翻看《中國歷史地圖集》，找到唐朝全盛時期的地圖，我們發(fā)現(xiàn)：唐朝最北已經(jīng)到達了貝加爾湖一帶，并且在今天蒙古國哈爾和林一帶標記有“安北都護府”?？吹竭@幅地圖，讓我們無比自豪，認為唐朝首次將蒙古高原納入到了中國的版圖。但是，我們要是認真去了解了歷史，就會發(fā)現(xiàn)并不是這么回事。

一，唐朝勢力進入漠北前的局勢

外蒙古，在古代叫做“漠北”，也就是戈壁灘和陰山以北的蒙古高原地區(qū)。這里自古以來就是游牧帝國的“龍興之地”，匈奴、鮮卑、柔然都曾經(jīng)在這里崛起。而陰山之南的漠南則是游牧民族和農(nóng)耕民族爭奪的地區(qū)，游牧民族占據(jù)此地，就會長驅(qū)直入中原；農(nóng)耕民族占據(jù)此地，就會修建長城、屯田駐軍、移民固邊，在防守中尋求反擊。

中原王朝最早從戰(zhàn)國開始占據(jù)漠南。漢朝收復(fù)河套平原后，開始將南匈奴安置在漠南，形成了“以夷制夷”的局面；北魏時期，又在漠南設(shè)置“六鎮(zhèn)”，以抵御柔然南下；隋朝時期，突厥內(nèi)亂，隋文帝將啟明可汗安置在漠南，這就是東突厥的來源。隋唐之際，東突厥趁機席卷大漠，開始強盛起來。

不過，東突厥的強盛也不過是曇花一現(xiàn)。當(dāng)時的漠北有一股非常強大的勢力，叫做鐵勒，他們在漢代被稱為“丁零”。鐵勒有回紇、仆固、同羅、拔野古、思結(jié)、契苾、渾、拔悉蜜、葛邏祿等九大部族，合稱“鐵勒九姓”。鐵勒和突厥有一定的淵源，被稱為“藍突厥”，但是他們又不是突厥，并且和突厥勢同水火。

早在南北朝時期，鐵勒就在準噶爾盆地一帶建立了高車汗國，后來被柔然所滅。隋朝時期，鐵勒又建立了契苾—薛延陀汗國，不過在612年就被迫臣服于東突厥了。628年，也就是唐太宗即位的這一年，鐵勒各部推舉薛延陀部的俟斤夷男為可汗，再次建立了薛延陀汗國。薛延陀的汗國建立后，很快統(tǒng)一了漠北，東突厥則迅速衰落。

所謂敵人的敵人就是朋友，為了徹底消滅東突厥，唐朝和薛延陀組成了聯(lián)盟，決定南北夾擊東突厥。629年，唐朝發(fā)兵10萬北伐，擊敗了東突厥的主力部隊，東突厥汗國至此滅亡。此后的大漠一分為三：薛延陀占據(jù)漠北，強盛一時；東突厥的殘余勢力——車鼻可汗盤踞阿爾泰山一帶；投降于唐朝的10萬突厥部落，被唐朝安置在漠南，并設(shè)置了瀚海都護府來控制。

二，唐滅薛延陀和瀚海都護府的設(shè)置

東突厥滅亡后，薛延陀汗國強盛，史稱其疆域“東室韋，西金山，南突厥，北瀚?！?，成為了唐朝潛在的對手。唐太宗因而將東突厥殘余勢力安置在漠南，以此來抵御薛延陀。然而，此舉引發(fā)了薛延陀的不滿。639年，薛延陀開始發(fā)兵進入漠南的突厥部落，被唐朝的軍隊擊敗，此戰(zhàn)也標志著薛延陀和唐朝的關(guān)系鬧僵。

645年，夷男去世，薛延陀陷入了內(nèi)亂，薛延陀汗國分崩離析。于是，唐朝就“趁你病，要你命”。647年，唐太宗派遣徐績出征薛延陀，鐵路各部紛紛投降，稱呼唐太宗為“天可汗”，標志著唐朝的勢力進入了漠北地區(qū)；650年，唐朝又出兵消滅了東突厥殘余勢力的車鼻可汗，使得瀚海一帶的鐵勒部落為之震動。

漠北部落分布

然而，唐朝滅薛延陀和車鼻可汗后，并未在漠北駐扎軍隊，而是將軍隊撤回到了漠南地區(qū)。這很好理解，漠北地區(qū)深入蒙古高原，無法屯田，糧食需要遠距離運輸，難以長期駐軍。唐朝在漠南受降城設(shè)置了燕然都護府來遙控漠北。

唐朝又將漠北鐵勒各部冊封以都督府和州的稱號，大部落封為都督府，小部落封為州，一共六都督、七州，以其部落首領(lǐng)為長官，名義上總歸屬于燕然都護府節(jié)制。這樣的制度，在唐朝稱之為“羈縻”，在元明清被稱之為“土司”。在這些部落中，最值得注意的是回紇。在薛延陀內(nèi)亂中，回紇強大起來，開始成為鐵勒各部的首領(lǐng)。

