“中國(guó)”和“中華”作為古老的名詞與概念，它們的范圍、內(nèi)涵經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的延續(xù)與演化過(guò)程。據(jù)目前所知，最早的“中國(guó)”一詞，出現(xiàn)在周成王時(shí)青銅器《何尊》銘文上。其言曰:“唯武王既克大邑商，則廷告于天曰，余其宅茲中國(guó)，自之乂民?！边@里的“中國(guó)”，一般認(rèn)為指的是京師成周洛邑，也代指天命擁有王權(quán)的“天下”之核心。類似含義的“中國(guó)”，在《尚書》《詩(shī)經(jīng)》等經(jīng)書中?？梢姷健?/p>

?

歷史上的“中國(guó)”，最初之義為“中央之城”，即周天子所居之王畿；后來(lái)又用來(lái)指稱“中原”，引申為中原王朝。其近義詞有“中土”“中州“中夏”等，經(jīng)常與“四夷”相對(duì)使用，指稱“諸夏”即華夏族及其活動(dòng)的地域。晚周以來(lái)，“中國(guó)”一詞還從地理中心、政治中心派生出文化中心的內(nèi)涵。

作為歷史上王朝國(guó)家通稱的“中國(guó)”用法，開始形成于杰出的歷史著作《史記》和《漢書》，尤其是司馬遷的《史記》，最早開始將“中國(guó)”作為“自古至漢”歷朝歷代共有的歷時(shí)性名稱，因?yàn)樵谒磥?lái)，此前生活在中國(guó)這塊土地上的各民族都是“黃帝子孫”，而堯、舜、禹、夏、商、周、秦、漢，乃是一系相連的王朝國(guó)家傳承序列，概括此一歷史，需要有一個(gè)能夠超越各具體朝代的貫通稱謂，而“中國(guó)”也就成了他的自然之選。

?

而“中華”一詞，大體起源于魏晉時(shí)期，最初用于天文方面，乃是從“中國(guó)”和“華夏”兩個(gè)名稱中各取一字組成?！爸腥A”一詞最早見于《晉書·天文志》。該志載《天文經(jīng)星·中宮》之言曰:“東蕃四星，南第一星曰上相，其北，東陽(yáng)門也第二星日次相，其北，中華東門也……西蕃四星，南第一星曰上將，其北，西太陽(yáng)門也；第二星日次將，其北，中華西門也…”以“中華”命名宮城的中間之門，兩旁之門分別以太陽(yáng)、太陰名之，這在中國(guó)是很古老的習(xí)慣。

中華”一詞產(chǎn)生后，又逐漸具有了“中國(guó)、中原文化和漢族、文明族群等內(nèi)涵。中華民族其實(shí)在上古稱為華夏。因?yàn)楣糯▏?guó)的中心在今陜西甘肅一帶，那里有著名的山叫作華山，有著名的水叫作夏水，所以我們的民族叫作華夏。中華民族除華夏通稱外，還有以朝代為名的，如秦、漢、唐、蒙古等。是因?yàn)檫@幾代國(guó)力很強(qiáng)，外族便以朝代的名稱作為我們的族名，比如“漢人”和“唐人”等。到了民國(guó)，合漢、滿、蒙、回、藏為一家，建立共和國(guó)，因?yàn)椤小肿钫?，‘華’字最美，且有歷史的意義，那時(shí)才正式定我們的族名為中華民族。到1949年建國(guó)，我們的國(guó)家正式定名為中華人民共和國(guó)，但外國(guó)人對(duì)我們的稱呼并沒(méi)有變化，依然是“China”。

?

從上面的歷史由來(lái)我們可以知道，雖然兩者很多方面可以通用，但“中國(guó)”更強(qiáng)調(diào)地理地域這個(gè)概念，而“中華”更強(qiáng)調(diào)民族文化這個(gè)概念，我們?cè)谑褂眠@兩個(gè)詞的時(shí)候需要加以注意