四氣、五味，是中藥學(xué)的重要理論支撐點。要想對中藥學(xué)知識有一個基本的了解和感知，就必須深入理解四氣五味的源流。

我們一般認(rèn)知任何一味中藥時，總是離不開性味歸經(jīng)，有毒無毒，功效主治等?？梢?，性味歸經(jīng)是一個中藥所具有的藥效學(xué)基礎(chǔ)。

所謂的“四氣”，就是指寒、熱、溫、涼四種不同的藥性。這四種藥性，都是我國勞動人民在長期與疾病作斗爭中，經(jīng)過反復(fù)多次的實踐觀察，根據(jù)藥物作用于人體以后，所發(fā)生的不同反應(yīng)和治療效果而作出的概括性歸納。例如：能治療熱癥的藥物，大多屬于寒性或涼性；能治療寒癥的藥物，大多屬于熱性或溫性。因此，藥性的寒、熱、溫、涼，是與病情的寒熱相對而言的。

《漢書·藝文志·方技略》有這樣的一番論述：經(jīng)方者，本草石之寒溫，量疾病之深淺，假藥味之滋，因氣感之宜，辨五苦六辛，致水火之齊，以通閉解結(jié)，反之于平。從這些文字中，我們可以知道，藥性分寒溫，不晚于西漢時期。但要說真正的“寒熱溫涼”四氣的說法，則是中國第一部本草著作《神農(nóng)本草經(jīng)》提出的。宋代的中醫(yī)學(xué)家和本草學(xué)家寇宗奭覺得用四氣來稱寒熱溫涼，容易與藥物的香臭之氣相混淆，因此主張將“四氣”改為“四性”。但習(xí)慣的力量是非常強(qiáng)大的，人們已經(jīng)約定俗成，于是，寇宗奭的意見并沒有得到后代醫(yī)家的認(rèn)同，于是，一直到今天，人們?nèi)匀缓芰?xí)慣地叫四氣，其實和藥物本身的氣味是沒有任何關(guān)系的。

藥性的寒涼與溫?zé)幔墙^對不同的兩類藥性。涼與寒，溫與熱，僅是區(qū)別藥性程度上的差異。寒性較小的，即稱涼性；熱性較小的，即為溫性。這就好比中醫(yī)所說的熱為火之漸，火為熱之極。只是程度的不同而已。所以，在歷代本草書籍中常有微寒、大寒、微溫、大熱的記載。當(dāng)然，這種程度的區(qū)分是中醫(yī)的特有思維，不很難用現(xiàn)代科技的定量思維來考量的。中醫(yī)所說的，神而明之，存乎其人，實在是曲盡形容。雖然寒與涼，熱與溫程度上有所不同，但因其屬性是一致的，所以，在作用上則有它一定的共同點：即寒涼藥具有清熱、瀉火、解毒等作用，如石膏、知母、黃連、梔子等，常適用于熱性病癥；溫?zé)嵝运幘哂猩⒑?、溫里、助陽等作用，如附子、干姜、肉桂、肉蔻等常適用于寒性病癥。

除寒熱溫涼四性之外，還有一種平性藥，由于這類藥物寒涼或溫?zé)嶂圆簧躏@著，作用比較平和，不論寒癥熱癥，皆可配用。但如果深入進(jìn)去，細(xì)細(xì)品味，我們會發(fā)現(xiàn)，所謂的平性藥物，還有有偏溫偏涼的不同，比如生甘草，一般都描述為平性，但它就是偏涼，而茯苓，本草記載也多是平性，但其實它偏于溫。所以，按藥性來說雖有五氣，但一般則常稱四氣

所謂“五味”，就是辛、甘、酸、苦、咸五種不同的味道。這與我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常提到的“五味人生”“五味雜陳”等是相類似的。這些味道最初可由舌感辨別。但隨著藥物發(fā)現(xiàn)的不斷增加，慢慢地久超越了口舌之感了，而是有了自己的歸納思維模式。

藥物除此五味之外，還有一種淡味，因其藥味不甚明顯，前人將它附屬于甘，故歷代本草常甘淡并稱，多記成“甘淡之品”，比如前述的茯苓，就屬此類。因而也就習(xí)稱“五味”。但按藥味及作用來說，實際上是六味。

