“老爺，這是前幾日新進(jìn)的茶葉，您嘗嘗。”

常老爺睜開眼，揉了揉太陽穴，嘆了一口氣：“知道了，放那兒吧?！?/p>

又過了小半晌，陸掌柜終于憋不住了“老爺，小二爺要回來了?！?/p>

常老爺喝了口茶，又吐了回去，搖了搖頭，“這茶苦?！毕氯撕苡醒凵牧⒖贪巡瓒肆讼氯??！袄蠣?，這茶的生意越來越難做了，不但那俄國佬搶占生意處處得便宜，那清政府—”

“陸掌柜有些話不可說，這么多年了不用我再教你吧。下去吧?！?/p>

自發(fā)妻難產(chǎn)過世后，常老爺一直未續(xù)弦，這么多年來小二爺對母親的死耿耿于懷，為了所謂的延續(xù)香火家族枝繁葉茂死了一個(gè)大哥還不夠嗎？就連母親和還出世還未足月的妹妹都一并葬送了？常家的第一位哥兒生來身體孱弱，常老爺派他出去歷練，沒曾想這大少爺結(jié)識(shí)了一位青樓女子，常家有祖訓(xùn)在外不可嫖娼，不可娶妾，這大少爺也是糊涂！鐵了心要娶位風(fēng)塵女子。被壓回家后在祠堂跪了一天一宿又被家法伺候，斷了和這位女子的所有聯(lián)系。后來常老爺又逼著大哥娶了一位好生養(yǎng)的鄉(xiāng)下女子，沒曾想不到一年一場重疾帶走了形容枯槁的大哥，只留下了嗷嗷待哺的小孫子給常老爺，小孫兒的母親也在不久后消失不見。這大少爺之死動(dòng)蕩常家的根基，常老爺為了再要一個(gè)兒子，不顧妻子高齡，結(jié)果早產(chǎn)加難產(chǎn)徹底葬送了她們。小二爺雖自小聰明過人，常老爺卻未曾將他當(dāng)成接班人培養(yǎng)，二兒子看似溫順其實(shí)骨子里的叛逆不羈常老爺比誰看的都清楚，所以當(dāng)初小二爺執(zhí)意要留洋常老爺也沒有多加阻攔。

“小二爺，老爺在書房，最近茶葉生意不好做，老爺身體也不爽利，小二爺切不可氣他?！?/p>

“陸掌柜的，我自有數(shù)?！标懻乒窨粗《斠簧硌笱b就連辮子也沒了，穿著皮靴大步走向書房，搖了搖頭。推開門，光線刺進(jìn)來，空氣中的浮塵顆粒在光河里肆意游走，常老爺坐在楠木椅上閉著眼不知道在想著什么，仿佛一尊枯樹雕，枯老腐朽?！盎貋砝?，歇幾天就去城東的票號(hào)看看，多歷練歷練，這些年茶生意不好做了，以后估計(jì)還是得指望這些票號(hào)，我也不指望你能光宗耀祖了，別拖累了常家的基業(yè)，能讓我安心閉眼去見老祖宗就行?！背＠蠣斂戳艘谎蹪M是洋人打扮的二兒子，剛想說什么嘆了口氣又閉上眼?！暗?，我不想也不行啊，大哥死了，母親也不在了，您孫子又還小，您可不得指望我?！薄澳孀樱∵@么多年洋墨水就灌成這樣！滾，趕緊，滾！”

光緒二十年三月間，蒲圻發(fā)生了件驚動(dòng)朝廷的涉外大事件。

“老爺，蒲圻那件事……羊樓洞出現(xiàn)匿名揭帖，聽說俄國阜昌茶商行商人被圍了?！背＠蠣敺~本，“為商不行不義之事！”，一旁的二爺笑了“官府和我們都心知肚明的，誰心里還不明鏡似的，不就是本地商人與俄商競爭引起的。不出三月，清政府必發(fā)文書！嚴(yán)懲滋生事端之人，那幫老骨頭好日子過多了！”“你這逆子怎么說話呢！”常老爺剛說完久咳不止，陸掌柜忙端上水，與老爺順氣。二爺轉(zhuǎn)過視線望著遠(yuǎn)方出神。他們怎會(huì)不知，他們已經(jīng)被卷入了時(shí)代的洪流之中，只能隨帝國的命運(yùn)一同浮沉。

