古人有“天圓地方”的說法：“天圓如張蓋，地方如棋局”。天是圓的，地是方的，天就像圓蓋子一樣蓋在大地上。因為現(xiàn)代科學已經(jīng)知道了地球是圓的，有著自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)，地不是方的也不是固定不動的。所以現(xiàn)代某些人就認為這是不正確的宇宙觀。

其實這是現(xiàn)代人誤解了古人而已，天圓地方并不是宇宙觀，而是一種觀測方法，古人在天文學方面的成就和智慧沒那么落后。

古人是相當聰明的，在那個沒有望遠鏡的年代，人只能看到地平線以上，所以就原地等待，等地平線以下的物體轉(zhuǎn)上來以后再觀察。就這樣周而復始，日月星辰象個圓一樣升落，同時由于地球也在運動（自轉(zhuǎn)公轉(zhuǎn)），所以會產(chǎn)生不同的變化，古人便把這些變化記錄下來。

乃命羲和，欽若昊天，歷象日月星辰，敬授人時。

——《尚書·虞書·堯典》

這句話是說堯繼位以后，命人觀測日月星辰的運轉(zhuǎn)，從中發(fā)現(xiàn)其天地的規(guī)律，進而運用到人類的生活當中，這也是古代最樸素的天文學思想。

站在一個運動的物體上，觀察另一個運動的物體是很不方便的。對此，可以假設(shè)其中一個是靜止的，以此為參照物，然后再去觀測另一個運動的物體。古人認識到了這一點，便假設(shè)地是不動的，而所有的天體都處于一個“天球”上。人站在地上，觀測這個天球上日月星辰的運行。

古人雖然不清楚具體的地球如何圍繞太陽公轉(zhuǎn)，但也認識到無論是天體還是地球，都是在不停運轉(zhuǎn)的：“天道左旋，地道右旋”。

用“天圓地方”這一觀念來指導觀測的主要方法是：“晝參日影，夜考極星”。

晝參日影。在地上立一個“標尺”，白天觀察太陽在地上的影子，我們知道一天當中的不同時刻，一年當中的不同季節(jié)，太陽投射在地上的影子是不同的。

夜考極星。晚上仰望星空，日月星辰的升落，運行軌跡，位置變化，比如：月亮的陰晴圓缺，斗柄所指的方向，獵戶座出現(xiàn)的時間

曾子曰：“天之所生上首，地之所生下首，上首謂之圓，下首謂之方，如誠天圓而地方，則是四角之不揜也”

---《大戴禮記·曾子天圓》

曾子這句話是說，圓形的天，蓋在方形的地上面，是不能完全縫合的，四周肯定會有空隙。這也是很簡單的一個生活常識。古人不可能連這個都不懂的。

反過來說，天和地之間怎么能有空隙呢？如果這是種宇宙結(jié)構(gòu)觀的話，古人為什么不說宇宙是個“天圓地圓”的半球呢？

渾天說認為：“渾天如雞子，天體圓如蛋丸，地如雞中黃”

古人已經(jīng)發(fā)明的渾天儀，不僅是一個儀器，也是一種天文觀測的方式。渾天儀分為兩部分，渾象上有黃道，天赤道等刻度，渾儀是用來觀測用的，就像現(xiàn)代的望遠鏡一樣。這是一種人站在天外觀測天象的方式。

張衡通過這種觀測方式，建立了多達三千多恒星的星表，這在古代是非常了不起的。

中外之官，常明者百有二十四，可名者三百二十，為星二千五百，而海人之占未存焉。微星之數(shù)，蓋萬一千五百二十。

——張衡《靈憲》

相比于用渾天儀來觀測天象，天圓地方，是一種人站在天內(nèi)觀測天象的方式。但無論哪種方式，都是古人智慧的結(jié)晶，古代的天文學在當時的世界上也是遙遙領(lǐng)先的，作為炎黃子孫，我們應當珍惜這些寶貴的文化遺產(chǎn)。