我們的古人在長期的醫(yī)療實踐中，發(fā)現(xiàn)藥物的味和它的功用之間有一定聯(lián)系，也就是不同味道的藥物而有不同的治療作用，從而便總結(jié)出來了五味的用藥理論?，F(xiàn)將辛、甘、酸、苦、咸、淡等味的意義和作用分述如下：

辛：就是辛辣或辛涼的滋味，具有能散能行的作用。一般發(fā)汗與行氣的藥物，大多有辛味。多用于外感表邪或氣血阻滯的病癥。如麻黃發(fā)汗，木香行氣，紅花活血等。

甘：就是甜的滋味，一般具有滋補(bǔ)、和中或緩急作用的藥物，大多數(shù)為甘味。多用于虛癥或調(diào)和藥性及某些疼痛的疾病。如人參補(bǔ)氣、熟地補(bǔ)血、甘草調(diào)和藥性、緩急止痛等

酸：具有能收能澀的作用。一般酸味的藥物大多數(shù)能收斂、固澀。多用于虛汗外泄，久瀉不止，遺精帶下等癥。如五味子收斂止汗，五倍子澀腸止瀉，金櫻子澀精止遺等。此外，還有不少酸味藥物，同時帶有澀味，由于澀味作用與酸味相似，故一般均未分列。

苦：具有能瀉（能降）、能燥、能堅的作用。一般具有清熱、瀉火、瀉下、燥濕及降逆作用的藥物，大多數(shù)為苦味。多用于熱性病，大便不通，濕盛中滿，咳嗽嘔逆等癥。如黃連清熱瀉火，大黃瀉下通便，杏仁降氣止咳，蒼術(shù)燥濕建脾，及知母、黃柏降火堅陰（瀉火存陰）等。

咸：具有能下能軟堅的作用。一般咸味的藥物，能軟化堅硬，消散結(jié)塊或瀉下通便。多用于癭瘤瘰疬、癥瘕痞塊、便秘等癥。如芒硝瀉下通大便燥結(jié)，牡蠣軟堅消瘰疬痰核等。

淡：就是淡而無味，具有能滲能利的作用。一般能滲利水濕，通利小便的藥物，大多為淡味。多用于濕邪阻滯，小便不利等癥。如茯苓、淡竹葉等滲濕利水。

如上所述，藥物的五味不同，其作用也不相同。從現(xiàn)代的觀點來看，藥物味道不同，與其所含的化學(xué)成份有關(guān)，如酸味的多含有鞣質(zhì)、有機(jī)酸等；味苦的多含有生物堿、甙類或苦味質(zhì)等；味甘的多含有糖類；味辛的多含有揮發(fā)油等。藥物的成分不同常呈現(xiàn)出不同的療效。由此可見，前人根據(jù)藥物不同的滋味，來推斷藥物對于機(jī)體的作用和治療效果是有一定道理的。

氣和味是描述和運用中藥的主要依據(jù)，是中藥的特色理論體系之一。每一種藥物都具有氣和味兩個方面，一般氣味相同的藥物，往往作用作用相近，如辛溫藥物，大都有解表散寒的作用，這是它的共性。但每種藥物，又各有特性，如紫蘇、生姜氣味辛溫，都能發(fā)汗散寒，但紫蘇發(fā)汗功效較強(qiáng)，并有行氣安胎作用，而生姜則發(fā)汗功效較弱，另有溫胃止嘔作用。這是氣味相同功效相近而藥物作用的不同特點。氣味不同的藥物，作用則顯著不同。如氣同味異的黃連、浮萍，都為寒性，但黃連味苦寒，入里，可清熱燥濕；浮萍辛寒，走表，則發(fā)散風(fēng)熱。又如氣味異同的黃芪、石斛都是甘味，但黃芪甘溫，可溫補(bǔ)陽氣；石斛甘寒，則養(yǎng)陰清熱。此外，還有很多一藥兼有數(shù)味者，如桂枝辛甘，郁金辛苦等。我們從本草古籍的記載來看，一藥而兼數(shù)味者的情況非常普遍。諸如，辛甘淡、辛苦平、苦甘平、甘苦澀平等等。

特別要留意的是，許多藥物，不同本草記載的性味歸經(jīng)不完全一致，有的時候甚至截然相反，這也是歷代不同醫(yī)家對于同一味的不同認(rèn)識，屬于正?，F(xiàn)象。我們在認(rèn)知中藥時，還是要以主流本草的記載為重要參考。