原文

天之道[1]，其[2]猶張弓[3]與[4]？高者抑之[5]，下者舉之[6]；有余者損之，不足者補之。

[1]天之道：自然運行的法則。

[2]其：副詞，通“豈”，表示詰問。

[3]張弓：拉開弓。

[4]與：助詞，在句末，表示疑問、反詰。

[5]高者抑之：弦位高了，就把它壓低。

[6]下者舉之：弦位低了，就把它升高。

天之道，損有余而補不足。人之道[7]則不然，損不足以奉[8]有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人為而不恃，功成而不處[9]，其不欲見(xiàn)[10]賢[11]。

[7]人之道：指社會的一般規(guī)律。

[8]奉：供給，供奉。

[9]處：占有，享有。

[10]見(xiàn)：同“現(xiàn)”，表現(xiàn)。

[11]是以圣人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢：這三句意思與上文不連貫，疑為錯簡。

譯文

自然運行的法則，豈不是像張弓射箭嗎？拉弓瞄準，如果高了，就降低一點；如果低了，就抬高一點。弓弦拉得太滿就放松一點，拉得太松就拉緊一點。自然界的法則，減少那些有余的，補充那些不足的。人類社會的法則卻不同，減損那些饑餓貧窮的百姓，以奉養(yǎng)過于富足的君王。哪個君王能把自己多余的財富分給貧苦的百姓呢？只有有道之君能做到。圣人有所作為卻不自以為是功勞，有所成就卻不居功自傲。圣人不愿故意表現(xiàn)得很賢明，以做給別人看。

點評

自然界的法則，減少那些有余的，補充那些不足的。例如湖邊有座土山，下雨時，山上的泥土隨著雨水流入湖中。如果沒有人為干預(yù)，年復(fù)一年，土被雨水沖到了湖里，小山越來越矮，湖泊越來越淺。高的變低，深的變淺。水總是從高處流向低處，熱量總是從溫度高的地方流向溫度低的地方，這被稱作“熵增”，事物總是向著平均化發(fā)展，由過多的地方流向不足的地方。這就是本章所說“天之道，損有余而補不足。”這是名句，金庸先生在寫《射雕英雄傳》時，把這句話寫在《九陰真經(jīng)》里。

老子用自然界對比人類社會，人類社會與自然界相反，財物從貧苦的民眾流向富有的君王，“損不足以奉有余”，這可以稱為人類社會的“熵減”。老子呼吁君王效法自然，讓財物從富有者流向貧窮者，有道之君能做到這一點。中國歷史上朝代更替，一個朝代大多熬不過三百年。朝代建立時財富平均，之后財富從農(nóng)民流向地主、官員、貴族、君王。之后皇室生活越來越奢靡，土地兼并，農(nóng)民喪失土地，越來越貧困，最后爆發(fā)農(nóng)民起義，建立新朝代，財富被均分，完成一個循環(huán)。有道之君明白“損有余而補不足”的法則，積極消除貧富兩極分化，給王朝續(xù)命，推遲農(nóng)民起義的到來。

老子講了自然界和人類社會，卻沒有講人類個體。屋子不打掃，就會越來越臟亂，于是要經(jīng)常打掃。如果沒有約束，人會變得懶散，所以要自律，要修身。個人的“熵減”是好事。心理學(xué)著作《少有人走的路》講：“因為所有事物都在向著無規(guī)律，向著無序和混亂發(fā)展，如果你要變得自律，你就得逆著熵增做功，這個過程會非常痛苦。”“生命本身就是自律的過程，即熵減的過程。”

自律就是熵減，傳統(tǒng)文化中稱作“修身”，《大學(xué)》講八目：格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。人通過努力，擦亮心靈的明燈，擺脫懶散懈怠，使自己成為正人君子，進而影響家庭，造福社會。從這個角度講，個人的“熵減”是件好事。