十月間，小侄兒生辰，作為常家年輕的一帶唯一的血脈，這場慶生宴排場不小，宅內(nèi)觥籌交錯(cuò)名伶唱曲兒，宅外餓殍滿地。常二爺在國外不是沒聽過國內(nèi)形式動(dòng)蕩，百姓民不聊生，但真正看到這一切發(fā)生在眼前，內(nèi)心還是為之一顫，“粥再多施一日罷，爭搶者一律轟出去。去城東票號(hào)，通知馬掌柜有要事相商?！背菛|票號(hào)現(xiàn)由大哥的曾經(jīng)的心腹馬掌柜接手，常二爺自小和大哥要好，沒曾想最后連大哥最后一眼都沒見上，自然二爺對馬掌柜有著特殊的信任。這馬掌柜也是個(gè)人精，善于人情世故，手段常常劍走偏鋒，唯獨(dú)常老爺不是很受用他，準(zhǔn)備讓自己信任的陸掌柜以后助二兒子一臂之力，成為常家的左膀右臂，常二爺自然也是知道這點(diǎn)的，越是如此二爺越是不耐煩?！暗缃裥问絼?dòng)亂，各種生意都不好做，不尋求創(chuàng)新到最后只能是死路一條。我和馬掌柜商量，將茶生意縮減或是再減少成本，大力投資票號(hào)，供平民百姓門使用，緩解資金緊張問題?！背＠蠣斵D(zhuǎn)身背對著二爺思索了一會(huì)兒“這事我們同各方掌柜商量時(shí)細(xì)說，要我支持你也可以，你必須成家！張家小姐就很不錯(cuò)。”知道常老爺會(huì)逼婚的二爺沒有多大反應(yīng)，覺著也到成婚的年齡，也沒有心儀之人，也不想在情愛上花費(fèi)太多心思，便答應(yīng)了老爺。

這成親一事像是早就被安排好的，效率高得驚人，二爺剛剛松口沒多久就一切妥當(dāng)了，那張家小姐二爺曾經(jīng)是也見過的，不是特別驚艷外貌，性子看上去不錯(cuò)，溫柔敦厚的，是個(gè)會(huì)料理家事的人。如今真成了自己的妻子反倒覺得這樣其實(shí)也不錯(cuò)，省的老爺子天天催婚，侄兒也多個(gè)人照顧。那張家小姐排行第四，人稱張四小姐，上頭有兩個(gè)哥哥，一個(gè)姐姐，姐姐嫁出門很多年了，嫁的也是個(gè)商賈人家。張家家境殷實(shí)，用張常兩家強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手來說不為過，頗有一種以后一榮俱榮一損俱損的勢頭。

自打張四小姐嫁進(jìn)來，相處了些許時(shí)日后，常二爺對這位安排的妻子越發(fā)滿意。這張四小姐雖是個(gè)深閨小姐，卻不像平常小姐似的只會(huì)相夫教子，她讀了很多書有自己的思想，這次同意嫁他也是聽說常家二爺留洋回來，性格不似平常公子哥，這也許是她在這封建時(shí)代最后的出路，張四小姐參與的這場賭博，賭注就是她自己。常老爺老了，家中事務(wù)里里外外逐漸放手給常二爺夫妻二人。不出兩年，便產(chǎn)下龍鳳雙胎，常老爺取名常中穩(wěn)，常中欣。

