自先秦以來，江蘇社會風(fēng)尚之變遷便與大運河之歷史休戚相關(guān)，約可分為四個階段。

第一階段為先秦至秦末，運河直接服務(wù)于軍事目的，江蘇社會風(fēng)尚以“尚武任俠”為主流。武同舉《江蘇水利全書》有云：“開河筑堰，皆始于春秋吳國。”夫差開邗溝前，便有闔閭開胥溪之說。公元前514年，“吳王闔閭用伍子胥之謀伐楚，開河運漕，春冬載二百石舟，東通太湖，西入長江，后名胥溪河。”同年，“吳開瀆練兵，名練瀆。”吳以尚武立國，通渠三江五湖，皆為征伐之用，勇悍擅戰(zhàn)之風(fēng)，數(shù)百年不墮。劉師培《江蘇鄉(xiāng)土歷史教科書》稱：“三代以前，鮮用舟師。惟吳居?xùn)|南，巫臣未至之前，乘車射御，未傳其法。其民精于水戰(zhàn)?！眳菄耙源瑸檐嚕蚤疄轳R”，征越伐楚，一度威震諸侯?！豆騻鳌贰蹲髠鳌贩Q“吳之為君者，皆好勇輕生”。尤以闔閭為王之時人杰輩出，其中伍員、孫武皆千古傳頌之兵家。吳人喜劍器，鍛冶之術(shù)冠絕當(dāng)時，《吳越春秋》有云：“（闔閭）請干將鑄名劍二枚，一曰干將，一曰莫邪。干將者，吳人也，與歐冶子同師，俱能為劍。”吳中子弟多效法專諸、要離之英烈俠風(fēng)，重義氣，矜然諾。秦末之時，項羽麾下多為吳中子弟，戰(zhàn)巨鹿，克函谷，十蕩十決，甘死如飴。

第二階段為兩漢至六朝，江南水利漸興，江蘇民俗漸與中原同風(fēng)，社會風(fēng)尚轉(zhuǎn)向“好文”。漢承秦制，亦用古法，是以郡國并行。自吳王劉濞興七國之亂，兵敗后封國廢除，吳地徹底歸于“大一統(tǒng)”之制，江蘇人民自此少歷征戎。歷次開挖疏浚也使得蘇南水運網(wǎng)初具規(guī)模，昔日舟師漸易為貨船。且因“溝渠交通，便于灌溉，故民多良田，土稱沃壤”。吳人休養(yǎng)生息日久，勇悍之氣日漸消磨，習(xí)尚漸與中原同風(fēng)，由“任俠”轉(zhuǎn)向“好文”。降及西晉覆滅，五胡亂華，中原衣冠南渡，江淮之地遂為“冠帶萃居”之所，華夏正朔端賴吳地而得以延續(xù)。在南北對峙局面下，運河整治仍為軍事目的服務(wù)，如徐從法《京杭大運河史略》所述：“太元九年（384），謝玄北伐，因'水道險澀，糧運艱難’，軍隊給養(yǎng)發(fā)生了困難，謝玄采納督護聞人奭之建議，組織90000人對呂梁水道進(jìn)行大規(guī)模的整治，于徐州建七埭以堰泗水，治理了徐州洪與呂梁洪之險。”

第三階段為隋唐至清中葉，“隋朝開通的以洛陽為中心的南北大運河，標(biāo)志著中國古代區(qū)域發(fā)展進(jìn)入'運河時代’”,“運河時代”的江蘇社會風(fēng)尚可歸結(jié)為“民富士文”。陳寧駿《大運河漕運的興衰》寫道：“（唐代）大運河的通航，交織出一張前所未有的物資物流網(wǎng)，把富庶的江南地區(qū)與國家政治中心有機地聯(lián)系起來，使唐王朝的經(jīng)濟文化呈現(xiàn)出昌盛發(fā)達(dá)的景象。”時至北宋，每年僅運至汴京的漕米便達(dá)600萬石，是唐代最大年運量的兩到三倍。朝廷為保證漕運通暢，于蘇北設(shè)發(fā)運司收儲江南物資，并修建了眾多水閘以便“蓄水行舟”。再至元代，世祖忽必烈頒令大治運河水道，今日所謂京杭大運河于此時呈現(xiàn)于世?！恶R可波羅游記》有言：“一條又寬又深的河流經(jīng)過這里，這給運輸大量的商品，如絲、藥材和其它有價值的貨物提供了方便。……大河上千帆競發(fā)，舟楫如織，數(shù)目之多，簡直令人難以置信?！^境的船舶舟楫，穿梭般地川流不息。”降及明、清二朝，京杭大運河的存在已是全國經(jīng)濟之大動脈。明代直稱其為“漕河”，奏疏中“國家財賦，仰給東南”之說正體現(xiàn)了行政中樞對江南的依賴。清廷采用滿漢雙軌官制，行政機構(gòu)愈加繁冗，漕糧之需尤勝明代。作為一統(tǒng)南北的紐帶，京杭大運河不但方便各朝中樞調(diào)動國有資源，也令江蘇的經(jīng)濟重心地位歷久不衰。

