中國歷史上有一群身份特殊的官員，他們在最高統(tǒng)治者的默許和縱容下依法辦事，甚至濫殺無辜，因此，同僚畏懼他們，權(quán)貴憎恨他們，總之，他們是最高統(tǒng)治者的爪牙，然而，他們中的大多數(shù)人最終又被最高統(tǒng)治者所誅殺，成了政治斗爭的犧牲品。他們名字各不相同，個(gè)性十分相似，他們就是酷吏。

酷吏在歷朝歷代都存在，但唯獨(dú)兩漢時(shí)期的酷吏從始至終都十分活躍，這便成了中國歷史最獨(dú)特的一道風(fēng)景。

酷吏一詞最早出現(xiàn)在司馬遷所著的《史記》一書中，西漢第一個(gè)有名的酷吏叫侯封，侯封被呂后重用，他不畏權(quán)貴，“刻轢宗室，侵辱功臣”，呂后死后，他遭到了滅族之禍。彼時(shí)，呂后為提高呂氏外戚的地位，鞏固呂氏外戚的權(quán)威，對西漢皇族和開國功臣進(jìn)行了無情的打壓，正是在這樣的時(shí)代背景下，侯封登上了歷史舞臺(tái)。呂后死后，西漢皇族和開國功臣聯(lián)合消滅呂氏外戚，侯封失去了自己的保護(hù)傘，遂以悲慘的方式退出了歷史舞臺(tái)。

從侯封的經(jīng)歷可以看出酷吏帶有明顯的時(shí)代性和目的性，隨著兩漢歷史的不斷演變，酷吏的興衰逐漸成了政治風(fēng)氣的標(biāo)桿，成了大時(shí)代下的縮影。

西漢酷吏

西漢初年，秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭和楚漢戰(zhàn)爭的硝煙剛剛散去，人口銳減，國力凋敝，統(tǒng)治者吸取秦朝速亡的教訓(xùn)，放棄法家用嚴(yán)刑峻法治理天下的策略，采用道家無為而治的策略，使整個(gè)社會(huì)進(jìn)入了休養(yǎng)生息的狀態(tài)。除呂后專權(quán)和七國之亂兩個(gè)時(shí)期外，西漢前期政治穩(wěn)定，天下太平無事，百姓安居樂業(yè)，國力蒸蒸日上，著名的“文景之治”遂由此產(chǎn)生。

太平盛世讓平民百姓受益，諸侯王和豪強(qiáng)地主更受益。諸侯王和豪強(qiáng)地主占有大量社會(huì)資源，擁有巨額社會(huì)財(cái)富，小則魚肉鄉(xiāng)里百姓，大則抗拒中央政權(quán)。七國之亂的發(fā)起者吳王劉濞占據(jù)豫章郡的銅山，“招致天下亡命者鑄錢”，并“煮海水為鹽”，以至于國內(nèi)“無賦”而“國用富饒”。平定七國之亂有功的灌夫“家累數(shù)千萬，食客日數(shù)十百人。陂池田園，宗族賓客為權(quán)利，橫于潁川。”潁川兒乃歌之曰：“潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族?！币簿褪钦f，太平盛世下涌動(dòng)著一股不利于中央集權(quán)和社會(huì)安定的暗流，如果統(tǒng)治者不采取措施來抑制諸侯王和豪強(qiáng)地主的勢力，類似七國之亂和陳勝吳廣起義的事件必將再次上演。于是，酷吏再次登上了歷史舞臺(tái)。

漢景帝時(shí)期，酷吏開始成批出現(xiàn)，郅都是名氣最大的一個(gè)。郅都擔(dān)任濟(jì)南太守時(shí)族滅當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)瞷氏的首惡，以威懾當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)、盜賊，使?jié)峡こ霈F(xiàn)了路不拾遺的景象。漢景帝見郅都的勇氣遠(yuǎn)超常人，于是提拔郅都到京師擔(dān)任中尉。京師宗室、列侯、外戚如云，郅都行法不避貴戚，因此被人稱為“蒼鷹”。

臨江王劉榮獲罪下獄，想得到刀筆給漢景帝寫書解釋自己的罪行，然而，郅都明知?jiǎng)s是漢景帝的兒子，卻一點(diǎn)不給通融，始終堅(jiān)持不給。后來，劉榮在魏其侯竇嬰的暗中幫助下得到刀筆，給漢景帝寫下謝罪書，然后自殺身亡。竇太后對郅都逼死臨江王劉榮氣憤不已，郅都雖得漢景帝多次庇護(hù)，最終難逃一死，身首異處。