“不好了，德法聯(lián)軍來了，老佛爺帶著小皇帝逃往西安了！”常家較先得知此消息，常老爺臥病在床許久了，得知此事急得吐血，忙把二爺招來?！斑@是我最后交給你的東西，常家基業(yè)就正試交給你了，你們趕緊帶著孩子去西安，留下常家的血脈，我一把老骨頭就不走了替列祖列宗看著這常家的門戶，管他什么洋鬼子我常先覺不怕！”常二爺眼中通紅，像是被這事端急出來的又像是被常老爺氣的，大聲吼著：“一起走，又不是拖不動(dòng)你一個(gè)人，您老倒好——，走??！我還有帳和你沒算清！”門外的陸掌柜看常老爺使過來的眼色帶著一幫家仆，把常二爺拖了出去，“走吧，這場動(dòng)亂結(jié)束了，你再來找我清賬?！背６敁渫ㄒ幌略陂T外跪下了，這時(shí)院內(nèi)再也沒有了往日的肅穆莊重之感，哭喊聲咒罵聲，各種東西倒下的聲音，瓷器哐的一聲摔在地下，不管曾經(jīng)多名貴也成了累贅，二爺?shù)南眿D張四小姐在外院盡力主持著這次逃亡，豆大的汗珠滾落她的臉頰，襁褓中的孩子也像是知道了什么似的哇哇大哭，小侄兒緊緊的拽著二嬸的裙擺，這發(fā)生的一切都刺激著二爺?shù)纳窠?jīng)，二爺額頭的青筋暴突，猛地對著門內(nèi)磕了頭三下響頭起身離開，眼中滿是紅血絲。陸掌柜推門進(jìn)去，老爺子一陣猛咳嗽，扯著沙啞的聲音說：“你也趕緊走罷，跟著二爺趕緊走?！标懻乒窆蛟诖策叀袄蠣攲ξ矣卸?，如今危難之時(shí)我怎么能棄之而去！”“你一定要活著，不為你自己，為我活著，我不放心兒子，更不放心他身邊的馬福伙！”陸掌柜替老爺掩好被子，不等他說下邊的話“我不會(huì)走的！”常老爺翻了個(gè)身背對著陸掌柜，房間陷入了沉默，不過多久陸掌柜輕輕的帶上門離開了房間，屋內(nèi)的常老爺蒼滿是溝壑似的皺紋的臉上，淚水緩緩流過……

“二叔，我好想祖父，我們離開家好久了，我們什么時(shí)候回去??？”馬車顛簸，張四小姐摸了摸小侄兒的頭“快了，我們不出一日就到家了?！背６斁従彽恼f“我們快回家了！”二爺像是有些變了又像是未曾改變。宅門外，陸掌柜站在門口，看不出任何情緒，直到看到遠(yuǎn)處有著常家標(biāo)識(shí)的馬車逐漸靠近才露出一絲笑容。“老爺在等你?！标懻乒竦谋乘坪醺鼜澚诵６斂粗锸侨朔堑某Ｕ?，踩著滿是雜草的路，到處都是被搶奪的痕跡，完全看不出曾經(jīng)的模樣，家中只剩幾位老仆人，滿目皆是荒涼。常老爺囑咐了二爺幾句就睡了，這幾句話像是耗費(fèi)了他大量的精力似的。二爺現(xiàn)在又何嘗不知曾經(jīng)他的肆意叛逆都是老爺子給他的，如今他要頂起整個(gè)常家又是何嘗容易。

“馬掌柜從山東調(diào)回來的十幾萬兩白銀為何還不到！”“報(bào)！二爺，山東來的銀子被搶了，伙計(jì)們都死了，馬掌柜消失了……”那一刻，二爺心口一痛，強(qiáng)忍住痛苦，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定安排“安撫家屬給予補(bǔ)償，從別處在調(diào)取銀兩，一定要秘密行事。”陸掌柜自薦，二爺沉默了一會(huì)兒，陸掌柜“二爺莫非是不信我？我定拼死把銀兩帶到！”二爺突然走向陸掌柜，用力的抱住他在他耳邊說“我信你，此去安全最重要，路線秘密安排好。陸叔，一定要平安回來！”陸掌柜手臂用力回應(yīng)著二爺?shù)脑?，無聲的給予力量。

“二爺，馬掌柜家屬全不在了，一夜間人去樓空，他怎么對得起常家！他出生貧寒要不是老爺他早餓死了！”“二爺，外邊百姓都要求立刻兌換出白銀……”“二爺外邊起暴動(dòng)了……”“二爺，清政府要我們出錢對抗外敵……”張四小姐給二爺換了一壺接一壺的，茶越泡越濃，夜越熬越久?！暗?，我對不住常家，常家不能在我手里中興了。我準(zhǔn)備把銀子兌換給百姓，這世道為上商不易。百姓們也活在水深火熱之中，這點(diǎn)銀兩是他們的希望，我想其他票號(hào)也會(huì)怎么做的。”常老爺用盡力氣摔碎了藥碗“祠堂跪著，想清楚再來！”

跪在祠堂半晌無言，抬頭看常家列祖列宗，一片黑暗中只有燭火在搖晃，常家的未來該怎么走，二爺該怎么選，沒有鬼神能給出回答?！岸?，不好了，老爺快不行了！”彌留之際的常老爺難得的透露出溫順，沒有了威嚴(yán)的加持他就是個(gè)病弱的老頭兒，希望兒孫滿堂家族興旺?！跋牒昧藛?？咳咳，這家業(yè)是常家祖輩拼死拼活打拼下來了，祖訓(xùn)不能忘，我也沒辦法再干涉你的未來了，陸掌柜是個(gè)可信之人，咳咳，這輩子我們的賬是算不清了?！?一夜間常家掛滿了白麻布。不久后陸掌柜平安趕了回來，陸掌柜第一次當(dāng)眾失態(tài)?？粗灰归g巨變的二爺，陸掌柜很快恢復(fù)了狀態(tài)，向二爺匯報(bào)沿路的情況和各地的經(jīng)營情況。“二爺，你托我沿路托人打聽馬?；锏南侣溆邢⒘恕！?/p>

