1888年清光緒14年，奉天從7月初開始到8月上旬全省一直暴雨不斷，遼河沿岸近8萬平方公里的廣大地區(qū)，大雨滂沱，最長整整下了7個晝夜不曾停歇。導致渾河、太子河、鴨綠江以及遼河、大洋河、大清河等同時泛濫，奉天省中部幾百里一片汪洋，如同大海一般。沈陽、遼陽、安東、海城、營口、瓦房店等州縣成為了一片澤國，糧食顆粒無收，房倒屋塌，幾乎給夷為平地。大批的百姓抱著木材漂浮在水中，呼天喊地的聽天由命，慘不忍睹。這次水災整個奉天省共有85萬人受災，而清政府的官方統計只有785人被淹死。

　　而就在災民顆粒無收，身無分文的時候，大批的糧商去趁著災荒，大肆囤積居奇，竭力抬高糧價，導致糧價暴漲，大批的災民難以果腹。

　　水災之后緊接著就是饑荒，大批的災民他們的糧食被大水沖走，失去了生存空間與生活工具，只能風餐露宿，吃樹皮草根，甚至出現人吃人的慘劇。都正在的死亡線上，生活異常凄慘。僅僅在沈陽城內就聚集了數千人乞求糧食，因為饑餓倒斃在路旁的就有數百人。而那些能在災后幸存下來的人也因為慢性饑餓，導致營養(yǎng)不了，疾病纏身，大多在生死邊緣苦苦掙扎。

　　既然買不起糧食，又得不到救濟，饑民們便開始自己想辦法了。饑民們聚集在一起朝著糧店直接就開搶，搶完糧店又搶大戶，有些還聚集在一起落草為寇，當了土匪開始搶劫過往的商販。官府在這種情況下，勢必會對災民采取行動，于是災民們就不在單純的滿足與打劫糧食，舉旗造反了。

　　盡管清政府面對災荒做出了不少救災舉措，但整個救災依舊處于失控的狀態(tài)。首先清朝盡管有倉儲糧庫，但到了晚清時幾乎形同虛設，盡管清政府多次下令要求整頓，但到了地方只不過是一紙空文罷了。即便原本糧庫中有糧，也經常被地方官員私自變賣，挪作他用。而所謂的監(jiān)督機制不過是個空頭而已，大多采取拖延和敷衍的態(tài)度。在救災過程中，地方官員為了規(guī)避責任，博取虛名不顧災民生死經常隱匿災情不報，甚至將災害上報為豐收。

　　其實也怪不得下面的官員胡作非為，當時清王朝的最高掌舵人慈禧面對災荒依然無動于衷，最多不過是裝模作樣的命令祈雨，回頭又煙火如故。慈禧吃一頓飯僅僅所用的金銀餐具就重達15800多兩。她亡命西安的時候，正是陜西等省大旱之時，她依然毫不客氣的在從西安返京時，一路揮霍了多達1000萬兩的白銀。據當時傳聞，慈禧斃命時，她自己私藏的銀子達到了9900萬兩，金子120萬兩。

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