：

“（蘇州）金閶門外瓦礫盈盈，城中亦鮮完善?；⑶鹨凰掖妫嘟酝粮?。”

除了劫后殘生的虎丘塔，當時蘇州城內(nèi)幾乎皆化為廢墟，這個當初被稱為“東吳繁劇，首冠江淮”，在曹雪芹（約1715-約1763）的回憶中“最是紅塵中一二等富貴風流之地”的歷史名城和經(jīng)濟中心，從此告別了巔峰時期。 

▲1759年，清代徐揚，姑蘇繁華圖

按照海關檔案記載，在太平軍之亂前，作為繁華的商業(yè)城市和輕工業(yè)城市，當時蘇州城內(nèi)共有織機12000多臺，但歷經(jīng)動亂后，即使是到太平軍已經(jīng)平定15年后的1878年，蘇州的織機數(shù)量也只恢復到了1816臺，即使是到清朝滅亡前一年的1911年，也只是恢復到了7000多臺，作為當時支撐城市發(fā)展的核心產(chǎn)業(yè)，蘇州的棉布業(yè)和絲織業(yè)，當時在進口商品和國內(nèi)其他城市工業(yè)發(fā)展的沖擊下，雖然有所恢復，但已經(jīng)大不如前。

觀察中國的城市發(fā)展，可以發(fā)現(xiàn)，中國的核心城市發(fā)展起初是沿著黃河流域，從西向東沿著長安-洛陽-開封一線遷移，從唐朝后期開始，隨著全國經(jīng)濟中心的南移，中國的經(jīng)濟中心開始以長江流域為主角，從西向東遷移到了揚州-蘇州-杭州等地。

另外，中國經(jīng)濟中心從北向南的發(fā)展趨勢也不斷加強，從唐朝中后期到宋元兩代，先是濱海的廣州和泉州迅速崛起，到了明清兩代，在揚州-蘇州-杭州等江南城市之外，從北京-漢口-佛山-廣州一線的南北經(jīng)濟帶也不斷崛起定型，到了第一次鴉片戰(zhàn)爭結束后，隨著更多通商口岸的開放，這種中國經(jīng)濟中心從西向東、從北向南不斷發(fā)展的結果，就是上海的迅速崛起。

而蘇州的相對隕落，其根本原因，正是上海的崛起和取而代之。

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1843年上海開埠后，原來局限在廣州一口通商的棉布、絲綢、茶葉等商品的進出口貿(mào)易，迅速轉移至上海地區(qū)，由于更加靠近長三角這個商品產(chǎn)源地和銷售地，加上進入海洋時代后天然的港口優(yōu)勢，上海逐漸發(fā)展成為中外的人口聚集地和資本集中地，并逐漸從單純的商業(yè)中心，發(fā)展成為整個中國的金融中心和制造業(yè)中心。

太平天國之亂時期（1851-1864年），包括蘇州在內(nèi)的整個長三角的大量人口和產(chǎn)業(yè)資本紛紛遷移到了上海的租界內(nèi)避亂，這更加促進了上海的大發(fā)展，在太平軍之亂初期的1852年，當時上海人口為54萬人，但是到了解放前夕的1949年，上海僅城市人口就飆漲到了542萬人，人口增長達十倍之多。

隨著經(jīng)濟中心的遷移加上戰(zhàn)爭的動亂，蘇州的人口則從太平天國之前的最高峰150多萬，跌落至太平天國后的17萬人，即使到了1949年，蘇州的城鎮(zhèn)人口也僅僅只是恢復到了40多萬，相比清代的巔峰時期急劇隕落。 

▲上海的崛起，背景是蘇州的衰落

到了1890年代，上海已經(jīng)全面超越了蘇州，昔日“江南一切以蘇城為依歸”，變成了“蘇州商市行情悉依上海為準”的局面，而歷史上曾經(jīng)作為蘇州的衛(wèi)星城市被稱為“小蘇州”的上海，反過來成了全國中心城市；而蘇州則反過來成了上海的衛(wèi)星城市，被稱為“小上?！?。

對此，日本著名東洋史學者宮崎市定曾指出：

“事實上，近現(xiàn)代上海的繁榮，無非是以太平天國為契機，蘇州的繁榮轉移過來的結果。與此同時，蘇州的風氣也轉移到上海來。上海并非突然出現(xiàn)的，其歷史背景即是蘇州的存在?！?/strong>

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與蘇州在近代的隕落相似，作為江淮地區(qū)的另外一個商業(yè)中心，揚州的隕落則來得更快和更為徹底。