第四階段為近代至今，江蘇大運河由衰落走向復(fù)興。19世紀(jì)黃河改道之天災(zāi)與漕政腐敗之人禍終令運河斷航，蘇北仰賴漕運的城鎮(zhèn)一度衰落，如揚州、淮安、宿遷、高郵、儀征等地。漕運時代雖終結(jié)，諸多航道仍有通航能力，尤其是占有運河總長度一半里程的江蘇段?！皩?dǎo)淮治運”工程始自晚清、民國時期，但縱有張謇等人苦心孤詣，末世治河難見成效。直到1949年中華人民共和國成立，和平建設(shè)方得以拉開帷幕，江蘇大運河亦迎來復(fù)興。70多年來，黨和政府對大運河江蘇段的整改少有中斷。改革開放以來，我國國力不斷增強，黨和政府對江蘇大運河整治工程的投入也大幅提升，“十一五”期間，江蘇累計完成內(nèi)河航道投資155億元，與“十五”期間的37.8億元相比翻了4倍。如王健所言：江蘇省“是土地資源和能源匱乏地區(qū)，又是以重化工業(yè)制造業(yè)為主，資源、市場兩頭在外的省份”，對于能源、建材之類重貨運輸，內(nèi)河航運有著不可替代的優(yōu)勢。為解決通航能力不足的問題，蘇北、蘇南運河分別實現(xiàn)了航道“三改二”“四改三”工程。如今，江蘇大運河已全面復(fù)興，作為省內(nèi)“兩縱四橫”干線航道網(wǎng)最重要的組成部分，肩負(fù)著“南水北調(diào)”“北煤南運”及長三角地區(qū)物資集散的時代使命。這條“黃金水道”不僅延續(xù)著歷史文化，也承載著當(dāng)代國計民生。蘇北段“水上高速公路”與蘇南段“感知航道”的建成，以及“申遺”的成功，對江蘇經(jīng)濟建設(shè)及新時代江蘇社會風(fēng)尚有著重要影響。“水性使人通”，江蘇人民既持盈守成，又靈活變通，在傳承江南古風(fēng)的同時，也走在現(xiàn)代化前列。

江蘇社會風(fēng)尚之變遷與江南文化的形成密切相關(guān)，而江南文化則多與“運河時代”之“民富士文”相符。所謂“士文”，乃因漢文化重心南移之故。中原民眾因北方少數(shù)民族入侵漸從胡俗，江南則因冠帶萃居，漸成華夏文明存續(xù)之所。如劉師培所云：“秦漢之世，華夷之分在長城，魏晉以來，華夷之分在大河，女真以降，華夷之分在江淮。”東晉、南宋兩次衣冠南渡，中原文明在山水清雅、宜于稼穡的江淮重新融合成型，催生了江南文化的出現(xiàn)。從中原文明南移的角度來說，江南文化非僅一地之風(fēng)尚，而是華夏正統(tǒng)的重要傳承。所謂“民富”，則多因“水利”。自隋代以降，各朝經(jīng)營運河不遺余力，往昔病于水害的江蘇民眾遂享水利之便。一則是比中原更適于稼穡的吳地農(nóng)業(yè)文明日益繁榮，后世史書可見財賦之區(qū)首推三吳。歷代稅額以江蘇一省為最多，而江蘇稅額又以蘇州、松江二府為最多。二則南北物資流通使運河兩岸日益繁榮，城以河興，江南成為我國最宜居之地。“運河時代”的江蘇雖名列封疆，實不啻為直隸之重。

東晉、六朝、南宋得以偏安江南，令“民富士文”之江南文化成型，是以徐、淮之地為其屏障，此所謂“守江必守淮”，而欲守淮南，則必守淮北?；幢薄⒒茨?、江南同屬江蘇，正因形勝所致，江蘇行政區(qū)劃亦因此而成型。如今的江蘇在清代分為江寧、江蘇兩個布政司管轄：江寧布政司所領(lǐng)府、州、縣均在江北，惟江寧府（即南京）在江南，故南京風(fēng)俗偏北方；江蘇布政司駐節(jié)蘇州，所領(lǐng)府、州、縣除靖江外，均在江南。淮北、淮南之地勢古今不同，亦因運河水道開鑿之故：古代淮南之地，本來南高北下，自吳王通邗溝引江入淮，后世淮南地勢變?yōu)楸备吣舷?；古代淮北水道本來西通豫省，自元代引泗、汶之水為運河，而徐、豫之間水道漸淤，于是淮北之水北接魯、齊，不復(fù)西通梁、宋。運河開鑿亦令江南山嶺稀缺，劉師培稱：“凡西來之山脈，均為運河及太湖所阻，不克東趨?！被幢薄⒒茨?、江南社會風(fēng)尚各自不同，“淮北之地，平原曠莽，民風(fēng)強悍；淮南之地，溝瀆交通，民習(xí)于奢；江南之地，山水清嘉，民秀而文”。發(fā)展迄今的“徐淮文化”“淮揚文化”“金陵文化”“吳文化”可為三地之表征。

