“辣”，是冬天少不了的味道；而“辣”帶來的爽，更是令人難以戒掉。喜歡吃的人恨不得一日三餐，餐餐有它，甚至“無辣不歡”；但不會(huì)吃辣的人，幾乎“點(diǎn)辣不沾”，唯恐火燒面孔，一把鼻涕一把眼淚。辣椒雖然是中國(guó)人餐桌上一劑重要的“調(diào)味品”，但人們對(duì)“辣”的認(rèn)識(shí)卻大相徑庭。有人認(rèn)為，吃辣可以加快人的能量代謝，比如冬天吃辣可以御寒；但也有人認(rèn)為吃辣會(huì)刺激胃和腸道，增加罹患胃腸道疾病甚至腫瘤的風(fēng)險(xiǎn)。其實(shí)，辣椒本身營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)豐富，富含維生素B、胡蘿卜素、鈣、鐵、膳食纖維等，其中，維生素C含量是所有蔬菜中數(shù)一數(shù)二的，是蘋果的20-30倍。更為重要的是，辣椒中含有一種名為“辣椒素”的物質(zhì)，不光能挑逗你的味蕾，還具有多方面的健康益處。先前，《國(guó)際肥胖癥雜志》發(fā)表的一篇研究指出，辣椒素作為生熱因子，可使機(jī)體新陳代謝速度提高最多25%，還能加速脂肪代謝，降低脂肪合成速率。2015年，一項(xiàng)發(fā)表于《循環(huán)研究》雜志的動(dòng)物研究也證實(shí)了這一點(diǎn)，研究人員以小鼠為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，分別喂食含有辣椒素的高脂飼料和普通高脂飼料。有趣的是，喂食了幾個(gè)月之后，研究人員發(fā)現(xiàn)，喂食單純高脂膳食的小鼠出現(xiàn)了肥胖，而喂食含有辣椒素的高脂飼料的小鼠竟然成功地“減肥”了。
研究人員進(jìn)一步探討了小鼠“減肥”背后的機(jī)制，發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)期膳食辣椒素干預(yù)可以顯著上調(diào)脂肪組織辣椒素受體的表達(dá)并能增強(qiáng)其功能，這有利于促進(jìn)脂肪細(xì)胞的鈣內(nèi)流、抑制脂肪生成的相關(guān)分子（PPARγ/FAS），從而抑制高脂誘導(dǎo)的小鼠肥胖的發(fā)生。也就是說，長(zhǎng)期食用辣椒素可作用于脂肪組織的辣椒素受體，抑制脂肪合成從而預(yù)防肥胖。然而相互矛盾的是，2018年3月發(fā)表在《營(yíng)養(yǎng)、新陳代謝和心血管疾病》的研究，發(fā)現(xiàn)吃辛辣食物的人容易普遍肥胖，而且體重指數(shù)較高[1]！這項(xiàng)研究共招募了15,683名年齡在35至74歲之間的受試者(5,907名男性和9,776名女性)，觀察到參與者中肥胖的普遍流行率為17.57%，而與不吃辛辣食物的人相比，吃辛辣食物的人肥胖率更高：食物越辣，攝入辛辣食物越頻繁，肥胖率越高。研究結(jié)果表明，對(duì)辛辣口味的偏好和吃辛辣食物的頻率與普遍肥胖正相關(guān)。然而，研究人員表示:“這項(xiàng)橫斷面研究只確定了辛辣食物消費(fèi)和普通肥胖之間的聯(lián)系，但未能建立因果關(guān)系，還需要多中心、長(zhǎng)期的跟蹤研究來證實(shí)辛辣食物和體重管理之間的關(guān)系?！?/section>辣椒，讓人意想不到的好處是：降低死亡風(fēng)險(xiǎn)？ 2019年12月19日，《美國(guó)心臟病學(xué)會(huì)雜志（JACC）》發(fā)布的一項(xiàng)研究稱，與不吃辣椒的人相比，經(jīng)常吃紅辣椒有助于降低全因死亡和心血管死亡風(fēng)險(xiǎn)[2]。研究作者、意大利神經(jīng)學(xué)家Dr. Marialaura Bonaccio表示：“此前很少有關(guān)于辣椒對(duì)健康益處的流行病學(xué)研究證據(jù)，大部分吃辣的好處都停留在民間傳統(tǒng)中，而本次在意大利莫利賽地區(qū)開展的大型前瞻性隊(duì)列研究，旨在檢驗(yàn)辣椒消費(fèi)和死亡風(fēng)險(xiǎn)之間的關(guān)系”。
