亡我祁連山，

       使我六畜不蕃息。

       失我燕支山，

       使我嫁婦無(wú)顏色。

       這是古代匈奴人留下的一首古歌，凄婉而惆悵，具有較高的藝術(shù)水準(zhǔn)，說(shuō)明他們很可能是個(gè)非常能歌善舞的民族。

       冒頓單于繼位后，匈奴人不斷對(duì)外擴(kuò)張，先后擊敗了東胡、月支，并對(duì)漢朝邊境進(jìn)行侵掠，構(gòu)成了極大威脅。

       漢朝忍無(wú)可忍，公元前200年，劉邦親自率領(lǐng)32萬(wàn)大軍征討匈奴。開(kāi)始時(shí)，漢軍一直打勝仗，劉邦有點(diǎn)輕敵大意，孤軍深入，結(jié)果在白登（山西大同東北）被冒頓指揮的匈奴騎兵圍困7天7夜。后來(lái)，用了陳平的計(jì)策，可能是答應(yīng)了匈奴人的某些條件，匈奴人網(wǎng)開(kāi)一面，劉邦才脫離危險(xiǎn)。經(jīng)過(guò)這次歷險(xiǎn)，劉邦認(rèn)識(shí)到，匈奴人太厲害，暫時(shí)靠武力很難打敗他們。

       此后，劉邦可能是依照白登之圍時(shí)答應(yīng)的條件，改變了以往武力征討做法，對(duì)匈奴實(shí)行和親政策。不僅他本人和冒頓結(jié)為兄弟，還讓漢朝皇族的女子嫁到匈奴，并贈(zèng)送給他們一定數(shù)量的財(cái)物。匈奴的領(lǐng)地比較偏遠(yuǎn)瘠薄，于是漢朝在兩國(guó)邊境地區(qū)開(kāi)放市場(chǎng)，準(zhǔn)許匈奴人前來(lái)貿(mào)易，讓物資向西部偏遠(yuǎn)地區(qū)更多流動(dòng)。

       劉邦給了匈奴人多方面利益，希望用換取與他們的和平，但這些辦法雖然起到一定作用，只是暫時(shí)的。時(shí)間一長(zhǎng)，匈奴人并不滿(mǎn)足，仍肆無(wú)忌憚，不時(shí)出兵到漢地?fù)屄印?/span>

       劉邦死后，冒頓給呂后寫(xiě)了一封信，說(shuō)他是劉邦的“昆弟”，應(yīng)按照匈奴人的收繼婚習(xí)俗，把呂后娶回去。結(jié)果呂后大怒，立刻要發(fā)兵攻打匈奴。西漢名將季布趕緊把她攔住，說(shuō)漢朝武力還不行，打不過(guò)匈奴，不能出兵。呂后這才強(qiáng)壓怒火，回了一封信，說(shuō)自己年老色衰，冒頓娶她是“自污”，婉言謝絕了。同時(shí)，她還表示愿意繼續(xù)延續(xù)與匈奴的和親政策。

       呂后死后，文、景兩代皇帝也沿用劉邦制定的和親政策，同時(shí)休養(yǎng)生息，使西漢人民的生活大為好轉(zhuǎn)。特別在長(zhǎng)安，人民十分富足，甚至出現(xiàn)了“錢(qián)累巨萬(wàn)”的富裕景象。同時(shí)，西漢還平定了地方諸王的叛亂，徹底消除了政權(quán)內(nèi)部不穩(wěn)定因素。

       隨著國(guó)家富強(qiáng)，西漢對(duì)匈奴人的不斷侵?jǐn)_越來(lái)越不能容忍，到竇太后一死，漢武帝執(zhí)政時(shí)，他下決心要解決這個(gè)問(wèn)題。

       漢武帝真正掌握了政權(quán)以后，他立即派使者出使匈奴，想刺探一些情況，但未能成功。同時(shí)，他派張騫出使西域，準(zhǔn)備聯(lián)合大月氏，共擊匈奴，“以斷匈奴右臂”，但這個(gè)辦法也未成功。

