沒有六月雪，也沒有明察秋毫的清官，年輕銀行家安迪冤深似海。只是因為案發(fā)現(xiàn)場不遠(yuǎn)手里有槍，就被緬因州地方檢察長推定，他是槍殺妻子和她情人的真兇，判處無期徒刑。

肖申克監(jiān)獄是口活棺材，走進(jìn)這里的犯人很少能活著出來。也許安迪從剛進(jìn)來的那天起，就清醒地意識到這一點。在眾多的犯人中他顯得文弱，但他的高貴善意慢慢博得了大家的好感，并和服刑二十年的瑞德有了不錯的私誼。他出高價讓瑞德通過特殊渠道從外面搞來石錘和一張麗塔·海華斯的海報。他用石錘打磨石英石灰石棋子，幫守衛(wèi)隊長哈德利合理規(guī)避國稅，爭取到市議會專項拔款擴(kuò)充監(jiān)獄圖書室創(chuàng)立學(xué)校，為典獄長諾頓做帳，目的是以此轉(zhuǎn)移監(jiān)獄方視線。

新犯人湯米的進(jìn)來，意外吐露當(dāng)年那起槍殺案另有其人，這讓安迪看到案件重審的希望，然而諾頓為了徹底拴住安迪，同時害怕自已洗錢的秘密外泄，竟殘忍地指使哈德利射殺了湯米。靠著二十多年蠶食一樣的挖掘，終于挖通五百碼長的排污管道。一天晚上，安迪突然在肖申克徹底蒸發(fā)，隨之而來的是另一類人的救贖，地方檢察官接到安迪托銀行經(jīng)理寄出的黑色帳本和文件，突擊搜捕，典獄長諾頓絕望中飲彈自盡。從那以后獲得假釋容易得多了，在墨西哥沒有回憶溫暖的海邊，瑞德百感交集地找到了一直等待著自已的安迪，重獲自由人生。

小說里的絕地求生，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常人生理意志上的極限，由于跟信仰不太沾邊，因而有了普世意義。想常人不能想，做常人不能做，哪怕碾落成泥，不湮滅心底的希望和高貴。相比安迪這樣人，世間那些呼天搶地尋死覓活，只能算是毛毛雨。