《史記·五帝本紀(jì)》記載：“天下明德皆自虞帝始。”虞朝是史書(shū)中記載比夏朝更為古老的朝代，“虞舜”也就是舜帝姚重華，名字“重華”與舜“雙瞳仁（重瞳）”有關(guān)，即圣人或帝王之相，古人又以舜的名字“華”稱呼人民。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期“百家爭(zhēng)鳴”，儒家重視孝道，虞舜以孝著稱，所以“舜”文化影響深遠(yuǎn)，而當(dāng)時(shí)齊、楚、秦、燕、趙、魏、韓等諸侯國(guó)同稱“諸夏”，是當(dāng)時(shí)強(qiáng)大的華夏諸侯國(guó)。

公元前221年，秦始皇結(jié)束了春秋戰(zhàn)國(guó)幾百年的分裂局面，頭一次完成大統(tǒng)一，他認(rèn)為自己的功績(jī)已經(jīng)高過(guò)“三皇五帝”，便稱號(hào)“皇帝”，“朕”也成為了皇帝的專屬自稱，接著統(tǒng)一文字、貨幣、度量衡等。

秦始皇統(tǒng)一中原后，還為中國(guó)取了一個(gè)高貴又霸氣的名字，一直被沿用至今，這個(gè)名字便是“中華”，在《列子·黃帝》、《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)》中記載，華胥是炎黃之祖，世人皆稱“炎黃子孫”。

當(dāng)年秦始皇橫掃六國(guó)，意氣風(fēng)發(fā)，認(rèn)為自己的中原地區(qū)還處在世界的中間，遂取“中”，功績(jī)?cè)凇叭饰宓邸敝?，追溯至炎黃之祖，遂取“華”，即“中華”。

秦始皇在位期間，修長(zhǎng)城、修馳道、跑馬修金堤、修陵墓等，每一項(xiàng)工程的規(guī)模都非常巨大，給老百姓們?cè)斐闪撕艽蟮膲毫?，可以說(shuō)現(xiàn)今看到的，讓人稱奇的古代建筑，還都是建立在古人的犧牲上。

而“中華”二字在秦朝時(shí)也沒(méi)有廣泛傳播，直至秦朝結(jié)束，漢朝建立，罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，漢文化快速發(fā)展，像“漢人”、“漢族”等，漢武帝時(shí)期，擊敗匈奴，使得匈奴北走，被歐洲人稱之為“上帝之鞭”。

又開(kāi)辟絲綢之路，建立了漢朝與世界各國(guó)的聯(lián)系；漢光武帝劉秀在位期間大興儒學(xué)、推崇節(jié)氣，開(kāi)創(chuàng)了史上風(fēng)化最美、儒家最盛的“光武中興”時(shí)代。

劉秀在史上可謂是一位非常奇特的皇帝，他再次統(tǒng)一天下后，百姓剛從苦難中解脫，為了盡快恢復(fù)和發(fā)展中原地區(qū)，劉秀不主動(dòng)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，勤于政事，專心治理國(guó)家，為了減少貧民賣身為奴婢，經(jīng)常發(fā)救濟(jì)糧、減少租徭役，又罷免貪官污吏，中華大地再次生機(jī)盎然。

另外，劉秀是史上少得的善待功臣的皇帝，賜功臣以爵位田宅，高官厚祿，只是解了功臣們的兵權(quán)，臨終前留下遺詔：“我無(wú)益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，務(wù)必儉省?！笨傊畡⑿闶菤v史上難得的“零差評(píng)”皇帝。

我國(guó)最大的綜合性詞典做出的解釋是：“中者，居四方之中也；華者，具有文化之民族，服裝華美者也。其后，疆域日廣，凡其所屬，皆稱中華，亦稱中國(guó)。”如今中國(guó)是以華夏文明為源泉、中華文化為基礎(chǔ)，通用漢語(yǔ)、漢字，漢族與少數(shù)民族統(tǒng)稱“中華民族”。