長期以來,野馬一直沒有進入到人們的視野,大家都以為野馬已經(jīng)滅絕了。1876年，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基在新疆阿爾泰山南麓可可托海周邊區(qū)域時，發(fā)現(xiàn)了在戈壁上飛馳而過的野馬。由于野馬長期食用半荒漠的植物，嘴部比家馬較寬大。后來，野馬以普爾熱瓦爾斯基命名，即普氏野馬（Equus przewalskii）。這是地球上惟一存活的野生馬，保留著馬的原始基因，不論從生物學還是馬的馴養(yǎng)方面都具有重要的意義。但是自從1966年，匈牙利動物學家在中蒙邊界發(fā)現(xiàn)了一群8匹野馬之后，再沒有找到野馬在野外活動的痕跡。

人們不禁要問，野馬從發(fā)現(xiàn)到野外滅絕僅僅90余年，這些野馬到哪里去了呢？現(xiàn)據(jù)不完全統(tǒng)計，全世界有26個國家122處動物園和馴養(yǎng)場里有野馬。原來，野馬被發(fā)現(xiàn)后，被人大量捕獵，主要是西方國家。上個世紀初，國內(nèi)處在大動蕩之中，野馬成了無主之物，任由外人捕獲。發(fā)現(xiàn)野馬滅絕后的20年后，1988年11月8日第七屆全國人民代表大會常務委員會第四次會議通過了中華人民共和國野生動物保護法。當時野馬被捕獵時是沒有法律限制的。野馬的棲息地也發(fā)生了較大變化，野馬以野草、苔蘚等為食。喜食芨芨草、梭梭、蘆葦，冬天能刨開積雪覓食枯草。草場退化、水源地減少，到20世紀初，野馬的分布區(qū)已縮小到15萬平方公里。

現(xiàn)在，野馬被列為我國一級重點保護野生動物。被列入世界禁獵動物之中。已經(jīng)野外滅絕的野馬，怎么又有禁獵之規(guī)呢？原來，被捕獵的野馬在一些國家作為科學研究和觀賞的馬匹仍然活下來不少。如在德國人帶走的野馬被精心地與家馬隔離，保存了純凈的野馬的家族譜系。到上世紀80年代中，全球有800多匹保持著血統(tǒng)純正的野馬。

 2017年8月，我們對新疆北部生物資源進行考察。有一天到達準噶爾盆地，司機突然對著草原上一群馬群大喊：“普氏野馬”！我們紛紛下車，觀看這一群野馬，野馬離我們有100多米遠，準備跨過公路，它們見車上有人下來，馬上消失在一個土堆之后。雖然時間很短，但是我們都非常興奮。我國在1986年，中國林業(yè)部和新疆林業(yè)廳在吉木薩爾縣以西的一片荒灘草場上建起"野馬繁殖研究中心"，先后有18匹第8、第9代純種野馬，從美、英、德重返中國。這些野馬和曾經(jīng)喪失家園、飄泊國外，在歷經(jīng)磨難后才回歸故土的麋鹿一樣，自然繁殖成功，在新疆和甘肅進行了野放，避免了野馬種群的滅絕。

新疆野放的普氏野馬

甘肅野放的普氏野馬

 野馬從野生到家養(yǎng)，然后再回歸野外，這個過程只有100余年，但是給人們帶來了許多的思考。一個物種的保護，常常是已經(jīng)接近滅絕的地步才引起人們的重視。當我們制定保護規(guī)則時，資源的破壞已經(jīng)很嚴重了。當我們花大量的時間和金錢去拯救這些物種成功時，一般認為能夠自然繁殖為成功的話，那么這些物種是否和原來野生的種在行為、生理以及棲息環(huán)境的適應性等方面相同呢？野馬近親繁殖對后代的影響如何評估呢?這些問題有待進一步的科學研究。