臨江王劉榮曾做過太子，后來被漢景帝廢掉，改立膠東王劉徹為太子。劉榮的死鞏固了新太子劉徹的地位，漢景帝死后，太子劉徹即位，是為漢武帝。

漢武帝為徹底消滅威脅皇權(quán)的各種勢力，放棄了道家無為而治的策略，轉(zhuǎn)而采用儒家“大一統(tǒng)”的策略。此時(shí)的儒家不僅繼承了孔子和孟子的德治思想，也吸收了法家的法治思想，于是，一批熟悉法律典章、具備專業(yè)執(zhí)法能力的官吏應(yīng)運(yùn)而生。張湯和趙禹受漢武帝之命系統(tǒng)制定法律條令，西漢的律令開始由松到緊，由疏到密。隨著漢武帝的改革進(jìn)入深水區(qū)，各種律令的數(shù)量達(dá)到了“凡三百五十九章，大辟四百九條，千八百八十二事，死罪決事比萬三千四百七十二事。文書盈于幾閣，典者不能遍睹”的程度。

阻礙漢武帝改革的兩種力量依然是諸侯王和豪強(qiáng)地主。針對諸侯王的頑強(qiáng)抵制，漢武帝軟硬兼施。所謂軟，即頒布推恩令，讓諸侯王的子弟都能得到封邑，以達(dá)到諸侯國不削而自弱的目的。

所謂硬，即嚴(yán)酷鎮(zhèn)壓諸侯王的謀反。張湯在治淮南王劉長、衡山王劉賜、江都王劉建謀反案時(shí)，皆窮其根本，把涉案人員一網(wǎng)打盡，有效震懾了天下所有諸侯王。

針對豪強(qiáng)地主的頑強(qiáng)抵制，漢武帝也是軟硬兼施。所謂軟，即把豪強(qiáng)地主遷到帝陵，讓這些豪強(qiáng)地主出錢、出力、出人，幫助修建帝陵，以消耗這些豪強(qiáng)地主的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。

所謂硬，即任命酷吏嚴(yán)懲豪強(qiáng)地主。義縱擔(dān)任河內(nèi)都尉時(shí)族滅當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)穰氏，使河內(nèi)郡又出現(xiàn)了道不拾遺的景象，后來，義縱擔(dān)任南陽太守時(shí)又重治當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)寧氏，就連做過酷吏的寧成也被義縱治罪，南陽郡于是出現(xiàn)了“吏民重足一跡”的景象。王溫舒擔(dān)任河內(nèi)太守時(shí)“捕郡中豪猾，相連坐千余家。上書請，大者至族，小者乃死，家盡沒入償臧。奏行不過二日，得可，事論報(bào)，至流血十余里。”這些酷吏用嚴(yán)刑峻法打擊了各地豪強(qiáng)，加強(qiáng)了中央的權(quán)威，為漢武帝“大一統(tǒng)”政策的實(shí)施創(chuàng)造了社會(huì)條件。

終漢武帝一朝，西漢政府推行了統(tǒng)一貨幣、鹽鐵專營、開疆拓土等自西漢建立以來，從未有過的內(nèi)外政策，這些新政策觸犯了眾多既得利益者集團(tuán)，它們遇到的阻力之大一想便知，如果沒有酷吏充滿血腥的工作，漢武帝頒布的政策必將是一紙空文。

漢武帝死后，霍光和漢宣帝大體上繼承了漢武帝的內(nèi)外政策，酷吏的職能開始主要針對豪強(qiáng)地主。嚴(yán)延年擔(dān)任河南太守時(shí)“務(wù)在摧折豪強(qiáng)，扶助貧弱。貧弱雖陷法，曲文以出之；其豪杰侵小民者，以文內(nèi)之”，他每逢“冬月，傳屬縣囚，會(huì)論府上，流血數(shù)里”，因此獲得了“屠伯”的稱號(hào)。

漢宣帝效法其曾祖漢武帝，“所用多文法吏，以刑名繩下”，故而，漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝的政治雖然推崇儒家，卻不完全采用儒家的德化政策，而是兼用法家的法治政策。儒法并用保證了西漢的政令能夠有效實(shí)施，削弱了諸侯王和豪強(qiáng)地主的實(shí)力，鞏固了中央集權(quán)。但是當(dāng)漢宣帝的兒子漢元帝即位后，西漢政府卻一改儒法并用的政策，開始專用儒家的德化政策，酷吏隨之逐漸減少，地方上的豪強(qiáng)地主于是再度興起，而西漢皇帝的權(quán)威在外戚專權(quán)的侵蝕下逐漸消失，直到外戚王莽取代西漢皇帝建立新朝。

王莽出身儒生，為削弱豪強(qiáng)地主的實(shí)力，他以《周禮》為方案，恢復(fù)井田制，張五均，開賒貸，設(shè)六筦，多次進(jìn)行貨幣改革，企圖削弱豪強(qiáng)地主的實(shí)力。由于王莽的改革措施在實(shí)行的過程中不能有效實(shí)施，豪強(qiáng)地主的利益在沒有受到削弱的情況下，紛紛動(dòng)用手中的人力、財(cái)力和物力進(jìn)行武力反抗，最終，新朝被豪強(qiáng)地主和農(nóng)民起義軍聯(lián)合滅亡。

東漢酷吏

東漢的建立者劉秀出身豪強(qiáng)地主，又參加過反對王莽的戰(zhàn)爭，東漢政權(quán)更是在豪強(qiáng)地主的支持下建立起來的。對豪強(qiáng)地主的危害，劉秀深有體會(huì)，故而，劉秀對打擊豪強(qiáng)地主十分重視。

