東漢末年的孔融是孔子的十九世孫。

東漢建安十三年八月二十九日（公元208年9月26日）曹操以“招合徒眾”，“欲圖不軌”、“謗訕朝廷”、“不遵超儀”等罪名，將時年五十六歲的孔融處死，并株連全家。

曹操為什么要殺孔融？不同的書說法不一。

孔融自恃名門出身，一向疏狂；他又自少年起譽滿清流，養(yǎng)成了自視很高、目空一切的脾性。他與一些權(quán)貴實力人物，從來就不那么融洽。先前，他與何進(jìn)有過節(jié)，又和袁紹結(jié)了怨。后來，他與曹操起了不大不小的摩擦，那種不分場合的冷嘲熱諷，盡管主觀上不一定具有政治上的敵意，客觀上卻會破壞曹操政令的嚴(yán)肅性，損害曹操個人的權(quán)威，最終使曹操忍無可忍了。

據(jù)《后漢書》記載，孔融與曹操交惡是以曹軍攻克鄴城，曹丕納甄氏開始的。在給曹操書中，他嘲笑曹丕納甄氏。他說周武王伐紂，把妲己賜給了周公。曹操沒見過這個說法，但知道孔融讀書多，就問他這出何經(jīng)典。結(jié)果孔融回答說：“以今度之，想當(dāng)然耳?！狈g過來就是：以今天的情況推測，想來也應(yīng)該是這樣罷。

他嘲笑曹操禁酒。戰(zhàn)爭期間糧食緊張，曹操找了個高大上的理由禁酒：“喝酒敗壞德行。”結(jié)果孔融就把古往今來喝酒成就事業(yè)的人羅列了一番，又問：“說喝酒不好就要禁酒，那桀紂可是因為好色而亡國的，要不要禁止結(jié)婚呢？”弄得曹操很是下不了臺。

他甚至嘲笑曹操征烏桓，認(rèn)為烏桓是草芥小患，根本不值得如此興師動眾的遠(yuǎn)征。

最使曹操難以容忍的是，他上奏宣揚尊崇天子，擴(kuò)大漢室實權(quán)，這與曹操“挾天子以令諸侯”的策略相抵觸，在政治上對曹操不滿，從而引起曹操的忌恨而頓起殺機(jī)。

孔融與曹操主要是雙方性格矛盾所致。按《三國志》說，孔融的“恃舊不虔”與曹操的“性忌”，這是水火難容的。曹操殺他，有殺雞給猴看的效果，可以嚇得很多讀書人從此都閉上嘴。

孔融被抓的時候，他兩個兒子，正在玩“琢釘戲”。看見父親被抓，兩個孩子只管玩，一點慌張的神色也沒有?？兹趩枺骸凹阶镏褂谏?，二兒可得全不（否）？”

二子從容地對孔融說：“大人豈見覆巢之下，復(fù)有完卵乎？”