在臨床上經(jīng)常會有一些患者問：某某醫(yī)生說我腎虛，我聽了以后非常緊張，是不是我的腎臟出了什么問題？顯然，我們的患者把中醫(yī)所說的腎虛與西醫(yī)所講的腎病相混淆了。

首先，中醫(yī)的腎與西醫(yī)的腎不是同一個概念，西醫(yī)的腎就是老百姓所講的“腰子”，和輸尿管、膀胱、尿道等一起構(gòu)成了“泌尿系統(tǒng)”，專門負(fù)責(zé)水液的調(diào)節(jié)和排泄、清除毒素等。而中醫(yī)的“腎”，主要是從功能角度出發(fā)，涵蓋了人體的生殖、泌尿、神經(jīng)、骨骼等多個系統(tǒng)的組織和器官，主要起調(diào)節(jié)全身的功能，為生命活動提供“基本物質(zhì)”“原動力”。

其次，西醫(yī)所講“腎病”指腎臟器官有病，包括原發(fā)性腎小球腎炎、繼發(fā)性腎小球腎炎、遺傳性腎病、腎臟細(xì)菌性炎癥、慢性腎功能不全和尿毒癥等。臨床上常表現(xiàn)水腫、蛋白尿、血尿、高血壓等。有嚴(yán)重腎功能不全的還會影響全身臟器，出現(xiàn)貧血、重度高血壓、高血鉀、心力衰竭等。而腎虛是一個中醫(yī)證名，是指整體功能的低下。多種疾病均可出現(xiàn)腎虛證，不僅包括西醫(yī)的腎病，還包括心血管疾病、血液病等，或者根本無實(shí)質(zhì)性疾病，僅表現(xiàn)為功能的低下。

所以中醫(yī)腎虛不能等同于西醫(yī)腎病，有腎虛不一定有蛋白尿、血尿、腎衰竭等。西醫(yī)一些疾病，如腎炎、腎衰竭等，臨床上部分患者可有腎虛表現(xiàn)，但并不是所有的腎病都有腎虛表現(xiàn)?？傊?，千萬別把中醫(yī)的“腎虛”和西醫(yī)的“腎病”弄混了。

中醫(yī)認(rèn)為，腎的作用貫穿生命始終，腎是人的先天之本，腎不僅有主水液代謝的作用，還能主骨、生髓，與人的生長發(fā)育、生殖有密切的關(guān)系。既然腎具有如此重要的作用，那么我們應(yīng)該如何認(rèn)識中醫(yī)的腎？聽筆者慢慢說來。

一、腎為先天之本

這里所講的先天是指人體受胎時的胎元，胎元在個體生命中系“先身”而生，是后天臟腑形成及人體生長發(fā)育的動力。大致上可以理解為男性精子與女性卵子結(jié)合的受精卵。腎為先天之本，主要是指腎的功能是決定人體先天稟賦強(qiáng)弱、生長發(fā)育遲速、臟腑功能盛衰的根本。腎為“先天之本”是與脾為“后天之本”相對而言的。

二、腎是人體重要生命物質(zhì)的貯藏所

這里所講的重要生命物質(zhì)主要是“精”，既有“先天之精”，又有“后天之精”。在胚胎發(fā)育過程中，精是構(gòu)成胚胎的原始物質(zhì)，為生命的基礎(chǔ)，所以稱為“先天之精”。先天之精藏于腎中，出生之后，得到后天之精的不斷充實(shí)，成為人體生育繁殖的基本物質(zhì)，故又稱為“生殖之精’’。

后天之精，主要是飲食經(jīng)過脾胃運(yùn)化生成，然后輸送給我們的五臟六腑。后天之精除供給我們生理活動所需要的以外，其剩余部分就貯藏在腎，以備不時之需。當(dāng)五臟六腑需要這些精微物質(zhì)給養(yǎng)的時候，腎臟又把所藏之精氣，重新供給五臟六腑。一方面不斷貯藏，另一方面又不斷供給，循環(huán)往復(fù)，生生不已。這就是說腎是人體重要生命物質(zhì)貯藏所的緣由。

三、腎是生殖器官發(fā)育成熟及其生殖能力的主宰者

人出生以后，由于先天之精和后天之精的相互滋養(yǎng)，從幼年開始，腎的精氣逐漸充盛，發(fā)育到青春時期，隨著腎精的不斷充盛，便產(chǎn)生了一種促進(jìn)生殖功能成熟的物質(zhì)，稱作天癸。于是，男子就能產(chǎn)生精液，女性則月經(jīng)按時來潮，性功能逐漸成熟，具備了生殖能力。以后，隨著人從中年進(jìn)入老年，腎精也由充盛而逐漸趨向虧虛，天癸的生成亦隨之而減少，甚至逐漸耗竭，生殖能力也隨之而下降，以至消失。這充分說明腎精對生殖功能起著決定性的作用，為生殖繁衍之本。如果腎藏精功能失常就會導(dǎo)致性功能異常，生殖功能就會下降。

