南北朝是中國歷史上一段南北政權對峙的時期，自公元420年東晉權臣劉裕代東晉立南朝宋，至公元589年隋滅南朝陳。

在南北朝之際，中國基本上分為南北兩個政權。雖經常在軍事上互相征討，但誰也滅不了誰，各自更迭，好像是兩個國家一樣。

南朝疆域圖

在疆域上，南朝在前三朝時較大，能夠占有長江以北的一些地區(qū)；南朝陳最小，只能依長江守住東南一隅。其中，南朝總共歷經宋、齊、梁、陳四朝。

有趣的是，四朝均是前朝的大臣篡權而立，并以自己原來的封號為新的國名。

宋國皇帝劉裕

四朝均以建康（今江蘇南京）為都城，存世時間也都比較短。其中最長為劉裕所建的宋，歷經59年；南齊國祚最短，僅存23年；蕭梁55年；陳33年。

北朝嚴格的開始時間要晚于南朝，以公元439年北魏太武帝拓跋燾結束“五胡十六國”亂局，統(tǒng)一北方為開端。

北朝疆域圖

北魏是鮮卑族南下中原建立的政權。統(tǒng)治中國近百年后，丞相高歡和關西大都督宇文泰各立一皇族子弟為帝，以洛陽為界，分裂為東魏、西魏兩個國家。

后東魏為北齊所代，西魏為北周所代，取代者分別是高歡的兒子高洋和宇文泰的兒子宇文覺。

公元577年，北周武帝宇文邕（yong）滅北齊，再次統(tǒng)一北方。

武帝宇文邕

公元581年，外戚楊堅篡奪北周江山，建立隋朝并在8年后渡江滅陳，中國長達近300年的分裂局面結束，復歸統(tǒng)一。

南北朝時期政權更迭頻繁，統(tǒng)治者貪婪、殘暴的本性暴露無遺。長期的戰(zhàn)亂和殘酷剝削，使得北方經濟遭到嚴重破壞。雖有幾次短暫恢復，但總體水平已下降很多。

北方人民為躲避戰(zhàn)亂大量南遷，促進了江南經濟的開發(fā)。

這一時期，北方少數(shù)民族內遷，尤其北魏孝文帝實施的改革，促進了各民族融合。

孝文帝拓跋宏

南北朝時期在文化上，形成了多元化思想，出現(xiàn)了以法治國、務實求治的主張和“無君論”等有價值的觀點。也產生了消極、遁世的思想，影響最大的是玄學思想。

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