這項(xiàng)研究納入了在2005-2010年間登記的22,811名（年齡在35歲以上）男性和女性（其中，33.7%不吃辣椒，19.1%每周最多吃2次辣椒，22.9%每周吃2-4次辣椒，24.3%每周吃4次以上的辣椒），進(jìn)行了平均8.2年的追蹤調(diào)查。在此期間，共發(fā)現(xiàn)1236例死亡病例。其中，心血管死亡444例，缺血性心臟病/腦血管死亡258例，癌癥死亡482例，其他原因死亡310例。圖：辣椒攝入量與死亡風(fēng)險(xiǎn)間的關(guān)系 研究發(fā)現(xiàn)，在調(diào)整了年齡、性別和能量攝入三個(gè)相關(guān)因素后，與不吃辣椒的人相比，每周吃4次以上辣椒的人，全因死亡風(fēng)險(xiǎn)降低了23%。其中，心血管死亡風(fēng)險(xiǎn)降低31%、缺血性心臟病死亡風(fēng)險(xiǎn)則降低了40%、腦血管死亡風(fēng)險(xiǎn)降低近60%、癌癥死亡風(fēng)險(xiǎn)降低近10%。此外，在無高血壓的個(gè)體中，辣椒消費(fèi)量與總死亡率的關(guān)聯(lián)性似乎更強(qiáng)。其實(shí)，在2015年《英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志》上發(fā)表的一項(xiàng)近50萬中國(guó)人為研究對(duì)象，經(jīng)過平均7.2年的跟蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在大約2萬例的死亡事件中，每天吃辣椒的人比每周只吃一次辣的人，死亡率降低了14%[3]。在2017年《公共科學(xué)圖書館·綜合》(PLOS ONE)雜志上發(fā)表的研究，在長(zhǎng)達(dá)23年的16,179名美國(guó)消費(fèi)者的隨訪調(diào)查中，發(fā)現(xiàn)經(jīng)常食用辣椒可以降低13%的死亡率[4]。這項(xiàng)研究的研究者Dr. Marialaura Bonaccio表示，食用辣椒其實(shí)并不能預(yù)防心臟病或中風(fēng)，而是會(huì)降低這些疾病的致命風(fēng)險(xiǎn)。此外，研究人員還認(rèn)為辣椒對(duì)人體健康的益處可能在于它含有辣椒素，這種植物成分可以提供熱量并減少炎癥，還能改善人體腸道菌群，從而有助于健康。當(dāng)前，對(duì)于辣椒在分子層面上到底是如何起作用從而使人獲益的，還沒有一個(gè)確定的答案，未來仍需要更多的研究來了解其機(jī)制。但是，對(duì)于“嗜辣如命”的人來說，也許多了一個(gè)堅(jiān)持的理由。[1]：K. Yang, Y. Li, Z. Mao, et al. Relationship between spicy flavor, spicy food intake frequency, and general obesity in a rural adult Chinese population: The RuralDiab study. March 2018Volume 28, Issue 3, Pages 252–261[2]：Marialaura Bonaccio, Augusto Di Castelnuovo, et al. Chili Pepper Consumption and Mortality in Italian Adults. Journal of the American College of Cardiology Volume 74, Issue 25, December 2019[3]：Lv J, Qi L, Yu C, et al. Consumption of spicy foods and total and cause specific mortality: population based cohort study. BMJ 2015;351:h3942.[4]：Mustafa Chopan, Benjamin Littenberg, et al. The Association of Hot Red Chili Pepper Consumption and Mortality: A Large Population-Based Cohort Study. PLoS One January 9, 2017END
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