公元前209年，即劉邦建立漢朝的前三年。一個叫冒頓的單于，在殺死自己的父親取得權(quán)力后，建立起新的大匈奴帝國。

冒頓單于

冒頓單于是個能力杰出且有活力的領(lǐng)袖。他在短短數(shù)年間，不僅統(tǒng)一匈奴各部，還向所有方向大大擴展了他的帝國：向東他擊敗了東胡；向西趕走了月氏；向北征服了西伯利亞人；向南搶回了被蒙恬奪走的河套地區(qū)。此時的匈奴成為中國北部最大的敵人。

漢高祖劉邦在打敗項羽完成統(tǒng)一后，決定將匈奴趕出長城以南。

公元前200年，劉邦皇帝親自率領(lǐng)一支三十余萬人的大軍，追逐匈奴至平城白登山，反而落入了冒頓設(shè)置的埋伏圈，被圍困七天。這就是著名的“白登之圍”。

白登之圍

漢高祖認識到大漢此時想靠武力解決匈奴問題行不通，于是接受了內(nèi)臣劉敬議和的建議。漢匈之間訂立了第一起和親協(xié)定：雙方約為“兄弟之國”；漢朝除了要嫁公主給匈奴單于；每年還要送給匈奴大量財物。這一情況一直持續(xù)到漢武帝初年。

北方的匈奴帝國隨著軍事擴張，對漢朝廷的態(tài)度也越來越傲慢。不停地修改漢匈協(xié)定，，漢朝每一次都要為新協(xié)定付出更高的代價。

公元前192年，冒頓甚至要求與呂后結(jié)姻。此時的漢朝還不是匈奴的對手呂后就忍了下來。

呂后

后來冒頓死了，漢朝也經(jīng)過文景兩代皇帝的休養(yǎng)生息，國力大大提升了。

到了公元前135年，匈奴再次要求重新訂立協(xié)定。此時的皇帝是漢武帝劉徹，因為朝廷內(nèi)部大部分傾向于和平，武帝便暫時答應(yīng)了匈奴人的要求。一年以后，他馬上推翻了這個決定。并采用了在馬邑捕捉匈奴首領(lǐng)的計劃，結(jié)果雖然失敗，但漢匈之間七十年的媾和局面也被打破了。

漢武帝先后派大將軍衛(wèi)青、霍去病，經(jīng)過河西、漠北之戰(zhàn)大敗匈奴，將匈奴趕往漠北。漢朝取得重大勝利，建立了河西四郡，加強了對西域的控制。

衛(wèi)青大敗匈奴

公元前60年，匈奴人中間突然爆發(fā)權(quán)力之爭。斗爭的根源在于權(quán)力的左右二元體制，匈奴根據(jù)地域劃分設(shè)置左右賢王、左右谷蠡王、左右大將等，這種權(quán)力結(jié)構(gòu)使得匈奴人難以保持穩(wěn)定的團結(jié)。而內(nèi)部激烈的斗爭使得匈奴帝國迅速分裂。

到了公元前54年，戰(zhàn)場上只剩下兩家。分別以兩個競爭的兄弟為首——即呼韓邪和郅支。最終呼韓邪戰(zhàn)敗，放棄了他在北方的都城，往南向大漢求和，納貢稱臣。漢元帝將一名叫做王嬙的宮女——即王昭君賜給了他。

昭君出塞

此時的漢匈之間是納與貢的關(guān)系。直到漢朝末年，從王莽稱帝到東漢建立的這段時間，漢朝內(nèi)部處于動亂狀態(tài)。漢匈的關(guān)系又重新回到了冒頓時代的狀態(tài)。此時匈奴內(nèi)部也出現(xiàn)權(quán)力斗爭的動亂

在公元48年，匈奴分裂成南北兩個集團——南匈奴和北匈奴。南匈奴一方面不堪忍受北匈奴的壓迫，一方面難以抵抗廣泛蔓延的饑荒和疾病。于是在公元50年，南匈奴的單于布比效法自己的祖父呼韓邪，帶領(lǐng)南匈奴歸入漢朝。

在此時刻，光武帝犯了他在位時期最大的錯誤，這個錯誤也是中國歷史中最壞的一個。他本應(yīng)該與南匈奴聯(lián)合，一舉消滅北匈奴。

光武帝劉秀

在公元51年，大漢朝廷的將軍們都極力主張這場征戰(zhàn)，此時征戰(zhàn)也肯定會取得勝利，南匈奴就可以作為匈奴的唯一統(tǒng)治者回到漠北，而漢朝則可以收復(fù)西北邊郡。

漢光武帝沒有認識到其中的有利條件，他心中想的是用長城把匈奴一分為二，將南匈奴安置山西北部，當戰(zhàn)爭來臨南匈奴就是最好的屏障，南匈奴也會成為漢軍的助力。但結(jié)果證明這些都是自欺欺人的一廂情愿，漢人也為此付出了沉痛的代價。

西晉末年，八王之亂，中原陷入戰(zhàn)亂。此時的南匈奴，不僅沒有成為西晉朝廷的助力，反而作其亂來。羯也是南匈奴分化出來的一支，跟著羌人、氐人一起動亂。此時他們處在山西，位于中原的腹地。作其亂來就是滔天大禍。

五胡亂中原

300年的動亂讓中原百姓吃盡了苦頭！