王國維他老人家說過：凡一代有一代之文學(xué)。明朝詩歌雖然沒落了，但是一種更為清新、達(dá)意、活潑的文體興起了，那就是散文小品。 

明朝很多文人一寫詩歌就掉進擬古仿古的深淵，很難自如的表達(dá)自己，但是當(dāng)他們寫起散文小品的時候，就是他們放松做自己的時候了。明代散文創(chuàng)作雖不像明代小說那樣成為可與唐詩宋詞元曲比肩的文學(xué)形式，也沒有出現(xiàn)象唐宋八大家那樣的杰出作家，但仍有不少優(yōu)秀作品，它以取材廣泛，表現(xiàn)手法多樣，特別是晚明小品文的突破性成就而在中國散文發(fā)展史上占有重要地位。 

明代的散文創(chuàng)作，大略可分為三個時期。

前期以宋濂和劉基（即那個明朝鬼才類似三國諸葛亮人設(shè)一樣的人物劉伯溫）為代表人物，他們經(jīng)歷了社會動亂，創(chuàng)作較能注意現(xiàn)實。

宋濂是明朝“開國文臣之首”，他堅持散文要明道致用、宗經(jīng)師古，但也強調(diào)“辭達(dá)”，注意“通變”，要求“因事感觸”而為文，所以他的散文內(nèi)容較為充實，同的傳記散文最為突出，善于抓住富于特征性的細(xì)節(jié)，凸現(xiàn)人物的精神風(fēng)貌。如《王冕傳》、《記李歌》、《杜環(huán)小傳》等都是較為優(yōu)秀的名篇。其中《王冕傳》相信很多人都有些印象，因為小學(xué)課本里有關(guān)于王冕的課文，如王冕畫畫了，少年王冕了，而宋濂的《王冕傳》則將王冕傳奇的一生、娟狂傲岸的性格刻畫的更為詳實、生動： 

王冕者，諸暨人，七八歲時，父命牧牛隴上，竊入學(xué)舍聽諸生誦書，聽已，輒默記，暮歸，忘其牛?；驙颗碡?zé)蹊田，父怒，撻之。已而復(fù)如初。母曰：“兒癡如此，曷不聽其所為？”冕因去，依僧寺以居。夜?jié)摮觯鹣ド?，?zhí)策映長明燈讀之，瑯瑯達(dá)旦。佛像多土偶，獰惡可怖，冕小兒恬若不見。會稽韓性聞而異之，錄為弟子，學(xué)遂為通儒。性卒，門人事冕如事性。時冕父已卒，即迎母入越城就養(yǎng)。久之，母思還故里，冕買白牛，駕母車，自被古冠服隨車后。鄉(xiāng)里小兒競庶道訕笑，冕亦笑。著作郎李孝光欲薦之為府史，冕罵曰：“吾有田可耕，有書可讀，肯朝夕抱案立高庭下，備奴使哉？”每居小樓上，客至，僮入報，命之登，乃登。部使者行郡，坐馬上求見，拒之去。去不百武，冕倚樓長嘨，使者聞之慚。冕屢應(yīng)進士舉，不中。嘆曰：“此童子羞為者，吾可溺是哉？”竟棄去。買舟下東吳，渡大江，入淮、楚，歷覽名山川?；蛴銎娌艂b客，談古豪杰事，即呼酒共飲，慷慨悲吟，人斥為狂奴。北游燕都，館秘書卿泰不花家。泰不花薦以館職，冕曰：“公誠愚人哉！不滿十年，此中狐兔游矣，何以祿仕為？”即日將南轅，會其友武林盧生死灤陽，唯兩幼女、一童留燕，倀倀無所依。冕知之，不遠(yuǎn)千里走灤陽，取生遺骨，且挈二女還生家。 

冕既歸越，復(fù)大言天下將亂。時海內(nèi)無事，或斥冕為妄。冕曰：“妄人非我，誰當(dāng)為妄哉？”乃攜妻孥隱于九里山。種豆三畝，粟倍之。樹梅花千，桃杏居其半。芋一區(qū)，薤、韭各百本。引水為池，種魚千余頭。結(jié)茅廬三間。自題為梅花屋，嘗仿《周禮》著書一卷，坐臥自隨，秘不使人觀。更深入寂輒挑燈朗諷，既而撫卷曰：“吾未即死，持此以遇明主，伊、呂事業(yè)不難致也。”當(dāng)風(fēng)日佳時，操觚賦詩，千百不休，皆鵬騫海怒，讀者毛發(fā)為聳。人至不為賓主禮，清談竟日不倦。食至輒食，都不必辭謝。善畫梅，不減楊補之。求者肩背相望，以繒幅短長為得米之差。人譏之。冕曰：“吾藉是以養(yǎng)口體，豈好為人家作畫師哉？”未幾，汝潁兵起。 

