說到阿富汗的歷史遺址，人們最先想到的肯定是巴米揚大佛?，F(xiàn)在的阿富汗，包括鄰國巴基斯坦應(yīng)該連一個佛教信徒都沒有了，只留下那些飽經(jīng)風(fēng)霜、滿目瘡痍的佛教遺址。許多人都知道佛教起源于古代印度，可是大多數(shù)人并不了解，讓佛教成為世界性宗教的正是歷史上的阿富汗地區(qū)！那么這到底是怎么一回事呢？

一、犍陀羅藝術(shù)的興起

佛教在古代印度產(chǎn)生，其傳播速度相對比較緩慢，直到五六百年之后才傳入中原地區(qū)，并且迅速發(fā)展起來。其中有一個非常關(guān)鍵的因素，這就是犍陀羅！在古代印度的列國時代有十六個國家，其中位于東北部的就是犍陀羅國。今天的阿富汗首都喀布爾以及巴基斯坦的白沙瓦就是犍陀羅文化的中心地帶。

犍陀羅位于歐亞大陸的心臟地區(qū)，東西文明在此匯聚，形成了燦爛多彩的犍陀羅藝術(shù)。所謂犍陀羅藝術(shù)就是指希臘式的佛教藝術(shù)。當(dāng)年亞歷山大帝東征，占領(lǐng)了這一地區(qū)，并將希臘文化也傳播到了這一地區(qū)。后來，此地又被希臘人建立的巴克特里亞王國統(tǒng)治，因此該地區(qū)的佛教文化打上了希臘藝術(shù)的烙印。

二、貴霜帝國與大乘佛教

公元1世紀(jì)，由大月氏人建立的貴霜帝國開始崛起，稱霸整個中亞地區(qū)，其統(tǒng)治中心就在今天的阿富汗的喀布爾，后來遷都到今天巴基斯坦的白沙瓦。貴霜帝國的統(tǒng)治者崇信佛教，在這種情況下，開啟了佛教發(fā)展的一個重要時期。原來佛教中沒有的因素，在貴霜帝國紛紛出現(xiàn)，比如說佛像的出現(xiàn)、彌勒信仰、佛經(jīng)文本等等。

佛教產(chǎn)生之初，其教義是口耳相傳的，這樣肯定不利于發(fā)展。犍陀羅地區(qū)出現(xiàn)了世界上最早的佛教文本，這樣極大地推動了佛教的傳播。另外早期佛教是反對制造佛像，是犍陀羅地區(qū)最早出現(xiàn)佛像的，這種佛像帶有明顯的希臘式的特征。大乘佛教也是在犍陀羅地區(qū)興起并發(fā)展的，作為大乘佛教的象征，數(shù)以百計的彌勒菩薩刻像被保存至今。

三、佛教的傳播與衰敗

在貴霜帝國統(tǒng)治下的犍陀羅地區(qū)，儼然成為當(dāng)時佛教世界的中心，特別是大乘佛教的圣地。正是在貴霜帝國的推動、傳播下，佛教這才經(jīng)由西域傳入中土，然后傳入朝鮮半島、日本，因此可以說阿富汗、巴基斯坦所在的犍陀羅地區(qū)是佛教的飛翔之地。進(jìn)入南北朝時期，無論是南朝，還是北朝，都對佛教非常崇信，出現(xiàn)了“江南四百八十寺，多少樓臺煙雨中”的局面。

可是此時的貴霜帝國已經(jīng)走向衰落，最終被嚈噠人所滅。隨著貴霜帝國的滅亡，佛教在這一地區(qū)也開始衰落，佛教中心悄然東移。不過在一段時間里，這一地區(qū)是多種宗教并存的，既有佛教，也有拜火教、摩尼教，甚至還有薩滿教。到了公元8-9世紀(jì)，佛教在此地徹底消亡，只留下那些連現(xiàn)在當(dāng)?shù)厝硕颊f不清的佛教遺址。

參考資料：1.《大唐西域記》；2.《貴霜帝國與大乘佛教》