如果你有幸走進美國科羅拉多大峽谷，你一定會被眼前的景象所震撼！

色彩斑斕的峽谷，每一處都好像是一幅精美的畫。一塊鮮紅，一方深赭，一團黝黑，一片鐵灰，大地像一塊巨大的調(diào)色板，美不勝收。大峽谷的巖壁由一層一層巖石的構(gòu)成，每一層都代表著地球歷史上一個獨特的時期。

峽谷深處，一些較低的巖層看起來有些傾斜，地質(zhì)學家知道，這些層源自非常古老的沉積物。最初，它們作為水平巖層大多位于河流或淺海中。隨著時間的推移，沉積物變硬，地質(zhì)力量將這些地層向上推成一個角度，變成傾斜。然后這些傾斜層的頂部開始逐漸被侵蝕，新的沉積層就在它們的正上方沉積下來，從而形成了這樣的景觀。

地質(zhì)學家將這樣的地層接觸關(guān)系稱為不整合接觸，形成的接觸面稱為大不整合面。

通過放射性年代測定法得知，位于大不整合面之上的巖石形成于大約5億年前的寒武紀時期。而在 大不整合面之下地層是17.5億年前的變質(zhì)巖，兩者相差12億年。這意味著，地球本身40多億年的歷史，在大峽谷中直接消失12億年。

而然，美洲并不是唯一出現(xiàn)這種情況的地方，從西伯利亞到南極洲，以及其間的許多地方，都有這種“缺失”現(xiàn)象的存在。所以，科學家們懷疑全世界都爆發(fā)了一次大規(guī)模的剝蝕。

要弄清楚地球缺失的12億年時間內(nèi)究竟發(fā)生了什么？就不得不從七億年前，那場跨越將近一億年的冰期說起。

13億年前，一塊叫做羅迪尼亞的超大陸，如一艘巨艦盤踞在海洋環(huán)繞地球上，幾乎由當時所有的陸塊合并而成。然而就在大約9億年前，超級大陸開始解體，形成幾個小的陸地，裂解的超級大陸使得陸地海岸線增大。

海岸線的增加帶來兩個后果，一個是漫長的海岸線使淺海水域增加，有利于藻類植物的擴張，近岸邊生物的活動頻率增加，促進光合作用的加強，導致大量二氧化碳被吸收；另一個是隨著陸地面積的增大，地球早期形成的硅酸巖風化速率加快，大量消耗溫室氣體二氧化碳，將空氣的碳困在巖石中。

由于碳是溫室氣體的重要組成部分，因此，如果大氣中沒有大量的碳，就會促進全球氣溫的降低，冰川擴張。

生物作用和巖石風化共同導致大氣的溫室氣體二氧化碳迅速減少，大氣由"溫室"變?yōu)?quot;冰室"，冰川由兩極開始擴張，不斷增加地球的反照率，使世界變得越來越冷，環(huán)境的溫度逐步降低，隨之而來的冰川擴散失去控制，雪球地球來臨！

隨著冰川的前進，不斷地剝蝕其下的陸地，超過10億年的巖層剝蝕，造成了巨大的不整合，使地球缺失了將近10億年的歷史。

終于冰川推進到赤道附近，冰蓋厚度達1公里，地球溫度下降到零下50°C左右，雪球地球形成。

字如其名，當時的地球，基本就是個大雪球。從極地到赤道，地球的表面幾乎全部被冰蓋遮覆。干燥的空氣磨蝕著蒼涼的陸地，廣袤的大洋被全部凍結(jié)，哪怕你站在熱帶，感受到的也是今日南極的溫度；腳跨赤道，看到的也不外乎是一片晶瑩的蒼白，我們很難想象我們的祖先是如何在這樣的惡劣的環(huán)境中幸存下來。

合久必分，分久必合，這是人類社會的規(guī)律，也是地球演化的規(guī)律。

大約七億年前，分裂大陸又開始聚合，逐漸形成新的超級大陸。

伴隨而來的是大規(guī)模的火山活動，向外釋放大量的二氧化碳，經(jīng)過長達幾千萬年的積累，溫室氣體在大氣中越聚越多，這些二氧化碳終于足夠強大，形成"溫室效應(yīng)"。由此地球氣候逐漸轉(zhuǎn)暖，厚厚的冰層也慢慢融化，久違的藍海出現(xiàn)。在滅世凜冬之中幸存下來的生物圈開始“覺醒”，一場期待已久的繁榮開始。

由于冰川的剝蝕作用，和后來的冰川消退，大量地殼的物質(zhì)從陸地搬運到海洋，包括構(gòu)成生命的鈣、鉀、鐵、磷和其他重要元素，從根本上改變了海洋的化學成分，這些新成分有助于促進生物礦化，為生命提供了產(chǎn)生外殼和骨骼所需的化學物質(zhì)，給我們星球上的生命帶來革命性的變化。

因此，在經(jīng)歷雪球事件之后，生物圈幾乎獲得了一場迸發(fā)式的發(fā)展。長久以來被單細胞生物所統(tǒng)治的時空，隨著雪球事件的結(jié)束而一并瓦解。多細胞的復雜生命，輻射性地擴展到地球的每一個角落，地球變得欣欣向榮。

下一期讓我們走進埃迪卡拉紀，去看看那些千奇百怪的史前生命！