沒曾想那馬?；锺R掌柜竟?fàn)砍冻龈蟮耐拢R福伙，有個(gè)遠(yuǎn)房妹妹，小時(shí)候走丟了被賣到了青樓，就是后來也不知馬掌柜通過什么手段找到了他妹妹，更可笑的是最后他的妹妹成了大少爺要死要活想要娶的人，大少爺雖然不及二少爺聰明卻也不是個(gè)愚笨的人，其間的彎彎道道也許只有馬掌柜知道吧，馬?；锂?dāng)時(shí)可是天天和大少爺在一起的。至于馬的這場謀劃，也是蟄伏許久精心策劃，就是為了慢慢摧毀常家的根基，奪取財(cái)產(chǎn)，奈何老爺子和陸掌柜實(shí)在難以對付。是什么導(dǎo)致他忘記曾經(jīng)的恩情，是金錢，財(cái)富，地位還是旁人的蠱惑？這一切已無從得知，因?yàn)槿缃耨R?；镆呀?jīng)死了，被洋人的車撞到，當(dāng)街死亡。他妹妹重操舊業(yè)，他家里人早分了財(cái)產(chǎn)分道揚(yáng)鑣無人替他收尸。聞?wù)哌駠u，小家尚且如此，家大業(yè)大的常家光鮮亮麗下也不知曾經(jīng)埋藏著多少丑惡的污穢，有忠心之人也有蟄伏許久的異端，真正提及總是會(huì)撕開血淋淋的傷口：最可怕的不是鬼怪精怪，而是那叵測的人心，貪婪的欲望，不能深究的人性。曾經(jīng)的常老爺怎會(huì)不知？他早就看出馬掌柜有端倪，可是兒子信任馬掌柜，本就僵硬的關(guān)系他更不忍破壞，雖說想替兒子鏟除異端卻無奈找不出關(guān)鍵證據(jù)，只好指望陸掌柜能看住馬掌柜，感知知自己時(shí)日不多，才會(huì)趕緊為兒子安排了婚事，自己百年后也好安心，可世事難料，常老爺還是抱著遺憾過世了。

從陸掌柜口中得知真相的二爺久久不能釋懷，那一刻所有的回憶走馬燈一樣的在他腦中轉(zhuǎn)動(dòng)，大哥的親切可親，母親的溫柔愛護(hù)，父親的嚴(yán)厲呵斥，陸掌柜的一絲不茍，馬?；锏恼~媚的笑……這一切仿佛半紙泛黃，半生荒唐。

“聽說常家票號(hào)可以換銀子了”

“這亂世，早換了好，不然這張清政府發(fā)紙不知道哪天比紙還不值錢呢！”

“常家老掌事的不在了，他家二爺就在敗壞家業(yè)了！這常家撐不了多久”

“那二爺也是號(hào)頗有膽識(shí)擔(dān)當(dāng)?shù)娜宋铮上Я嗽谶@世道！”

“掌柜的我們票號(hào)還能撐多久？”“為商要講究誠信，常家小輩分尚且如此我們怎么能壞了規(guī)矩?！?/p>

……

“侄兒，中欣，中穩(wěn)，拜見你們的祖輩，明天我們就要離開了?！?/p>

陸掌柜知道這亂世里，為商不義才能存活，但是他更不希望不義的茍活行商，這常家的家業(yè)雖是散盡了，卻沒有愧對祖宗留下的“誠信義”三字，常老爺早就知道二爺一定會(huì)做出這樣的決定，仰不愧于天，俯不怍于地。常興何易？常義何難？興難，義更難！曾經(jīng)輝煌的常家不在了，那空宅大院訴說著過往，祠堂不在香火繚繞，一陣穿堂風(fēng)吹過，吹起泛白的衣角，只有他不會(huì)離開這個(gè)地方，因?yàn)檫@輩子所受的恩情還沒有報(bào)答完，這是他堅(jiān)守的義。