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根據目前的宇宙模型，科學家認為，宇宙中所有的天體、星際物質的總質量，僅僅占了整個宇宙質量的15%左右，剩下的質量都是暗物質。暗物質是什么，目前依然是個謎。科學家們已經有了一些候選者，但是依然無法給出確定的說法。和可見物質一樣，暗物質也并不是均勻分布在宇宙中每個角落的，而是也有密度的高低之分。在有些星系中，暗物質的比例相對更低一些，而在另一些星系之中，暗物質的比例則相對更高。但是，像蜻蜓44星系這么高的暗物質比例，還是令科學家們吃了一驚。蜻蜓44星系位于距離我們3.3億光年的后發(fā)座星系團中，是一個典型的超稀疏星系。這種星系的主要特點就是可見物質密度非常低，蜻蜓44星系就是這樣，據觀測，它的質量和銀河系差不多，大概是太陽質量的10000億倍，但是它的恒星數量卻極少，只有銀河系的0.1%左右。因此，它的亮度也非常低，只有銀河系的1%左右。恒星這么少，質量卻如此驚人，難道是恒星都極其巨大嗎？顯然不可能，因為恒星也是有質量上限的，而且大家都是星系，恒星的平均質量也不會差太多。答案只有一個，那就是暗物質。2016年的時候，科學家們通過觀測和分析得出結論：蜻蜓44星系中有99.99%是由暗物質組成的，恒星等天體所占的質量僅有0.01%！這個數據一經公布，立即在天文學界一石激起千層浪，因為這個星系的暗物質比例實在是太高了，令人難以置信。更重要的是，這也嚴重挑戰(zhàn)了現有的星系形成模型。因此，這4年來，一直有科學家對這個星系十分好奇，進行著不斷的研究。荷蘭Kapteyn天文研究所的天文學家Teymoor Saifollahi就是其中之一，他表示：“多年以來，蜻蜓44星系一直是一個奇葩，現有的星系形成模型無法給出解釋。”更重要的是，暗物質不僅僅是肉眼看上去暗，而且它們不與可見物質有相互作用，因此人類極難對它們進行觀測和研究，它們的本質也一直是個謎。除了剛才提到的星系運行規(guī)律之外，只有引力透鏡的方式能夠證明暗物質的存在。同時，暗物質也可以解釋很多其他的理論?？茖W家們相信，在宇宙的早期，暗物質對于星系的形成至關重要，正是這些暗物質網絡起到了類似于膠水的作用，導入到星系之中，才將星系們連接在了一起。就像我們開篇所說的，暗物質占據了整個宇宙85%的質量，但是像蜻蜓44星系這樣99.99%都由暗物質組成，這個比例還是極其驚人的。這是因為天文學家們發(fā)現，一個星系內部的球狀星團數量和星系的質量有著直接的關系，雖然目前我們還沒有找到確切的原因。正是根據這個理論，耶魯大學天文學家Pieter van Dokkum和他的團隊在2016年對蜻蜓44星系的球狀星團數量進行了觀測和統(tǒng)計，最終得出結論：它擁有著和銀河系不相上下的總質量。然后，根據觀測到的恒星數量，就可以得到99.99%的暗物質比例。但是，像Saifollahi這樣的科學家對于這個數字仍然有所懷疑，同時也希望能夠了解其中的秘密，所以他決定親自去驗證。他采用了來自于哈勃太空望遠鏡的觀測數據，然后利用更加嚴格的參數來確定那些球狀星團中到底有哪些是真正屬于蜻蜓44星系的。結果表明，此前的研究確實出了問題，蜻蜓44星系沒有任何特別之處。加那利群島加那利天文研究所的天體物理學家Ignacio Trujillo介紹說：“實際上，我們在研究過程中只發(fā)現了20個球狀星團，相比之下，此前的研究宣布的則是80個，這就極大地減少了這個星系可能含有的暗物質數量。同時，根據我們所發(fā)現的球狀星團數量，蜻蜓44星系所包含的暗物質數據也和這個類型的星系相一致，可見物質和暗物質的比例也不是1:10000，而是1:300。”這已經不是Trujillo第一次對這種暗物質含量數據異常的情況進行研究了，在2019年，他對蜻蜓2星系和蜻蜓4星系也進行了研究。這兩個星系也是由van Dokkum和他的同事們發(fā)現的，當時測得的暗物質比例也非常詭異，只不過是少得離奇，看起來這兩個星系幾乎不含任何暗物質。但是，Trujillo在對這兩個星系進行重新觀測和距離的測量后發(fā)現，它們其實也是比較正常的星系。對于這些詭異星系的“正?；?，加那利天文研究所的天體物理學家Michael Beasley表示：“我們的研究表明，這些星系并不是那么與眾不同，也不出人意料。這樣一來，現有的星系形成模型就可以解釋它們了，不需要再修正?！?/span>也許是因為見多了類似的情況，Trujillo甚至相信，相比于宇宙中出現極其違背宇宙模型的數據的情況，人類科學家出現錯誤的概率要更大一些。這也是正常的，畢竟這些天體實在太遠了，觀測起來自然有一些難度。另外，我們對于宇宙的了解也仍然非常有限，出現一些偏差也是在所難免的。科學路上犯下錯誤，是必然要經歷的，正是在糾正這些錯誤的過程中，人類和科技才能不斷進步和發(fā)展。另外，還有一點值得注意，那就是Van Dokkum和他的同事們在聽說Trujillo計算了蜻蜓2星系和蜻蜓4星系之間的距離后，也重新審視了自己的計算結果，發(fā)現和最初的數據一樣。二者到底誰對誰錯，目前還沒有定論。如果Trujillo正確，那就意味著我們的星系形成模型更加牢固可靠，接近科學真相；反之，如果Van Dokkum是正確的，那么我們將更加了解這個宇宙。總之，不論誰是正確的，對于人類的科學進步來說，都是有百利而無一害的。
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