       但西漢仍全力以赴，著手進(jìn)行各種準(zhǔn)備。在干部上，漢武帝把兩位長(zhǎng)期駐守邊關(guān)的名將李廣、程不識(shí)調(diào)到長(zhǎng)安，讓他們先分別擔(dān)任未央宮和長(zhǎng)樂(lè)宮衛(wèi)尉。過(guò)了一段時(shí)間，又把他們雙雙提拔，李廣當(dāng)了驍騎將軍，程不識(shí)當(dāng)上車(chē)騎將軍。提拔后，李廣被派往云中（今內(nèi)蒙古托克托縣東北），程不識(shí)被派到雁門(mén)（今山西右玉縣南），讓他們?cè)俅务v防在抗擊匈奴的最前線(xiàn)。

       做了一些準(zhǔn)備后，漢武帝決定打響反擊匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)。這次戰(zhàn)爭(zhēng)先從“河南地”開(kāi)始。黃河最富庶的地區(qū)是河套，河套以南稱(chēng)為“河南地”，這里離長(zhǎng)安很近，匈奴占據(jù)這里后，經(jīng)常以此為根據(jù)地威脅長(zhǎng)安，因此，“河南地”是漢匈爭(zhēng)奪最早的核心地帶。

       漢武帝指揮大軍，占領(lǐng)了“河南地”，之后又迅速向北推進(jìn)，占領(lǐng)了整個(gè)河套地區(qū)，趕走了匈奴勢(shì)力。然后，漢武帝從內(nèi)陸招募了10多萬(wàn)人，遷徙到河套地區(qū)，讓這些移民充實(shí)邊境地區(qū)，即所謂“移民實(shí)邊”，把河套建成與匈奴作戰(zhàn)的基地。

       占領(lǐng)了河套，漢武帝又把目標(biāo)瞄準(zhǔn)河西走廊。他派霍去病出兵河西，殺傷俘獲數(shù)萬(wàn)匈奴人，其他匈奴人被迫逃往漠北，漢朝從此基本控制了河西走廊。漢武帝在河西走廊先是設(shè)置了武威、酒泉兩個(gè)郡，后來(lái)又從武威分出張掖郡，從酒泉分出敦煌郡。這四個(gè)郡合稱(chēng)為“河西四郡”。

       占領(lǐng)河西走廊后，漢武帝決定繼續(xù)深入漠北反擊匈奴。公元前119年，漢朝已經(jīng)兵強(qiáng)馬壯，于是集中了10萬(wàn)騎兵，由衛(wèi)青、霍去病分別率領(lǐng)，兩路出擊。衛(wèi)青這一路與匈奴單于在沙漠地帶大戰(zhàn)，大敗匈奴單于，一直追到現(xiàn)在蒙古的杭愛(ài)山?；羧ゲ∵@邊打敗了匈奴左賢王，抓獲7萬(wàn)多個(gè)俘虜，把匈奴殘兵一直追到呼倫貝爾湖。

       經(jīng)過(guò)這三次戰(zhàn)役，匈奴人元?dú)獯髠](méi)有被完全消滅。十多年后，匈奴人又重新回來(lái)了，漢匈?zèng)_突再度激烈。此時(shí)漢武帝有點(diǎn)老了，他當(dāng)時(shí)寵幸的是李夫人，并重用李夫人的哥哥李廣利。

       西漢又三次反擊匈奴，都由李廣利擔(dān)任軍事統(tǒng)帥，但李廣利軍事才能平庸，一次是無(wú)功而返，兩次遭到慘敗。后來(lái)，李廣利得知親家、妻兒都因?yàn)椤拔仔M之禍”被抓，率大軍投降了匈奴。

       在軍事進(jìn)攻的同時(shí)，漢武帝也大規(guī)模修筑了長(zhǎng)城，工程規(guī)模遠(yuǎn)超秦始皇，在一定程度上阻擋了匈奴人南下。但總體上，漢武帝后期在戰(zhàn)略規(guī)劃、選帥用人等方面，不如以前，并沒(méi)有多少可取之處。匈奴人雖然遭受沉重打擊，勢(shì)力大不如前，但又借此機(jī)會(huì)，恢復(fù)了一定實(shí)力，與西漢繼續(xù)對(duì)抗。