男女生殖器官的發(fā)育成熟及其生殖能力，均有賴于腎精的充盛，而精氣的生成、貯藏和排泄均由腎所主，故有“腎主生殖”之說。根據(jù)這一理論，固腎保精便成為治療性與生殖功能異常的重要方法之一。

四、腎是人體生、長、壯、老、已的晴雨表

生、長、壯、老、已是人類生命的自然規(guī)律。人從出生經(jīng)過發(fā)育、成長、成熟、衰老以至死亡前機(jī)體生存的時間，稱為壽命，通常以年齡作為衡量壽命長短的尺度。

中醫(yī)認(rèn)為人以五臟為本，而腎為五臟之根本。在整個生命過程中，由于腎中精氣的盛衰變化，而呈現(xiàn)出生、長、壯、老、已的不同生理狀態(tài)。人從幼年開始，腎精逐漸充盛，則有齒更發(fā)長等生理現(xiàn)象。到了青壯年，腎精進(jìn)一步充盛，乃至達(dá)到極點(diǎn)，機(jī)體也隨之發(fā)育到壯盛期，則真牙生，體壯實(shí)，筋骨強(qiáng)健。待到老年，腎精衰退，形體也逐漸衰老，全身筋骨運(yùn)動不靈活，齒搖發(fā)脫，呈現(xiàn)出老態(tài)龍鐘之象。由此可見，腎精決定著機(jī)體的生長發(fā)育，為人體生長發(fā)育之根。如果腎精虧少，影響到人體的生長發(fā)育，會出現(xiàn)生長發(fā)育障礙，如發(fā)育遲緩、筋骨痿軟等；成年則現(xiàn)未老先衰，齒搖發(fā)落等。所以，對生長發(fā)育障礙，如“五軟”“五遲”等病，補(bǔ)腎是其重要治療方法之一。補(bǔ)腎填精又是延緩衰老和治療老年性疾病的重要手段。在中醫(yī)學(xué)歷代文獻(xiàn)中延緩衰老的方劑，以補(bǔ)腎者為多。

五、腎是人體水液代謝的樞紐

人體的水液代謝包括兩個方面：一方面，就是水喝人后，通過臟腑的功能輸送到全身各個臟腑組織；另一方面，各個臟腑組織代謝后的濁液排出體外。在這一代謝過程中，腎的蒸騰氣化使肺、脾、膀胱等臟腑在水液代謝中發(fā)揮各自的生理作用。被臟腑組織利用后的水液從三焦下行而歸于腎，經(jīng)腎的氣化作用分為清濁兩部分。清的再通過三焦上升，歸于肺而布散于周身；濁的變成尿液，下輸膀胱，從尿道排出體外。如此循環(huán)往復(fù)，以維持人體水液代謝的平衡。

另外，腎的開闔作用對人體水液代謝的平衡有一定的影響?！伴_”就是輸出和排出，“闔”就是關(guān)閉，以保持體液相對穩(wěn)定的貯存量。在正常生理狀態(tài)下，由于人的腎陰、腎陽是相對平衡的，腎的開闔作用也是協(xié)調(diào)的，因而尿液排泄也就正常。在病理上，腎主水功能失調(diào)，氣化失職，開闔失度，就會引起水液代謝障礙。氣化失常，關(guān)門不利，闔多開少，小便的生成和排泄發(fā)生障礙，可引起尿少、水腫等病理現(xiàn)象；若開多闔少，又可見尿多、尿頻等癥狀。

六、腎是人體呼吸運(yùn)動能夠平穩(wěn)和深沉的重要保證

可能有些人會問，呼吸不是通過肺進(jìn)行的嗎，怎么又與腎有關(guān)呢？我們的呼吸雖然主要與肺有關(guān)，但是中醫(yī)認(rèn)為我們吸入的氣，必須下歸于腎，只有腎氣攝納的功能正常，呼吸才能通暢、調(diào)勻。正常的呼吸運(yùn)動是肺腎之間相互協(xié)調(diào)的結(jié)果。如果腎的納氣功能減退，攝納無權(quán)，吸人之氣不能歸納于腎，就會出現(xiàn)呼多吸少、吸氣困難、動則喘甚等腎不納氣的病理變化。

七、腎與耳、二陰、骨、頭發(fā)、唾液有密切聯(lián)系

耳為腎之竅

耳位于頭面部之兩側(cè)，為清陽之氣上通之處，屬清竅之一。耳的功能靠精、髓、氣、血的充養(yǎng)，尤其與腎的關(guān)系較為密切。腎精充盈，髓海得養(yǎng)，則聽覺靈敏，分辨力高；反之，腎精虛衰，髓海失養(yǎng)，則聽力減退，耳鳴耳聾。故臨床上常常把耳的聽覺變化，作為推斷腎氣盛衰的一個標(biāo)志。人到老年，腎中精氣逐漸衰退，故聽力每多減退。