早在鴉片戰(zhàn)爭前，道光十二年（1832年），作為兩淮鹽業(yè)中心的揚州就由于票鹽法的實施，導致作為揚州經(jīng)濟最重要支撐的鹽業(yè)迅速衰落；太平天國之亂期間，先是太平軍攻破揚州，隨后湘軍反攻又大規(guī)模在揚州城內(nèi)焚燒擄掠；而由于咸豐五年（1855年）黃河的決口淤塞京杭大運河，致使揚州最后的河運和漕運業(yè)也隨之衰落。

經(jīng)歷重重打擊后，支撐揚州的各個經(jīng)濟支柱最終逐漸破滅，從而使得從隋唐時期就開始繁盛達千年之久的揚州城最終徹底隕落。 

▲揚州城舊景

但比揚州幸運的是，蘇州則搭上了近代交通轉型的便車。盡管在大航海時代中，坐擁長江和京杭大運河的蘇州風光不再，但鐵路卻給了蘇州以重生的機會。

1908年，從上海至南京的滬寧鐵路通車，滬寧鐵路沿途經(jīng)過上海、蘇州、無錫、常州、鎮(zhèn)江、南京等六座城市；1912年，從天津至南京的津浦鐵路也全線通車，并在南京浦口與滬寧鐵路隔江相望；1968年，隨著南京長江大橋的建成通車，津浦鐵路最終與滬寧鐵路合并，更名為京滬鐵路。

作為與京廣鐵路同等的中國兩大鐵路動脈，連接京津地區(qū)與長三角地區(qū)的京滬鐵路，也使得蘇州得以在鐵路時代仍然保有競爭優(yōu)勢，并為1978年改革開放后的重新崛起奠定了基礎。而與之相反，被京滬鐵路繞道而過的揚州，則從曾經(jīng)的全國經(jīng)濟中心，徹底淪落成為長三角一座普通的邊緣城市，從此一蹶不振。

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到了1911年，隨著武昌起義的爆發(fā)，蘇州城也進入了近代轉型的關鍵時刻。

為了保全蘇州，避免再次遭遇戰(zhàn)火蹂躪，時任江蘇巡撫程德全在蘇州士紳的請求和人心所向下，最終決定“反正”參加革命，當時，兩江總督駐扎南京，江蘇巡撫則駐扎蘇州，隨著蘇州和江蘇的宣布獨立，清廷在江南的統(tǒng)治也迅速崩潰。

對此，后來魯迅在雜文中嘲諷程德全，說他宣布江蘇獨立，為了表示革命必須有所破壞，就叫人捅掉了江蘇巡撫衙門屋頂上的幾片瓦，以意思意思一下，但是魯迅有所不知的是，作為一位曾經(jīng)不惜以死保衛(wèi)東北國土不失、又和平護衛(wèi)蘇州和江蘇獨立的英雄，為官清正的程德全也為保護蘇州立下了汗馬功勞。

但1912年民國建立后，隨著經(jīng)濟地位的下降，蘇州的行政地位也不可避免地隨之隕落。民國時期，曾經(jīng)作為江蘇巡撫和蘇州府駐地的蘇州被廢府改稱吳縣，淪為了長三角區(qū)域內(nèi)的二流城市。

對于這個曾經(jīng)名震全國，產(chǎn)生過唐伯虎、文征明、祝枝山、徐禎卿等晚明江南四大才子，從唐朝至清代共產(chǎn)生過45位狀元、號稱中國狀元第一城和全國經(jīng)濟中心的“富貴風流地”，對于這種淪落只能逆來順受、默默等待崛起的時機。 

▲蘇州老城

盡管蘇州相對上海不可避免地衰落了，但蘇州千年繁華培養(yǎng)起來的各個世家大族，則一直在守護著這個城市的火種。

作為曾經(jīng)在清代出過兩位叔侄狀元（嘉慶七年（1802）狀元吳廷琛，道光十二年（1832）狀元吳鐘駿）的蘇州吳氏家族后代，在太平天國之亂中遷居上海的吳韶生，則始終心心念著蘇州和家族的發(fā)展。

有鑒于庚子事變后蘇州吳氏家族的零落，就在1911年，吳韶生于是在蘇州購買捐獻1300畝田地，并聯(lián)合宗族里的其他成員，共同成立了洞涇吳氏義莊，以扶持宗族里的孤寡貧弱，對于自己在蘇州的建設，吳韶生寫詩言志說：

“景仰先賢范義莊，今生奢愿竟能償；

烝嘗百世宜虔敬，創(chuàng)業(yè)艱難澤自長?！?/span>

在吳韶生看來，他倡議設立洞涇吳氏義莊的本心，就是要學習宋代范仲淹設立范氏義莊，重新凝聚四散流離的蘇州吳氏家族的人心，而正是在類似吳韶生等蘇州名門望族的維系下，盡管蘇州日益衰落，但蘇州的人文精神內(nèi)核卻從未斷裂。

