河南，簡稱豫，位于我國中部，和陜西，山西、河北、山東、安徽、湖北接壤，河南因為歷史上大部分地區(qū)位于黃河以南而得名。在我國歷史上，還有一個非常重要的地名---河南地，不太熟悉歷史的朋友，乍看到這個地名，一定會和河南聯(lián)系起來。實際上，歷史上的河南地和河南相隔甚遠(yuǎn)，二者之間除了名字比較相似外，基本上沒有什么太多的關(guān)系。

熟悉地理的朋友對陰山山脈都不陌生，它橫亙于我國內(nèi)蒙古中部，位于 “幾”字形黃河的上方。陰山山脈西起阿拉善高原，東至多倫以西的灤河上游谷地，包括狼山、烏拉山、色爾騰山、大青山、大馬群山等一系列東西走向的山峰。陰山山脈東西長約1200公里，主峰為狼山西部的呼和巴什格，海拔2364米。

陰山山脈平均海拔在1400米到2300多米之間，不算太高，但是陰山南坡陡降，直接砸在河套平原上，落差達(dá)千米。這種特殊的地形使得陰山南北氣候差異比較大。陰山以北干旱少雨、氣溫低；陰山以南則氣溫稍高、雨水要多一些。加上這里黃河比較平緩，河水易于灌溉，陰山以南的河套平原宜農(nóng)宜牧，有“黃河九曲，唯富一套”說法。這里便是中原農(nóng)耕文明和蒙古高原游牧勢力角逐的前沿 ，都欲得之。

春秋戰(zhàn)國時期，諸侯爭霸，秦國奮六世之余烈，公元前221 年秦始皇橫掃六國一統(tǒng)天下，開啟了華夏歷史上第一個大一統(tǒng)的王朝---秦朝。但雄才偉略的秦始皇并不滿足于此，繼續(xù)開疆拓土，南攻百越、北卻匈奴。公元前215 年，秦始皇派大將蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，奪取河南地，公元前214年，蒙恬又渡河奪取黃河以北的高闕、陰山、北假中等地區(qū)。匈奴頭曼單于率眾北逃，史書記載“匈奴勢懾，不敢南面而望十余年”。秦朝在取得的河南地設(shè)了三十多個縣，陰山以南地區(qū)納入大秦帝國控制之下。秦朝為了抵御匈奴、鞏固在河南地的統(tǒng)治，在北方修筑長城和秦直道。

因史書對河南地的記載過于簡略，河南地到底有多大范圍語焉不詳，不過我們卻可以從點點滴滴的描述中做出分析和大致的判斷。一般情況下，我們會粗略地認(rèn)為，河南地就是河套平原黃河以南的地區(qū)。實際上，這樣說并不準(zhǔn)確。一方面，這樣說太籠統(tǒng)，只說了北部邊界，根本沒法確定河南地的范圍。再就是以黃河為北界的說法，也不準(zhǔn)確。

河套平原主要有三部分構(gòu)成，前套、后套和西套。秦漢時期，黃河在后套平原的干流和今日有些區(qū)別，當(dāng)時的黃河干流河道在北河，即如今的黃河支流烏加河，秦時河南地在后套平原的北界便是此黃河古道。后來隨著泥沙和狼山山洪沖積，使得河床抬高，黃河的干流南移。至于前套平原，之前為趙國領(lǐng)地，置九原郡和云中郡，趙國滅亡后，領(lǐng)地被秦繼承。也就是說，在秦朝時，前套并不是河南地的范圍。

在蒙恬北擊匈奴前，秦和匈奴之間北部界線大致在秦昭襄王時修建的長城一線，河南地南界和東界大致以秦昭王長城為界，西起今甘肅省定西市岷縣，途徑固原、環(huán)縣、榆林等地，東至內(nèi)蒙古鄂爾多斯市準(zhǔn)格爾旗點素腦包。

河南地的西界比較清晰，大致從甘肅蘭州榆中縣一帶開始，以流經(jīng)甘肅、寧夏至內(nèi)蒙古陰山山脈的黃河北流段為西界。

綜合起來看，河南地的大致范圍就是從蘭州開始黃河北流段以東，秦昭王長城以北、以西，陰山以南趙國九原郡以西的這片區(qū)域。

秦始皇取得河南地后，分兩次從內(nèi)陸遷徙人口約30萬至河套平原屯墾固邊。但是秦始皇死后，鎮(zhèn)守北疆的蒙恬也被秦二世胡亥賜死，秦始皇生前在北疆的布局被打亂，最終匈奴趁著秦末中原大亂之時，重新奪回河南地，雙方邊界基本上重新回到蒙恬北征之前，秦始皇和蒙恬所做的一切都付諸東流。

西漢建立初期，實力并不足以從匈奴手中奪回失地，河南地暫時被匈奴所控制。直到漢武帝時，衛(wèi)青率軍長途奔襲，迂回至后套而后南下，出其不意發(fā)動進(jìn)攻，一舉拿下匈奴樓煩、白羊部等河南地的土地。

此后，漢武帝又花血本在后套平原這種當(dāng)時一窮二白的地方建朔方城，置朔方郡，并遷徙山東貧民70多萬以墾殖戍邊，從此河南地納入漢帝國疆域之中。雖然成本很高，但是足見漢武帝的戰(zhàn)略眼光之深遠(yuǎn)，因為河南地包括陰山對中原文明來說實在太重要。《九邊考》中也說過：“……故陰山為御邊要地，陰山以南即為漠南，彼（匈奴）若得陰山，則易以飽其力而內(nèi)犯，此秦、漢、唐都關(guān)中，必逾河而北守陰山也。”

河南地作為內(nèi)對一定范圍內(nèi)區(qū)域的一個統(tǒng)稱，有些類似于“關(guān)中”、“河?xùn)|”等，在河南地所覆蓋的地域慢慢由生地變成熟地，且分屬于朔方郡、上郡、北地郡等郡管理后，河南地這個特定時期的稱謂便逐漸退出歷史舞臺。