這一悲劇的始作俑者就是時任元朝“江南釋教都總統(tǒng)”的西夏人楊璉真珈。他搗毀南宋皇陵的目的是為了斷絕老百姓對大宋的戀念之情，他將宋理宗的頭骨制成酒器的目的是為了滿足自己的信教習(xí)俗和私欲。

歷史上將人的頭骨做成酒器的先例有很多，如春秋時智瑤的頭骨就被做成了酒器，還有月氏王的頭顱被匈奴也做成酒器，且保存了數(shù)百年。宋理宗頭骨被楊璉真珈做成的酒器在外飄蕩了84年，直到元末明初。

宋理宗趙昀，南宋第五位皇帝，趙匡胤的十世孫，在位四十年。十九歲時被權(quán)臣擁立為帝，十年后開始親政，執(zhí)政初期頗有中興之勢，但后期卻沉緬于荒淫的后宮生活中，以致于朝政大權(quán)統(tǒng)統(tǒng)落入奸臣之手。

1264年，宋理宗駕崩，享年六十歲，葬于紹興永穆陵。在他下葬二十一年后，包括永穆陵在內(nèi)的宋六陵慘遭盜掘。1276年，南宋都城臨安被元軍攻陷。第二年，西夏人楊璉真珈被元朝委任管理江南佛教事務(wù)。

為了維護元朝在江南的統(tǒng)治，斷絕老百姓對大宋的戀念之情，在丞相桑哥的慫恿下，楊璉真珈招來僧人允澤及其幫兇，開始大規(guī)模盜掘南宋皇陵。楊璉真珈與允澤率部眾來到南宋皇陵，將守陵大臣用武力逼走。

盜賊們以破壞的方式進入皇陵，在打開理宗的棺蓋時，有一股白氣冒出，當(dāng)時理宗安臥如睡，周圍都是珠光寶氣。棺底墊的是織棉，包裹著金絲網(wǎng)罩。棺中寶物隨即被劫掠一空，據(jù)說理宗下葬前灌注水銀防腐。

盜賊們將理宗的尸體倒掛，撬走口中的夜明珠，允澤甚至用腳猛踢理宗的頭顱，肆意侮辱，防腐的水銀從理宗口中滴了三天三夜。除了理宗陵寢外，還有寧宗、度宗、徽宗、高宗、孝宗、光宗的陵寢也被盜掘。

當(dāng)時的陵區(qū)，尸骨被隨意丟棄，慘不忍睹。七天之后，楊璉真珈等人再次來到宋陵，發(fā)現(xiàn)理宗頭顱很大，楊璉真珈便想取之。按照西夏人的習(xí)俗，如果能得到帝王的頭骨，不但有辟邪之功效，還能發(fā)家致富。

于是，楊璉真珈命人將理宗的頭顱割下，效仿匈奴王將月氏王頭骨制成酒器的做法，讓人將理宗的頭骨鋸開，在頭骨上鑲銀涂漆，制成酒器。楊璉真珈一直將這一酒器帶在身邊用來飲酒作樂，其行為令人發(fā)指。

1291年，慫恿楊璉真珈的元朝丞相桑哥貪贓案發(fā)，有人揭發(fā)楊璉真珈在六年前曾打死破壞盜掘宋皇陵。忽必烈聽后大怒，再加上楊璉真珈是桑哥的心腹，隨后楊璉真珈被撤職并斬首于鬧市，結(jié)束了其罪惡的一生。

查沒的理宗頭骨被送入大都宣政院保存，理宗頭骨從江南被帶到了大都，之后的數(shù)十年一直在來到了元朝首都大都，幾十年來一直在宣政院僧人手中流傳。朱元璋建立明朝后隨即北伐，元朝翰林學(xué)士危素被俘。

已經(jīng)七十多歲的危素被押赴南京，這位翰林學(xué)術(shù)精通歷史，朱元璋經(jīng)常與其談?wù)摮嬷?。有一次，危素在談到宋皇陵遭浩劫時，將楊璉真珈把宋理宗頭骨制成酒器一事說了出來，朱元璋聽后沉默了許久。

隨后嘆息道，宋朝南渡后的君主雖然失德，但與元朝并無世仇，元朝代之既可，為何要縱容奸邪小人從事如此殘酷之事？朱元璋立即決定尋找宋理宗頭骨，讓丞相李善長要求北平守將吳勉全力尋找，不得有誤。

最終吳勉在僧人汝納的手中找到宋理宗的頭骨，他馬上派人將頭骨送到南京，朱元璋命人將宋理宗頭骨暫時安葬于南京城南的高座寺西北。洪武二年，紹興進獻了南宋六陵的圖樣，朱元璋又下詔重新下葬理宗。

永穆陵得到了修葺，并在地面上建立了享殿、碑亭及圍墻。就這樣，在外飄漂泊了84年的宋理宗頭骨，終于可以入土為安。楊璉真珈的行為確實為人所不齒，被后世所唾棄。