1905年，蔡鍔赴廣西訓(xùn)練新軍，先后擔(dān)任廣西新軍總參謀官兼總教練官、廣西混成協(xié)協(xié)統(tǒng)等職。此時的他，早已擺脫文弱書生的面目，并以英姿颯爽的姿態(tài)出現(xiàn)在眾人眼前，只見他腳穿長統(tǒng)靴，腰挎指揮刀，氣宇軒昂地騎著駿馬而來，被官兵贊譽(yù)為“人中呂布，馬中赤兔”，又被稱為“文武雙全，無一不精”的總辦。他沉著、冷靜，辦事非常認(rèn)真，對官兵嚴(yán)格要求，大刀闊斧地進(jìn)行改革，整頓軍紀(jì)，很有成效。在廣西練兵的六年時間里，蔡鍔經(jīng)常結(jié)合實(shí)際情況，煞費(fèi)苦心地宣揚(yáng)愛國思想，對官兵們說：“廣西練兵主旨，一、為求中國獨(dú)立自由，必須戰(zhàn)勝至少一個帝國主義的國家，以此為最高目的；二、為達(dá)到此目的，必須全國一致；三、廣西必須為把握全國之樞紐，為完成此事，要密切團(tuán)結(jié)內(nèi)部?！?/span>

1911年，蔡鍔應(yīng)云南總督李經(jīng)義聘請，到云南擔(dān)任軍職，被任命為云南新軍第19鎮(zhèn)第37協(xié)統(tǒng)領(lǐng)。在經(jīng)過一番考察后，蔡鍔認(rèn)為：“滇中軍事較桂省尤難，決非一二人之力所能奏功耳！”為了從根本上提高軍事力量，培養(yǎng)軍事人才，蔡鍔特地輯錄晚清名臣曾國藩、胡林翼的軍事語錄，分門別類，并加以自己的按語，編成《曾、胡治兵語錄》，以此從思想上教育官兵，激勵官兵們的救國熱情，提高官兵的整體素質(zhì)。

蔡鍔

《曾、胡治兵語錄》共分十二章：第一章《將材》，第二章《用人》，第三章《尚志》，第四章《誠實(shí)》，第五章《勇毅》，第六章《嚴(yán)明》，第七章《公明》，第八章《仁愛》，第九章《勤勞》，第十章《和輯》，第十一章《兵機(jī)》，第十二章《戰(zhàn)守》。其中前十章論治軍，后二章講作戰(zhàn)。

論及“將材”時，蔡鍔認(rèn)為：“為將之道，以良心血性為前提”，這是曾、胡共同提倡的“扼要探本之論”，也是“現(xiàn)身之說法”。接著又以曾國藩、胡林翼從文弱書生變?yōu)橐淮麑⒌膫髌娼?jīng)歷加以闡發(fā)，稱：“兩公均一介書生，出身詞林，一清宦，一僚吏，其于兵事一端，素未夢見。所供之役，所事之事，莫不與兵事背道而馳。乃為良心、血性二者所驅(qū)使，遂使其'可能性’發(fā)展于絕頂，武功燦然，澤被海內(nèi)。按其事功言論，足與古今中外名將相頡頏而毫無遜色，得非精誠所感，金石為開者歟?茍?jiān)?、胡之良心血性而無異于常人也，充其所至，不過為一顯宦，否則亦不過薄有時譽(yù)之著書家，隨風(fēng)塵以殄瘁已耳！復(fù)何能崛起行間，削平大難，建不世之偉績也哉！”由此不難看出蔡鍔心中的宏愿——以良心血性為前提行救國強(qiáng)國之事。

談到“用人”，蔡鍔提倡：“用人不必拘定一格，而熏陶裁成之術(shù)，尤在用人者運(yùn)之以精心，使人人各得顯其所長，去其所短而已。”又提出“居上位者”的責(zé)任：“竊謂人才隨風(fēng)氣為轉(zhuǎn)移，居上位者，有轉(zhuǎn)移風(fēng)氣之責(zé)(所指范圍甚廣，非僅謂居高位之一二人言。如官長居目兵之上位，中級官居次級官之上位也)，因勢而利導(dǎo)，對病而下藥，風(fēng)氣雖敗劣，自有挽回之一日?！边@其實(shí)就是蔡鍔對自己的要求。他大聲呼吁：“今日吾國社會風(fēng)氣敗壞極矣，因而感染至于軍隊(duì)。以故人才消乏，不能舉練兵之實(shí)績。頹波浩浩，不知所屆。惟在多數(shù)同心同德之君子，相與提摯維系，激蕩挑撥，障狂瀾使西倒，俾善者日趨于善，不善者亦潛移默化，則人皆可用矣?！?/span>

