小說《三國演義》第一百零四回，諸葛亮在五丈原病篤，孔明坐在小車上，強(qiáng)撐著巡視蜀軍大營。諸葛亮自知時(shí)日無多，于是招來丞相府長史楊儀，向其授計(jì)，并稱“王平、廖化、張嶷、張翼、吳懿等人皆忠義之士，可堪大用”。后世人將這五人稱為蜀漢后期的五虎將，但很多讀者表示，他們都聽過這樣一句話，名為“蜀中無大將，廖化作先鋒”，這不是說明蜀漢后期無人可用，老邁平庸的廖化都可以當(dāng)先鋒官、率兵打仗了么？

《三國演義》中的廖化，出身于黃巾余部，在關(guān)羽千里走單騎的故事中登場。當(dāng)時(shí)廖化和杜遠(yuǎn)嘯聚山林，平時(shí)打家劫舍。結(jié)果，杜遠(yuǎn)將劉備的兩個(gè)夫人劫掠上山，廖化得知是劉皇叔的妻妾，想要將她們放還，但光棍杜遠(yuǎn)想要跟廖化平分二女，不聽從廖化的命令，結(jié)果被廖化所殺。

廖化仰慕關(guān)二爺忠義無雙，將皇嫂送還的同時(shí)，想要追隨關(guān)羽。但關(guān)羽看到廖化輕易殺掉自己的伙伴，不講義氣；廖化出身黃巾軍，關(guān)羽認(rèn)為其匪氣尚在，害怕帶在身邊發(fā)生變亂，于是拒絕廖化的追隨。

知道劉備奪取西川，自立漢中王的時(shí)候，廖化領(lǐng)兵投奔，被劉備派往荊州，命其在關(guān)羽帳下效力。關(guān)羽北伐襄樊，水淹七軍的時(shí)候，廖化在身邊追隨，擔(dān)任大軍的先鋒官。當(dāng)?shù)弥?，呂蒙白衣渡江，奇襲荊州的時(shí)候，廖化被關(guān)羽派往上庸，向劉封求救，但劉封不愿出兵，廖化前往成都，因此幸免于難。

小說中，劉備伐吳報(bào)仇的時(shí)候，廖化跟隨劉備東征。在諸葛亮北伐的時(shí)候，廖化擔(dān)任先鋒，司馬懿看到蜀軍的木牛流馬，于是下令仿造，結(jié)果運(yùn)料隊(duì)遭到蜀軍偷襲。司馬懿帶兵救援，半路上被張翼和廖化攔截，混戰(zhàn)中，廖化險(xiǎn)些斬了司馬懿，司馬懿在逃跑時(shí)，故意在小道丟下頭盔，金蟬脫殼。廖化奪得司馬懿的頭盔，被諸葛亮錄為首功，魏延回營后，口出怨言。

首先，正史上的廖化，并非出身于黃巾余孽，而是出身于荊襄士族集團(tuán)。廖化本名廖淳，字元儉，是襄陽郡中盧縣人氏，出身于豪門世族大家。廖化出仕劉備，成為前將軍關(guān)羽軍中的主簿，關(guān)羽被害后，投降的廖化歸順東吳。但是廖化心向劉備，所以在沒多久，便在家中裝病去世。

廖化的演技，騙過了孫權(quán)的耳目，飄過了同僚和鄉(xiāng)鄰。風(fēng)聲過后，廖化帶著老母，前往西川，投奔劉備。結(jié)果廖化行至秭歸，遇到劉備的東征大軍，劉備見到廖化“身在東吳心在漢”，非常高興，任命廖化擔(dān)任宜都郡太守，又讓他給他一支軍隊(duì)，擔(dān)任別督，拱衛(wèi)劉備的主營。

結(jié)果在夷陵之戰(zhàn)，劉備軍被陸遜打敗，但被幸運(yùn)女神青睞的廖化，再次生還，跟隨劉備撤回川中。223年，劉禪即位，對群臣加官進(jìn)爵，廖化被任命為丞相府參軍，并擔(dān)任廣武都督，陰平郡太守。廖化文武雙全，當(dāng)時(shí)益州牧諸葛亮推舉茂才，蔣琬本是最合適的人選，但是蔣琬將這個(gè)名額推讓給龐延和廖化、劉邕、陰化等人。

238年，大將軍蔣琬率大軍，從成都前往蜀漢的北大門漢中駐防。同年九月，廖化率兵主動(dòng)出擊，雍州刺史郭淮派遣廣魏郡太守王赟、南安郡太守游奕圍攻廖化。廖化看出魏軍的弱點(diǎn)，將敵人各個(gè)擊破，王赟中箭身亡，游奕領(lǐng)殘兵撤軍。廖化跟隨衛(wèi)將軍姜維，多次北伐，但收效甚微。

259年，廖化升任右車騎將軍，假節(jié)鉞，兼領(lǐng)并州刺史，封爵中鄉(xiāng)侯，跟左車騎將軍張翼并列，地位在老將鎮(zhèn)軍大將軍宗預(yù)之上。作為元戎宿將，當(dāng)時(shí)人將王平、句扶、廖化、張翼并列為四大名將（時(shí)人語曰：“前有王、句，后有張、廖”）。

公元262年十月，姜維第十一次北伐中原，廖化認(rèn)為蜀國跟魏國相比，國弱民乏，姜維窮兵黷武，不知節(jié)制，時(shí)間長了對蜀國無益。果不其然，當(dāng)月姜維便被鄧艾擊敗，退守沓中。

263年，司馬昭兵分三路，征討蜀國。廖化被后主劉禪派往前線，姜維和廖化、董厥、張翼在劍閣合兵一處，抵御鐘會大軍。不曾想，鄧艾率兵輕取成都，后主劉禪投降，并下詔讓劍閣的蜀軍放下武器。

264年，二將爭功，成都之亂，鄧艾被鐘會所害，姜維和張翼死于亂軍之中。劉禪和幸存的老臣，被遷往洛陽，老將宗預(yù)和廖化，都受不了舟馬勞頓，病逝于半路。

參考資料：《三國演義》、《三國志》

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