皇帝取婺州，將攻越，物色得冕，置幕府，授以咨議參軍，一夕以病死。冕狀貌魁偉，美須髯，磊落有大志，不得少試以死，君子惜之。 

史官曰：予受學(xué)城南時，見孟寀言越有狂生，當(dāng)天大雪，赤足上潛岳峰，四顧大呼曰：“遍天地間皆白玉合成，使人心膽澄澈，便欲仙去。”及入城，戴大帽如簁，穿曳地袍，翩翩行，兩袂軒翥，嘩笑溢市中。予甚疑其人，訪識者問之，即冕也。冕真怪民哉！馬不覂駕，不足以見其奇才，冕亦類是夫！ 

明朝中前期，因為思想控制的殘酷，整個文壇被以歌功頌德為主的臺閣體和以求仕當(dāng)官為目的的八股文統(tǒng)治。到明中期嘉靖年間，作為歷史上唯二幾十年不上朝的皇帝之一（還有一個就是他的孫子萬歷皇帝了），嘉靖皇帝對文人相對他的祖輩沒那么恐慌了，所以，這時候文壇開始出現(xiàn)反對“臺閣體”的擬古主義和反擬古主義的運動，出現(xiàn)了一批散文小品相當(dāng)不錯的優(yōu)秀作家，比如之前提到的歸有光，代表作《項脊軒志》。 

到明晚期，散文作為一種更為實用的“載道”文體，而被更多文人喜愛，其中以公安派為顯著開端。“三袁”兄弟寫了不少出色的抒發(fā)性情的短篇散文，聚焦現(xiàn)實、題材多樣： 

袁宏道的《徐文長傳》，通過講述一代才子徐渭苦悶坎坷的經(jīng)歷，抒發(fā)了個性被時代壓抑的苦悶： 

文長既已不得志于有司，遂乃放浪曲糵，恣情山水，走齊、魯、燕、趙之地，窮覽朔漠。其所見山奔海立，沙起云行，風(fēng)鳴樹偃，幽谷大都，人物魚鳥，一切可驚可愕之狀，一一皆達(dá)之于詩。其胸中又有勃然不可磨滅之氣，英雄失路、托足無門之悲，故其為詩，如嗔如笑，如水鳴峽，如種出土，如寡婦之夜哭，羈人之寒起。當(dāng)其放意，平疇千里；偶爾幽峭，鬼語秋墳。文長眼空千古，獨立一時。當(dāng)時所謂達(dá)官貴人、騷士墨客，文長皆叱而奴之，恥不與交，故其名不出于越。悲夫！ 

袁宏道寫《西湖》，“山色如娥，花光如頰，溫風(fēng)如酒，波紋如綾，才一舉頭，已不覺目酣神醉?！保拔骱钍?，為春為月。一日之盛，為朝煙，為夕嵐。今歲春雪甚盛，梅花為寒所勒，與杏桃相次開發(fā)，尤為奇觀?！?，“其實湖光染翠之工，山嵐設(shè)色之妙，皆在朝日始出，夕舂未下，始極其濃媚。月景尤不可言，花態(tài)柳情，山容水意，別是一種趣味?！薄们妍惷骺斓墓P觸，描繪了西湖不同于普通游客眼中的旖旎之美。

袁中道的《游居柿錄》，是記錄日常見聞的隨筆札記，文筆淡然灑脫，讀來有光陰閑散，歲月靜好的悠然，如這首《夜雪》： 

夜雪大作，時欲登舟至沙市，竟為雨雪所阻。然萬竹中雪子敲戛，錚錚有聲，暗窗紅火，任意看數(shù)卷書，亦復(fù)有少趣。自嘆每有欲往，輒復(fù)不遂，然流行坎止，任之而已。魯直所謂無處不可寄一夢也。