唐朝在漠北的冊封機構(gòu)

647年，唐朝冊封回紇部為瀚海都督府。隨著回紇部落的強盛，唐朝勢力不斷從漠北退出。663年，就將回紇的瀚海都督府提升為了瀚海都護府（669年又改名為了安北都護府），實際上承認了回紇對漠北各部的控制。而原來的瀚海都護府則改名為了云中都護府，后又改名為單于都護府，專門負責(zé)鎮(zhèn)守漠南。從表面上來看，是唐朝終于將都護府（軍事基地）遷徙到了漠北，實際上卻是都護府名存實亡。因此，安北都護府并非代表唐朝在漠北駐扎軍隊了，而是代表唐朝的勢力正式撤出漠北。

如果對漢唐歷史比較熟悉，大家就知道這一幕曾經(jīng)在歷史上上演過。在東漢時期，漢朝、南匈奴、丁零、鮮卑等聯(lián)合消滅了北匈奴，但是漢朝還未實現(xiàn)在漠北駐軍，漠北就被鮮卑搶占了。

三，從東突厥復(fù)國到回鶻建立

唐朝扶持東突厥的殘余勢力，最終釀成大患。679年，東突厥發(fā)動了叛亂，他們攻陷了單于都護府。682年，東突厥正式復(fù)國，史稱“后突厥”。也就在這一年，唐高宗去世，武則天正式掌權(quán)，唐朝進入了風(fēng)雨飄搖時代。683年，后突厥兵分兩路，南路進攻唐朝，基本將唐朝軍事實力趕出了漠南。其北路就是進攻回紇。

這時候，回紇要求唐朝救援，這故事，東突厥似乎見到過，但是結(jié)局卻大為不同。當(dāng)時漠北發(fā)生了旱災(zāi)，“野皆赤地，少有生草，以此羊馬死耗十至七八”。鐵勒各部又不敢被回紇統(tǒng)治，于是紛紛叛變。685年，同羅部、仆骨部對回紇部發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，回紇孤立無援，請求唐朝援助。唐朝于是派遣河西和安西兩大軍隊東征，然而唐朝的安西軍隊基本是游牧民族，難以管制。他們到達漠北后，連同回紇一起進攻，導(dǎo)致漠北一片混亂，狼藉不堪。此戰(zhàn)后，回紇勢力被嚴重削弱，東突厥得以乘機統(tǒng)一漠北。

東突厥的復(fù)國，使得回紇汗國滅亡，唐朝名義上的安北都護府也宣告滅亡，單于都護府也被迫南遷內(nèi)陸。后突厥的強盛一直持續(xù)到唐玄宗開元年間。而在突厥的壓迫下，大量的鐵勒部落南遷到了河西走廊，進入了唐朝的境內(nèi)。不過，唐朝的將帥又壓迫鐵勒部落，又逼迫鐵勒各部遷回了漠北。

727年，回紇部在河西走廊遭到?jīng)鲋荻级降钠蹓?，于是在首領(lǐng)骨力裴羅的帶領(lǐng)下舉部遷回漠北，投降于突厥。當(dāng)時的突厥可汗為了籠絡(luò)人心，也讓回紇部繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)鐵勒九姓。于是骨力裴羅逐漸成為了鐵勒的首領(lǐng)。

734年突厥毗伽可汗死，后突厥內(nèi)亂。742年，回紇、葛邏祿、拔悉密3部乘突厥內(nèi)亂，聯(lián)合出兵攻殺突厥可汗骨咄葉護，共推拔悉密酋長為頡跌伊施可汗。744年，骨力裴羅又聯(lián)合葛邏祿擊敗拔悉密，殺頡跌伊施可汗，自立為骨咄祿闕毗伽可汗，建立了回紇汗國。唐玄宗也在這時候趁機北伐，消滅了后突厥的殘余勢力。后突厥的滅亡，終于讓唐玄宗安心了。從此，唐朝進入了天寶年間。

744年，唐玄宗封骨力裴羅為奉義王、懷仁可汗、安北都護。這時候，漠北的局勢似乎又恢復(fù)到了之前的樣子。但是，這時候的安北都護府依然是一個名義冊封的，回紇是一個獨立存在的汗國，并非是唐朝的下屬機構(gòu)。在安史之亂后，回鶻也成為了唐朝的強敵。

綜上所述，唐朝的勢力曾經(jīng)進入過漠北，也冊封過一些部落為都督府、都護府，但是唐朝從未在漠北駐扎軍隊。這種現(xiàn)象在中國歷史上經(jīng)常出現(xiàn)，是中原王朝周邊民族懷柔、羈縻的一種表現(xiàn)。唐朝未能在漠北駐軍的主要原因是漠北沒有適合屯田的地方，無法提供糧食。這因為如此，古代農(nóng)耕民族無法實現(xiàn)對漠北的真正控制。