蔡鍔遺墨

在“尚志”中，蔡鍔進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)其大志愿，所言之語尤其誠懇、堅(jiān)定、無私：

吾儕身膺軍職，非大發(fā)志愿，以救國為目的，以死為歸宿，不足渡同胞于苦海，置國家于坦途。須以耿耿精忠之寸衷，獻(xiàn)之骨岳血淵之間，毫不返顧，始能有濟(jì)。果能拿定主見，百折不磨，則千災(zāi)萬難，不難迎刃而解。

其后，蔡鍔專以“誠實(shí)”為一章，針對“偽之為害烈矣”的國人陋習(xí)下藥：“吾國人心，斷送于“偽”之一字。吾國人心之偽，足以斷送國家及其種族而有余。”指出：“軍隊(duì)之為用，全侍萬眾一心，同袍無間，不容有絲毫芥蒂，此尤在有一誠字為之貫串，為之維系。”又以軍人之天職，喚起軍人的責(zé)任心：“吾輩既充軍人，則將偽之一字排斥之不遺余力，將此種性根拔除凈盡，不使稍留萌櫱，乃可以言治兵，乃可以為將，乃可以當(dāng)兵。惟誠可以破天下之偽，惟實(shí)可以破天下之虛。”蔡鍔之用心可謂良苦。 

接著，蔡鍔又以“勇毅”一章，大力提倡“大勇”“浩然之氣”：“軍人之居高位者，除能勇不算外，尤須于毅之一字痛下工夫。挾一往無前之志，具百折不回之氣，毀譽(yù)、榮辱、死生皆可不必計(jì)較，惟求吾良知之所安。以吾之大勇，表率無數(shù)之小勇，則其為力也厚，為效也廣。至于級居下僚(將校以至目兵)，則應(yīng)以勇為惟一天性，以各盡其所職。不獨(dú)勇于戰(zhàn)陣也，即平日一切職務(wù)，不宜稍示怯弱，以貽軍人之羞。世所謂無名之英雄者，吾輩是也。”

蔡鍔在“嚴(yán)明”一章中則認(rèn)為：“治軍之要，尤在賞罰嚴(yán)明”，對于“風(fēng)氣紀(jì)綱大弛”的軍隊(duì)，“與其失之寬，不如失之嚴(yán)。法立然后知恩，威立然后知感”。他還特別提出：“以菩薩心腸，行霹靂手段，此其時矣?！边@體現(xiàn)了蔡鍔一貫的作風(fēng)。

蔡鍔故居

此后，蔡鍔在“公明”一章中提倡“宅心正大，名臣胸襟”，在“仁愛”一章中大講“用兵之根源在于安民、愛民、利民”，在“勤勞”一章中稱“習(xí)勞忍苦為治軍之第一要義”，在“和輯”一章中尤其重視“先有統(tǒng)將之平恕寬容正直之心才有上下團(tuán)結(jié)一致之局面”，在“兵機(jī)”中認(rèn)為“中西兵法家從經(jīng)驗(yàn)中得來的論述值得馨香崇拜仔細(xì)鉆研”，在“戰(zhàn)守”中更加非常可貴地結(jié)合中國實(shí)際提出：“今日吾國軍隊(duì)能否說到精練二字，此稍知軍事者自能辨之。他日與強(qiáng)鄰一相角逐，能否效一割之用，似又難作僥幸萬一之想。至于軍資、交通兩端，更瞠乎人后。如此而曰吾將取戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上最有利益之攻勢，烏可得耶？鄙意我國數(shù)年之內(nèi)，若與他邦以兵戎相見，與其為孤注一擲之舉，不如采用波亞戰(zhàn)術(shù)，據(jù)險(xiǎn)以守，節(jié)節(jié)為防，以全軍而老敵師為主，俟其深入無繼，乃一舉殲之。昔俄人之蹴拿破侖于境外，使之一蹶不振，可借鑒也?！边@一高瞻遠(yuǎn)矚，可稱得上日后“持久戰(zhàn)”的先聲，顯示出蔡鍔卓越的軍事天才。

《曾、胡治兵語錄》不僅在當(dāng)時起到了很好的練兵強(qiáng)兵作用，將云南新軍訓(xùn)練成一支非常有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)，從而在日后的重九起義中成為最重要的軍事力量，特別是在蔡鍔的帶領(lǐng)下，最終成為推翻袁世凱政權(quán)的鐵血軍隊(duì)！