除了公安派，竟陵派作家也是散文小品的高手，但是相對于公安派的清麗舒展，竟陵派的文風(fēng)更為“幽深孤峭”，講究一個遣詞造句上的別具一格，有時讀起來較為拗口，好像就是為了顯示學(xué)問讓讀者覺得自己沒文化一樣，需要耐心品讀，方能覺出好來。比較有代表性的是劉侗的《帝京景物略》，專記北京的名勝風(fēng)俗，文句以怪著稱： 

德勝門東，水田數(shù)百畝，溝洫（yu）澮(kuai)川上，堤柳行植，與畦中秧稻分露同煙。春綠到夏，夏黃到秋。都人望有時，望綠淺深，為春事淺深；望黃淺深，又為秋事淺深。望際，聞歌有時：春插秧歌，聲疾以欲；夏桔槔水歌，聲哀以囀；秋合酺賽社之樂歌，聲嘩以嘻；然不有秋也，歲不輒聞也。（節(jié)選自《帝京景物略.三圣庵》） 

“春綠到夏，夏黃到秋”，曹雪芹在《枉凝眉》中也有類似詞句：“秋流到冬盡，春流到夏”，像海子的現(xiàn)代詩，放到當(dāng)時，可不就奇怪嘛。 

晚明最后一位散文大家叫張岱，號陶庵，集官二代和富二代于一身，愛好廣泛：“愛繁華，好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，兼以茶淫橘虐，書蠹詩魔……”（《自為墓志銘》）后家道中落，隱居山中，與曹雪芹筆下的寶玉頗有幾分相像。 

張岱散文文筆清新，時雜詼諧，作品多寫山水景物、日?，嵤拢簧僮髌繁憩F(xiàn)其明亡后的懷舊感傷情緒，著有《瑯?gòu)治募贰ⅰ短这謮魬洝?、《西湖夢尋》等。中學(xué)生較為熟悉的《湖心亭看雪》即出自他手：

崇禎五年十二月，余住西湖。大雪三日，湖中人鳥聲俱絕。是日更定矣，余拏一小舟，擁毳衣爐火，獨往湖心亭看雪。霧凇沆碭，天與云、與山、與水，上下一白。湖上影子，惟長堤一痕、湖心亭一點、與余舟一芥、舟中人兩三粒而已。到亭上，有兩人鋪氈對坐，一童子燒酒，爐正沸。見余大喜，曰：“湖中焉得更有此人？”拉余同飲。余強飲三大白而別。問其姓氏，是金陵人，客此。及下船，舟子喃喃曰：“莫說相公癡，更有癡似相公者?！?/p>

小小短文，筆法簡練，作者清絕孤寂之感躍然紙上。

此外，還有一個袁宏道所作《徐文長傳》的徐渭。徐渭算是明中期的才子，無論是畫作、詩文、戲曲都有很高的成就，生平顛沛坎坷，深受精神疾病折磨，也許和梵高有著類似的經(jīng)歷，有人將其稱為中國的梵高。徐渭曾擔(dān)任胡宗憲幕僚，參與抗倭。胡宗憲被下獄后，徐渭在憂懼發(fā)狂之下自殺九次卻不死，中年因狂病發(fā)作殺死繼妻，晚年貧病交加，自稱“南腔北調(diào)人”。有人這樣總結(jié)他的一生：“終身坎坷，二兄早亡，三次成婚，四周助閑，五車學(xué)富，六親皆散，七年，八試不售，九番，真堪呻吟!”

徐渭的散文名篇《自為墓志銘》，很能反映富于個性而不見容于世的文人困境：

“故今齒垂四十五矣，藉于學(xué)宮者二十有六年，食于二十人中者十有三年，舉于鄉(xiāng)者八而不一售，人且爭笑之。而己不為動，洋洋居窮巷，僦?jǐn)?shù)椽儲瓶粟者十年?！?，“人謂渭文士，且操潔，可無死。不知古文士以人幕操潔而死者眾矣，乃渭則自死，孰與人死之。渭為人度于義無所關(guān)時，輒疏縱不為儒縛，一涉義所否，干恥詬，介穢廉，雖斷頭不可奪。故其死也，親莫制，友莫解焉。”，“渭有過不肯掩，有不知恥以為知，斯言蓋不妄者?！?/p>

活著寫墓志銘且稱為經(jīng)典佳作的，一個是徐渭，一個是后來的張岱，有興趣的，可以將這兩篇《墓志銘》找來一起讀，或不難發(fā)現(xiàn)兩人共通之處。 

無論是詩歌還是散文小品，明朝的文壇基本上是一場擬古主義與反擬古主義、理性與個性的自覺爭論