早期經(jīng)歷

朱厚熜是興獻王朱祐杬之次子。興獻王封地位于今湖北省鐘祥市，明朝時是三大府之一的承天府，正德二年（1507年）9月16日，朱厚熜出生于湖廣安陸（今湖北鐘祥市）的興王府。他的父親朱祐杬是明憲宗第四子，于成化二十三年七月十一日（1487年7月30日）受封興王，弘治七年九月十八日（1494年10月16日）就藩湖廣安陸州。朱厚熜的母親蔣氏是北京中兵馬指揮使（追封玉田伯）蔣斅的女兒，她于1493年與朱祐杬成親，1494年隨朱祐杬就藩安陸。

朱厚熜幼時就聰敏過人，他父親教他讀詩幾次后就能準確背誦。稍大以后在父親的指導(dǎo)下學習古籍，通《孝經(jīng)》、《大學》及修身齊家治國之道。不僅如此，他父親還讓他參加王府的祭祀和典禮，因此他很小的時候便熟悉了各種禮儀和規(guī)范。

正德十四年六月十七日（1519年7月13日），興獻王朱祐杬病薨，年僅12歲的朱厚熜襲為興王，朱厚熜在長史袁宗皋的輔佐下接管王府。

承襲皇位

參見：大禮議

正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩。由于明武宗沒有子嗣，在其彌留之際，首輔楊廷和預(yù)料到之后的繼承人問題，他援引《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，在武宗逝世前五天以皇帝的名義頒布敕令，令朱厚熜縮短為其父服喪時間，并承襲興王爵位。武宗駕崩后的當天，楊廷和讓司禮監(jiān)請太后懿旨，正式宣布朱厚熜為皇帝繼承人。

嘉靖帝坐像 正德十六年（1521年）4月22日，一個由司禮監(jiān)、皇室和朝廷代表組成的使團前往安陸，朱厚熜以興王的身份接見了使團并接受了太后的詔書，在王府接受諸臣行禮，隨后同使團前往北京。在朱厚熜及使團到達北京城外的良鄉(xiāng)時，雙方發(fā)生了第一輪沖突。根據(jù)楊廷和的安排，要禮部用太子的禮儀迎接朱厚熜，即由東華門入，居文華殿。但朱厚熜并不接受這種方案，他對其右長史袁宗皋說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也?！彪p方互不妥協(xié)，最后由皇太后令群臣上箋勸進，朱厚熜在郊外受箋，從大明門入，隨即在奉天殿即位。

正德十六年（1521年）5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。即位不久，嘉靖帝與楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關(guān)于以誰為嘉靖帝皇考（即宗法意義上的父親），以及嘉靖帝生父尊號的皇統(tǒng)問題發(fā)生了長達三年半的大禮議之爭。嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝后又加封為獻皇帝、生母為興國皇太后，改稱明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。

嘉靖十七年（1538年）九月，興獻帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡敬文獻皇帝”，并將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在明武宗之上，改興獻王墓為顯陵，大禮議事件至此以嘉靖帝的勝利最終結(jié)束。