沈周（1427—1509），字啟南，明代繪畫大師，吳門畫派的創(chuàng)始人，長洲（今江蘇蘇州）人。擅山水，不應科舉，專事詩文、書畫，是明代中期文人畫“吳派”的開創(chuàng)者，與文徵明、唐寅、仇英并稱“明四家”。

沈家世代隱居吳門，書畫乃家學淵源。沈周的曾祖父是王蒙的好友；父親沈恒吉，又是杜瓊的學生。沈周一生家居讀書，吟詩作畫，優(yōu)游林泉，追求精神上的自由，一生未應科舉，始終從事書畫創(chuàng)作。

沈周學識淵博，交游甚廣，極受眾望，平時平和近人，要書求畫者“屨滿戶外”，“販夫牧豎”向他求畫，從不拒絕。沈周的繪畫作品氣韻生動，文徵明因此稱他為飄然世外的“神仙中人”。

在繪畫方法上，沈周早年承受家學，兼師杜瓊。后來博取眾長，取法董源、巨然以及元四家黃公望、王蒙，吳鎮(zhèn)的水墨淺絳體系。又參以南宋李、劉、馬、夏勁健的筆墨，融會貫通，形成粗筆水墨的新風格，自成一家。

沈周中年畫法嚴謹細秀，用筆沉著勁練，以骨力勝，晚歲筆墨粗簡豪放，氣勢雄強。

沈周的繪畫，技藝全面，功力渾樸，在師法宋元的基礎上有自己的創(chuàng)造，發(fā)展了文人水墨寫意山水、花鳥畫的表現(xiàn)技法，成為吳門畫派的領袖。

沈周的繪畫為傳統(tǒng)山水畫作出了兩大貢獻：其一，融南入北，弘揚了文人畫的傳統(tǒng)。

如沈周的粗筆山水，用筆融進了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和勢，將南宋的蒼茫渾厚與北宗之壯麗清潤融為一體，其抒發(fā)的情感也由清寂冷逸而變?yōu)楹觊熎胶汀?/p>

其二，將詩書畫進一步結(jié)合起來。沈周的書法學黃庭堅，書風“遒勁奇崛”，與他的山水畫蒼勁渾厚十分相似、協(xié)調(diào)。他又將書法的運腕、運筆之法運用于繪畫之中，使所作之畫，更具有詩情畫意。