曹國是周代諸侯國之一，國君姬姓、伯爵。周文王嫡六子曹叔振鐸分封于曹國，建都陶丘（今山東省菏澤市定陶區(qū)），疆域大致轄今山東省菏澤、聊城市，河南濮陽市南部地區(qū)。西周時期，曹國實為一方大國，與魯國共守周王朝的東部疆域，起過重要作用，與晉、魯同為“十二諸侯”之一。西周時期，曹國作為姬姓諸侯國，和魯國等諸侯國一樣遵循周禮，深受周天子器重。

自曹叔振鐸開國至第十位君主曹惠伯，曹國與周邊魯國、衛(wèi)國、宋國皆相安無事。由此，非常明顯的是，在西周時期，因為周王室的地位和權(quán)威尚在，這些姬姓諸侯國的的日子都還過得不錯。但是，自周平王東遷洛邑，也即到了春秋時期，曹國不斷衰落，成為一個小國。

一

首先，春秋初期，齊桓公率先稱霸，作為齊國旁邊的諸侯國，曹國選擇跟隨在齊國的腳步下，這也是眾多小國的求生之道，也即在齊國、秦國、晉國、楚國等大國之間選擇一個進行依附，以此避免在春秋時期的戰(zhàn)爭中率先出局。曹昭公六年（公元前656年），齊國為遏制楚國北上侵略中原，齊桓公聯(lián)合諸侯軍隊南下打敗親楚的蔡國，接著進攻楚國，曹國積極參與。

在齊桓公去世后，宋襄公企圖承襲齊桓公的霸主地位。公元前641年，宋國和曹國等周邊的諸侯國舉行了會盟，史稱“曹南會盟”。 同年，由于曹國不服從宋國，宋襄公又出兵侵略曹國，最終未能攻克。在春秋初期，曹國就和宋國之間結(jié)怨了。當(dāng)然，因為春秋初期，大家的實力都差不多，所以宋國拿曹國自然也沒辦法。

二

不過，除了和宋國結(jié)怨之外，曹國還得罪了晉國。公元前637年，晉公子重耳逃亡到曹國，因為沒有獲得禮遇，所以晉國遭致重耳怨恨。等到晉文公重耳即位后，立即拿曹國開刀，也即帶兵攻打曹國，還俘獲了曹國的君主。在此之后，晉國和楚國展開了長達百年的爭霸戰(zhàn)爭。在這一過程中，地處中原之地的國成為受害者之一。晉楚城濮之戰(zhàn)后，諸侯瓜分曹國土地，國勢日下。

此后，曹國親近并聽命于晉國，跟隨晉國征戰(zhàn)諸侯。曹宣公六年，諸侯軍隊在“鞍之戰(zhàn)”打敗齊國；七年，諸侯聯(lián)軍進攻鄭國。對于曹國來說，從原先的跟隨齊國變成了依附于晉國。但是，頻繁的作戰(zhàn)，僅僅壯大了晉國，曹國并沒有獲得什么好處。

三

到了春秋末期，晉國和宋國之間的關(guān)系徹底破裂，也即二者走向了對立。在曹悼公被宋國囚禁的背景下，曹國發(fā)生內(nèi)亂，繼任國君的曹聲公和曹隱公先后被殺，曹靖公四年（公元前502年），曹靖公逝世，曹伯陽繼位。曹伯陽十四年（公元前488年），曹國不僅和晉國斷絕關(guān)系，還要攻打宋國。于是，弱小的曹國可謂自取滅亡，宋景公率領(lǐng)軍隊包圍曹國，晉國選擇不救曹國。

曹伯陽十五年（公元前487年），宋國軍隊進攻曹國，攻下陶丘，俘獲曹伯陽。在此基礎(chǔ)上，晉國在公元前487年正式滅亡，自西周初期開始，到春秋末期結(jié)束，曹國享國636年。對于曹國來說，一系列的操作導(dǎo)致自己在周邊諸侯國中被孤立，這是其被宋國滅亡的重要原因。

四

最后，對于宋國來說，之所以全力消滅曹國，一個重要原因就是覬覦曹國的陶丘。陶丘是戰(zhàn)國時期水陸交通中心，曹國地處平原，道路易修，車輛易行；同時，陶丘又位于濟水南岸，濟水是主要水路通道。順濟而東，可達齊魯；溯濟而西，可抵宋、三晉?；诖?，陶丘是一個非常繁榮的城池，在獲得陶丘后，宋國無疑更加富饒了。