公元前221年，秦滅六國，建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的多民族國家，定都咸陽（今陜西咸陽東北）。秦始皇通過推行郡縣制等一系列措施，不斷鞏固、擴展疆域，最終形成了一個東到東海、西到隴西、北到長城、南達南海的帝國。在這片遼闊的疆域內，各民族不斷交融、發(fā)展。秦的周邊部族，北有匈奴、東胡，西有烏孫、月氏及羌等。

公元前207年，劉邦、項羽領導的農民起義軍推翻秦朝。之后，經過四年多的楚漢戰(zhàn)爭，劉邦打敗項羽，于公元前202年建立漢朝，定都長安，史稱“西漢”。漢初實行郡國并行制，至漢武帝時，將全國分為13個監(jiān)察區(qū)，稱為“十三州刺史部”。與秦朝相比，西漢疆域有了較大拓展，其中最大的變化就是將河西走廊至西域的廣大地區(qū)納入了中央王朝的版圖。西漢周邊的政權和部族有匈奴、鮮卑、烏桓、夫余、烏孫等。

漢朝以后的三國、兩晉、南北朝時期，是中國歷史上長期分裂、民族交融的時期。直到6世紀，隋朝統(tǒng)一南北。

618年，李淵建立唐朝，定都長安（今陜西西安）。唐前期，降服東、西突厥，先后設立安西都護府和北庭都護府，加強對西域的管轄；同時，實行較為開明的民族政策，贏得了各族人民的尊重，回紇等部族相繼臣服于唐朝。唐朝前期的疆域廣大，東到東海，西達咸海，南及越南中部，北至西伯利亞，大大超過了西漢鼎盛時期。周邊部族，如東北地區(qū)的室韋、靺鞨諸部，西南地區(qū)的吐蕃等，與唐朝友好往來。

1206年，成吉思汗建立蒙古國。之后，蒙古相繼滅西夏和金。1271年，忽必烈建立元朝，次年定都大都（今北京）。1279年，元滅南宋。元朝疆域空前遼闊，其東、東南、東北到海，西到新疆塔克拉瑪干沙漠，南達南海，西南包括西藏、云南，北面包括西伯利亞大部。為有效管理遼闊的版圖，元朝確立了行省制度。元朝時期，西藏和臺灣成為中央王朝密不可分的一部分，民族交融進一步發(fā)展。

1368年，朱元璋在應天（今江蘇南京）稱帝，建立明朝。1421年，明成祖遷都北京。明朝疆域東、南到海，北到蒙古大漠，東北達外興安嶺以北，西北到新疆哈密衛(wèi)，西南則包括西藏、云南。當時的中國北方和西北是蒙古族建立的政權，如瓦剌、韃靼、亦力把里等。

明朝后期，努爾哈赤統(tǒng)一女真各部，建立后金。1636年，皇太極在盛京（今遼寧沈陽）稱帝，建立清朝。

1644年，清軍入關，定都北京。清朝疆域西跨蔥嶺，西北達巴爾喀什湖，北接西伯利亞，東北至黑龍江以北的外興安嶺和庫頁島，東瀕太平洋，東南到臺灣及其附屬島嶼，南達南海，成為當時亞洲最大的國家。其境內生活著漢、滿、蒙古、回、藏等50多個民族。

清朝晚期，由于外國列強的入侵，清政府被迫簽訂一系列不平等條約，導致中國主權受到侵犯，領土被割占，中國版圖的形狀也發(fā)生了巨大變化。

中國人民不甘屈服于帝國主義的統(tǒng)治，為了國家獨立、主權和領土完整，進行了前仆后繼的英勇斗爭。

1912年1月1日，孫中山在南京宣告中華民國正式成立。中華民國南京臨時政府成立后，頒布了《中華民國臨時約法》，其中第三條規(guī)定中華民國領土包括22個省和內外蒙古、西藏、青海等。

1945年，中國人民經過14年浴血奮戰(zhàn)，做出了巨大的犧牲，最終取得了抗日戰(zhàn)爭的偉大勝利。根據(jù)《開羅宣言》和《波茨坦公告》，被日本侵占50年的臺灣省回到祖國的懷抱。中華民國政府還陸續(xù)收回了曾被俄、日占領的旅順口、大連灣地區(qū)，原法租界廣州灣地區(qū)，各城市租借地，以及抗戰(zhàn)期間被日本侵占的我國南海諸島。

1997年7月1日和1999年12月20日，中國分別對香港、澳門恢復行使主權。（文章節(jié)選自《國家版圖知識讀本》）