匈奴 《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。興起于今天蒙古的陰山山麓，是秦末漢初時最為強大。

突厥 我國歷史上活躍于蒙古高原和中亞地區(qū)的民族集團統(tǒng)稱，有學(xué)者認(rèn)為他們也是匈奴的一支苗裔，在南北朝末年隋唐時最強大。

鮮卑 鮮卑族是繼匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族，興起于大興安嶺。為魏晉南北朝對中國影響最大的游牧民族，起源于北方的東胡族。秦漢之際，東胡被匈奴冒頓單于打敗，分為兩部。一支退居到烏桓山，一支退居到鮮卑山。烏桓后來在東漢末年被曹操納入魏國版圖，鮮卑繼續(xù)在北方發(fā)展。

匈奴憑借強大的騎兵和靈活機動的做戰(zhàn)方式，常常侵入以農(nóng)耕文明我主的華夏文明地區(qū)。戰(zhàn)國時期東方各國常常相互征伐，匈奴部族就常趁機而入，奪取土地，劫掠百姓。趙國著名將領(lǐng)李牧就常與匈奴做戰(zhàn)。秦始皇統(tǒng)一六國后命大將蒙恬把匈奴人趕出了河套地區(qū)，并把各國分布在北部邊境的長城連接了起來，并設(shè)立烽火臺，抵御匈奴的入侵。

突厥在興起之前曾經(jīng)是柔然的附屬國。553年，突厥聯(lián)合西魏再次破柔然，到554年，突厥基本消滅柔然各個殘余部落。560年左右，突厥征伐吐谷渾，征戰(zhàn)西域，乃至聯(lián)合波斯滅白匈奴，今天新疆以及中亞河中地區(qū)成為突厥汗國的疆土。突厥強盛時期疆土東到大興安嶺、遼河流域，西到咸海和中亞河中地區(qū)。后分裂成東突厥和西突厥。

隋朝建立后，東突厥成為常常滋擾邊境，隋朝最大的軍事威脅。隨著隋朝國立的提升，東突厥曾經(jīng)向隋朝稱臣納貢。隋朝末年，又出現(xiàn)了政治不穩(wěn)定局面，十八路反王反隋，突厥又趁機進(jìn)擾內(nèi)陸，掠奪人口和財富。掠走人口5000多人，并進(jìn)入太原，直逼長安城在外渭水便橋之北，距長安城僅40里，京師震動。唐太宗采用疑兵之計才讓捷利可汗退兵。

貞觀三年（629年）秋，唐太宗命李靖率李勣、柴紹、薛萬徹，統(tǒng)兵10萬，兵分三路出擊突厥。李靖出奇制勝，大敗突厥，頡利可汗逃亡，唐軍再次追擊，大破突厥軍，頡利西逃吐谷渾，途中被俘，東突厥滅亡。