李自成（公元1606-公元1645年），明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖。崇禎二年（1629年）起義，后為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有謀。在高迎祥犧牲后，李自成繼稱闖王。

當(dāng)時(shí)中原荒災(zāi)嚴(yán)重，李自成的起義軍迅速發(fā)展壯大，士兵多達(dá)百萬。李自成建立大順政權(quán)，年號(hào)永昌。起義軍勢(shì)如破竹，殲滅明軍，直逼明王朝都城北京。

崇禎十七年（1644年）三月十五日，闖王李自成率軍攻入北京城，明崇禎皇帝于景山自縊身亡。

李自成入京之后做的第一件事不是安撫百姓，而是下令全城搜尋崇禎皇帝及皇后，并聲稱死活不論。

三月二十一日崇禎帝尸體被發(fā)現(xiàn)，李自成想借此昭告天下。他將崇禎帝與周皇后的尸棺移出宮禁，在東華門示眾，京城百姓路過者，掩面痛哭。

剛進(jìn)京時(shí)，李自成下令：“敢有傷人及掠人財(cái)物婦女者殺無赦。”此時(shí)京城秩序尚好。

但其后農(nóng)民軍開始拷掠明官，四處抄家，沒收財(cái)產(chǎn)。軍士制造刑具，對(duì)于明朝官吏嚴(yán)加拷打，殘忍至極。如劉宗敏制作了五千具夾棍，“木皆生棱，用釘相連，以夾人無不骨碎。”不少明朝官吏都遭此橫禍，其中還包括降臣?？植赖臍夥臻_始蔓延，整個(gè)北京城人心惶惶。

接著，李自成沉浸在自己的皇帝美夢(mèng)之中，無心管理下屬。他手下的將領(lǐng)開始驕奢度日。傳聞劉宗敏在一次觀看歌姬跳舞的時(shí)候，只是因?yàn)樽约翰婚_心，就拔劍砍死所有的歌姬。甚至還有傳言，李自成手下的幾位大將喜歡用人頭當(dāng)酒杯在一起飲酒作樂。

將領(lǐng)尚且如此，更別提士卒了。農(nóng)民軍士兵大肆搶掠民眾。平民百姓稍有錢財(cái)，他們便抄家洗劫一空。百姓苦不堪言，攜家?guī)Э谙胍与x北京城，如果被闖王軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)，又是一頓苦刑甚至舉家斬首。

闖王李自成在北京城內(nèi)短短數(shù)十天，便盡失民心。其后，他在山海關(guān)處會(huì)戰(zhàn)吳三桂。吳三桂不敵，投降滿清攝政王多爾袞。多爾袞的八旗軍和吳三桂的軍隊(duì)聯(lián)手，大破闖王李自成的軍隊(duì)。

李自成率殘兵敗逃回北京城。四月二十九日，李自成在北京稱帝，將吳三桂一家老小全部抄斬。次日，李自成火燒紫禁城和北京的部分建筑，率軍退出北京城。