劉秀剛統(tǒng)一天下就頒布度田令，核查豪強(qiáng)地主實(shí)際占有的土地和人口數(shù)量，當(dāng)豪強(qiáng)地主武力反抗時(shí)，他不惜武力鎮(zhèn)壓，不進(jìn)行任何妥協(xié)，最終，豪強(qiáng)地主向劉秀妥協(xié)，東漢的中央集權(quán)得到了鞏固。不過，東漢的中央集權(quán)想要長久不受到威脅，還必須借助酷吏對豪強(qiáng)地主毫不留情地打擊。在這樣的時(shí)代背景下，酷吏又一次登上了歷史舞臺(tái)。

東漢的第一個(gè)有名的酷吏叫董宣。董宣擔(dān)任北海相時(shí)治北海大姓公孫丹殺人案，他逮捕公孫丹父子后毫不猶豫，直接把公孫丹父子殺掉。當(dāng)公孫丹的三十多個(gè)宗族親黨帶著兵器圍住董宣的官邸，為公孫丹訴冤時(shí)，董宣又是毫不猶豫，把他們?nèi)看〔⒌?。董宣因此事被長官彈劾為濫殺無辜，被送到京師治罪，在刑場上，劉秀派人赦免董宣，從此對董宣不斷提拔。

董宣擔(dān)任洛陽令時(shí)，湖陽公主的仆人白日殺人，然后躲到湖陽公主家中，以逃避官吏的逮捕。湖陽公主出行時(shí)，像平時(shí)那樣帶著仆人，讓仆人為自己駕車，董宣知道后，在湖陽公主的必經(jīng)之地?cái)r住湖陽公主的去路，當(dāng)街指責(zé)湖陽公主的過失，并呵斥仆人下車，仆人下車后，董宣二話不說，直接殺了仆人，讓湖陽公主顏面盡失。

湖陽公主氣沖沖地來到宮中找哥哥劉秀訴苦，劉秀派人召來董宣，要?dú)⒌舳麤]有絲毫畏懼，而是用頭去撞柱子，以表示自己絕不認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度。劉秀又讓董宣向湖陽公主謝罪，董宣態(tài)度依舊，劉秀于是讓人按住董宣，強(qiáng)制董宣低頭謝罪，董宣兩手摁地，高高抬起腦袋，就是不向湖陽公主謝罪。劉秀見董宣不愿屈服，不禁萬分喜悅，賜董宣錢三十萬，并讓官吏以董宣為榜樣。董宣在劉秀的支持下打擊豪強(qiáng)，豪強(qiáng)“莫不震栗”，京師稱之為“臥虎”，百姓歌之曰：“枹鼓不鳴董少平”。

正是在漢光武帝劉秀的倡導(dǎo)下，一批酷吏重新活躍了起來。此后，漢明帝和漢章帝繼承漢光武帝利用酷吏打壓豪強(qiáng)地主的策略，保障了中央政府的號(hào)令暢通無阻，削弱了豪強(qiáng)地主的力量，保證了社會(huì)的穩(wěn)定，東漢歷史上的盛世“明章之治”遂由此誕生。

自漢和帝以降，由于東漢皇帝即位時(shí)皆未成年，外戚專權(quán)和宦官專權(quán)的現(xiàn)象不斷交替出現(xiàn)，酷吏又一次逐漸消失。

東漢最后一個(gè)有名的酷吏叫陽球。陽球生活在漢靈帝時(shí)期，那時(shí)，宦官王甫、曹節(jié)等專權(quán)跋扈，陽球曾立志除掉這些為非作歹的宦官，以清朝綱。陽球成為司隸校尉后，逮捕王甫及其家屬，用異常殘酷的手段誅殺了王甫等人。當(dāng)陽球接下來要對曹節(jié)動(dòng)手時(shí)，曹節(jié)提前找漢靈帝訴說陽球的過失，漢靈帝遂任命陽球?yàn)樾l(wèi)尉，使陽球失去了監(jiān)察京師百官的權(quán)力。最終，陽球被曹節(jié)誣陷至死，酷吏從此徹底消失，而東漢王朝的政治也徹底走向腐敗，直到名存實(shí)亡，被曹操“挾天子以令諸侯”，又被魏文帝曹丕取代。

縱觀兩漢的酷吏，他們是皇帝打擊豪強(qiáng)地主的利器，是皇帝加強(qiáng)中央集權(quán)的工具，也是百姓享受安定生活的保障。兩漢的酷吏與唐朝時(shí)期（包括武周）的索元禮、來俊臣、周興、吉溫之流想比，更具備優(yōu)秀的個(gè)人素養(yǎng)和崇高的社會(huì)理想，從某種意義上說，他們是兩漢社會(huì)正義的化身，然而，他們畢竟觸犯了外戚、宗室、宦官、豪強(qiáng)地主等權(quán)貴的利益，一旦這些權(quán)貴的勢力擺脫了皇權(quán)的約束，酷吏的政治使命也就走到了終點(diǎn)。