柴胡最早記載于《神農本草經》，并且被列為上品。在《本草圖經》中有關于它的相關記載：“（柴胡）今關、陜、江湖間，近道皆有之，以銀州者為勝……二月八月采根。”

柴胡是傘形科植物柴胡或狹葉柴胡的根。分別習稱“北柴胡”及“南柴胡”。北柴胡生于干燥的荒山坡、田野、路旁，主要產于河北、河南、遼寧等地。南柴胡主要產于湖北、四川、安徽等地。均以根條粗長、皮細、支根少者為佳。春、秋二季采挖，去凈莖苗、泥土，曬干。

那么柴胡到底有何功效呢？看看中醫(yī)對它是怎么認識的。中醫(yī)認為，柴胡性味苦、辛、寒，歸肝、膽經。具有解表退熱、疏肝解郁、升陽舉氣等功效。

柴胡辛散苦泄、微寒退熱，擅于祛邪解表退熱和疏散少陽半表半里之邪。對于外感表證發(fā)熱，無論風熱、風寒表證皆可使用。治療風寒表證，表現(xiàn)有惡寒發(fā)熱、頭身疼痛等癥狀，比如《景岳全書》中的正柴胡飲，與防風、生姜等發(fā)散風寒藥一起使用。如果是外感風寒、寒邪入里化熱、惡寒減輕、身熱增盛者，比如《傷寒六書》中的柴葛解肌湯，與葛根、羌活、黃芩、石膏等解表清熱藥物一同使用。

治療風熱表證，表現(xiàn)有發(fā)熱、頭痛等癥狀時，可以和菊花、薄荷、升麻等辛涼解表藥一同使用。如果是傷寒邪在少陽、寒熱往來、胸脅苦滿、口苦咽干、目眩，用柴胡是最適宜的，是治療少陽證的要藥，比如《傷寒論》中的小柴胡湯，與黃芩等清泄里熱藥一同使用，可以清半表半里的熱，有共同和解少陽的功效。

柴胡辛行苦泄，善于調達肝氣、疏肝解郁。治療肝失疏泄、氣機郁阻所導致的胸脅或少腹脹痛、情志抑郁、婦女月經失調、痛經等病癥，比如《景岳全書》中的柴胡疏肝散，與香附、川芎、白芍等疏肝行氣藥一起使用。如果是肝郁血虛、脾失健運、婦女月經不調、乳房脹痛、脅肋作痛、神疲食少、脈弦而虛者，比如《局方》中的逍遙散，與當歸、白芍、白術、茯苓等養(yǎng)血柔肝藥一同使用。

柴胡還能升舉脾胃清陽之氣，可以用于治療中氣不足、氣虛下陷所導致的脘腹重墜作脹、食少倦怠、久泄脫肛及胃下垂、子宮下垂、腎下垂等臟器脫垂，比如《脾胃論》中的補中益氣湯，與人參、黃芪、升麻等補氣升陽藥物一起使用。

此外，柴胡還可以退熱截瘧，是治療瘧疾的常用藥，常常與黃芩、常山、草果等清熱、截瘧藥物一起使用。

柴胡雖然是治病的良藥，卻不適合所有人使用，因為其性升散，古人就有“柴胡劫肝陰之說”，所以陰虛陽亢、肝風內動、陰虛火旺及氣機上逆者慎用。