清朝的王爵共分兩個等級，即親王（全稱“和碩親王”）和郡王（全稱“多羅郡王”）。不過，我們在看一些清宮劇或者是清朝小說的時候，常常會看到“鐵帽子王”的稱號，那么這個鐵帽子王又是什么級別呢？

其實，鐵帽子王并非爵位，而是擁有爵位“世襲罔替”的資格。清朝的宗室爵位都要遵行“降等承襲”的規(guī)則，即每代繼承爵位時，都要降一個等級。比如親王去世后，繼承爵位的兒子就要降為郡王?？ね跞ナ篮?，下一代繼承到的爵位降為貝勒，再下一代降為貝子，以此類推。但鐵帽子王則不受此規(guī)則限制，親王去世后，其后人無論傳承多少代，都依然是親王爵位。如果“鐵帽子王”本人獲罪奪爵，則以其旁支承襲爵位。

整個清朝一共只有十二個鐵帽子王，其中有八個是在清朝開國之初冊封的，因此也被稱為“八大鐵帽子王”。這八個鐵帽子王中，名氣最大的當(dāng)屬睿親王多爾袞。不過，排名首位的鐵帽子王卻不是多爾袞，而是禮親王代善。

代善是清太祖努爾哈赤的次子，他性格沉穩(wěn)，文武雙全，自幼就深得努爾哈赤的喜愛。代善從十六歲開始跟努爾哈赤南征北戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。自從努爾哈赤長子褚英被處死后，代善就成了努爾哈赤衣缽的繼承人。為了增強代善的勢力，努爾哈赤還將八旗中的正紅旗、鑲紅旗都交到了他手中。

1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧省新賓縣）登基稱汗，同時設(shè)立了地位僅次于大汗的“四大貝勒”，即大貝勒代善、二貝勒阿敏（努爾哈赤侄子）、三貝勒莽古爾泰（努爾哈赤第五子）、四貝勒皇太極（努爾哈赤第八子）。1619年，后金（即清朝的前身）和明朝爆發(fā)了一場決定兩國國運的戰(zhàn)爭，即“薩爾滸之戰(zhàn)”。最終，后金取得完勝。代善在此戰(zhàn)中表現(xiàn)突出，更進(jìn)一步確立了他個人的威望。

不過，正當(dāng)代善的儲君地位越來越穩(wěn)固時，卻發(fā)生了一件意外，結(jié)果讓代善徹底失去了繼承汗位的機會。原來，有人向努爾哈赤告發(fā)說大妃阿巴亥（努爾哈赤的正室妻子）多次暗中送食物給大貝勒代善，還在深夜到代善家去，言下之意就是指阿巴亥和代善之間有了不正當(dāng)?shù)哪信P(guān)系。按照當(dāng)時滿人的習(xí)俗，父親去世后，兒子可以繼承父親的權(quán)力、財產(chǎn)以及妻妾（除生母外）。如果努爾哈赤去世了，代善和阿巴亥發(fā)生了什么關(guān)系，那是完全正常的?？膳瑺柟噙€在世的時候，兒子如果和父親的妻妾有什么特殊關(guān)系，那是絕對不允許的。

努爾哈赤聽說此事后立即派人暗中調(diào)查，后來證實代善和阿巴亥之間的關(guān)系確實過于親密了。努爾哈赤雖然很震怒，但這件事情既是家丑又關(guān)乎國體，不好太過張揚。最后，他決定以代善虐待兒子的名義，廢除了代善的太子之位。阿巴亥則以私藏金銀的罪名被暫時離棄。

和阿巴亥的桃色緋聞事件發(fā)生后，代善的威望一落千丈，但他還是四大貝勒之首，并依然擔(dān)任兩紅旗旗主。

1626年，努爾哈赤突然病逝。由于努爾哈赤生前沒有指定繼承人，所以按照規(guī)矩，汗位繼承人由八和碩貝勒共同推舉。當(dāng)時，代善的勢力最強，他掌管的兩紅旗下還有一大批能征善戰(zhàn)的猛將。如果代善執(zhí)意要爭奪汗位，其他貝勒恐怕很難與其匹敵。不過，代善卻主動表示退出，并且和他的兩個兒子岳托、薩哈廉一起，共同推舉皇太極繼承汗位。在代善等人的擁護(hù)下，皇太極順利成為了后金第二任大汗。

1636年，皇太極登基稱帝，改國號為“大清”。不久之后，八位在開國之初立下赫赫戰(zhàn)功的皇親宗室被冊封為王爵，他們是：禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、莊親王碩塞、克勤郡王岳托、順承郡王勒克德渾（代善之孫、薩哈廉之子）。這就是清朝歷史上大名鼎鼎的“八大鐵帽子王”。在這八個鐵帽子王中，代善一家就拿走了三個（代善、岳托、勒克德渾），從這一點就能看出代善家族的地位在清朝開國之初有多顯赫。

不過，雖然位極人臣，但代善的后半生并不安寧?；侍珮O因忌憚代善的勢力，經(jīng)常對其進(jìn)行“敲打”?；侍珮O去世后，多爾袞成為攝政王，代善又受到多爾袞的排擠。順治五年（1648年）十月十一日，代善在北京的禮親王府病逝，終年六十六歲。