就在晚年將家事托付給兒孫時，吳韶生還特別對子孫強調(diào)說，他們是來自蘇州的狀元家族，以禮義詩書傳家，并特別叮嚀子孫切切不可忘記蘇州：

“傳家無別物，禮義守書田。”

而曾經(jīng)在清代出過2名祖孫狀元（康熙15年（1676）狀元彭定求，雍正5年（1727）狀元彭啟豐）、1名探花，另有14名進士、31名舉人的蘇州彭家，也在家族內(nèi)部創(chuàng)立了彭氏義莊，專門免費給宗族里的孩子提供學前教育。

為了激勵子孫，彭家還將宗族一處宅院名為“繭園”，意思是希望自家孩子能夠刻苦學習、日后才能化蛹成蝶，成就功名。

和蘇州吳氏家族一樣，盡管蘇州彭氏家族在太平天國之亂后也離散四方，但他們也始終牽系著蘇州，并勉力維系著蘇州彭氏義莊的發(fā)展。

正是在這些家族薪火相傳的接力下，蘇州盡管在近代倍遭患難，但蘇州的文化和精神火種卻從未斷裂。

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蘇州雖然衰落，但內(nèi)里的底子還在，為了維系蘇州繁華復興的火種，明清兩代在蘇州繁盛延續(xù)的蘇州貝家，則在民國顏料大王、貝家第十三代貝潤生，以及金融巨子貝理泰（貝哉安）兄弟的支持下，在蘇州城開辦了中國第一家新式幼兒園，為蘇州的公益慈善做出了巨大貢獻。

對此，作為蘇州四大園林之一“獅子林”曾經(jīng)的主人，貝潤生說：

“以產(chǎn)遺子孫，不如以德遺子孫；以獨有之產(chǎn)遺子孫，不如以公有之產(chǎn)遺子孫?！?/span>

在蘇州眾多世家大族的共同維系下，蘇州的復興種子一直被小心翼翼地維護著。到了1945年后，面對時代的巨變，蘇州貝家再次出走四海，到了蘇州貝家第15代貝聿銘，盡管在1945年后旅居美國，但已經(jīng)成為世界著名建筑師的他卻從未忘記蘇州、忘記中國，貝聿銘甚至將自己的三個兒子分別取名為：

“貝定中、貝建中、貝禮中”。

意思分別是：安定中國、建設中國、禮儀中國。

2002年，85歲的貝聿銘又親自動手，為故鄉(xiāng)蘇州設計了極富中國古典審美情趣的蘇州博物館新館，當時，貝聿銘的兒子、著名建筑師貝禮中對這個設計也感興趣，但貝聿銘卻說：

“我的兒子中文已經(jīng)生疏了，對中國文化不夠了解。我是蘇州人，也是中國人，這個設計要我親自來?！?/span>

正是這種世代相傳的對于蘇州人文精神的守護，最終使得蘇州得以在歷經(jīng)百年衰落之后，在改革開放后再次逆境重生。 

▲改革開放后，貝聿銘（左一）與蘇州貝氏親人合影

1992年，鄧小平在“南巡講話”中指出，“新加坡的秩序算是好的，他們管得嚴，我們應當借鑒他們的經(jīng)驗，而且比他們管得更好。”1994年，新加坡國父李光耀帶著“新加坡經(jīng)驗”來到中國，在走訪了中國內(nèi)陸多個城市后，新加坡人最終選擇了人文底蘊深厚、又毗鄰上海、容易接受上海輻射的古城蘇州。

當年，蘇州工業(yè)園區(qū)橫空出世。沒有辜負歷史機遇的蘇州，隨后在基礎設施建設、招商引資、項目管理等方面進行大膽探索，創(chuàng)新了一大批制度，形成了對外經(jīng)濟合作的“蘇州模式”，成為國內(nèi)其他城市學習效仿的對象。

此后，蘇州經(jīng)濟逐漸超越江蘇省會南京，再次崛起成為江蘇經(jīng)濟一哥，盡管地位不復當年全國經(jīng)濟中心的輝煌，但作為長三角地區(qū)的領頭羊之一，蘇州的重新崛起與揚州的衰落相比，顯得更加難能可貴。

到了2018年，在江蘇全省13個地市的經(jīng)濟對比中，蘇州再次以18597億元GDP的優(yōu)越成績領跑江蘇，比第二名南京12820億元GDP的成績還高出5777億元。 

▲2018年江蘇13個地市GDP排名

對于蘇州的再次崛起，蘇州人則將其經(jīng)驗歸納總結為十六個字：

“崇文睿智，開放包容，爭先創(chuàng)優(yōu)，和諧致遠”。

盡管看似口號空虛，但在歷經(jīng)千年繁華和百年衰落之后，這十六個字卻是一種對于歷史的錐心總結，否則憑什么揚州衰落，蘇州卻能再次崛起？

只有讀懂蘇州，才能讀懂中國。