就江南文化整體而言，則淮北、淮南、江南實乃不可分割之整體，非江南“八府一州”之說所能局限。以徐州為中心的淮北社會風(fēng)尚雖偏北方，但江南文化在東晉、六朝、南宋時期得以形成，徐淮的拱衛(wèi)不可須臾脫離。由史可鑒，隋朝得徐淮之地而國昌，南唐失之則國滅。淮北乃南北襟喉之地，不僅是淮南之保障，更是江南之藩籬。淮南之地自三國時期便為吳、魏所必爭。東晉時期，欲守金陵，則必以淮陰、彭城為軍事重鎮(zhèn)。宋王元謨曰：“彭城南屆大淮，左右清、汴，表里畿甸，捍接邊境，因置府於此?！饼R荀羨曰：“淮陰舊鎮(zhèn)，地形都要，水陸交通，易於觀釁。沃野有開通之利，方舟漕運，無他屯阻，乃營立城池?！绷靡云玻速嚮茨蠟槠琳?。日后南宋失淮南，而建康不保。明末福王都南京時所設(shè)四鎮(zhèn)，亦在淮南。劉師培稱：“征之往跡，則淮、揚、徐、海轄于江寧布政司，夫固地勢使然，乃歷古今而不易者也?！被幢?、淮南、江南三地隸屬一省，可謂歷史與空間所致，歷史指各代偏安，空間則指形勝。

“水是生命之源，城是文明之舟。”歷朝歷代對大運河的經(jīng)營造就了錦繡江南，運輸、交換、中轉(zhuǎn)、倉儲等事務(wù)促使運河兩岸一系列城市依水而建、因水而興，蘇、杭、揚、淮運河四大都市，江蘇便據(jù)有其三。名城都市的確可作為淮北、淮南、江南不同文化圈的代表，但仍遮不住眾多中、小沿運城市的風(fēng)姿。如常熟，縱是人間天堂的“一川煙草，滿城風(fēng)絮”，亦難掩琴川的“舊里弦歌”。布羅代爾嘗言：“與其用城墻和人口數(shù)字作標(biāo)準(zhǔn)，不如說，城市最鮮明的特征表現(xiàn)于它在盡可能狹窄的地域內(nèi)集中了最大量的經(jīng)濟活動”，“有多少城市，就有多少種格局，有多少個'社會方程式’。”千姿百態(tài)的江蘇被戲稱為“大內(nèi)斗省”，乃因這些運河城市鮮明的特性所帶來的歸屬感，使江蘇人的市民意識較他省為強。當(dāng)江蘇人追溯自身的文化根基時，多指向更具體的城市，而非由歷史妥協(xié)所造就的省份。品格獨特的沿運城市使江蘇社會風(fēng)尚呈“多元化”趨勢，但歷史上有南直隸之稱的江蘇并不僅僅是一個行政區(qū)劃，同樣是沉淀已久的文化概念。如何在多元基礎(chǔ)上整合社會風(fēng)尚各異的城市，形成江蘇文化整體觀，是值得深入思考的課題。

作為徐淮文化的代表，徐州建城于4000多年前帝堯時代，古稱彭城。春秋戰(zhàn)國時期，吳國開邗溝、通荷水，魏國通鴻溝，扼汴、泗二水的彭城，即為中原通江淮之水運要沖。至元代京杭大運河開通，徐州又為京師漕運必經(jīng)之地。因居南北要沖之故，徐州又為兵家所必爭，從古迄今發(fā)生戰(zhàn)爭200余起，所謂“九里山前古戰(zhàn)場，牧童拾得舊刀槍”。徐州以“漢文化”著稱，沛縣為漢高祖劉邦故鄉(xiāng)。公元前195年，高祖破英布軍于會缶后過沛，酒酣后擊筑自歌，為千古絕唱：“大風(fēng)起兮云飛揚，威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方！”“兩漢時期，先后有13位楚王、5位彭城王分封于徐州，他們的王陵加上漢代一些上層統(tǒng)治者和皇親國戚歸葬于徐州的陵墓，形成徐州地下兩漢文化的藝術(shù)寶庫?！闭虼斯?，“徐淮文化”之底蘊多源自“漢文化”，而與江南文化區(qū)畛相異。

作為淮揚文化的代表，淮安、揚州皆為蘇北運河沿岸重要商業(yè)都會。淮安建城于2200年前，秦代置淮陰縣，漢代設(shè)臨淮郡。古淮安為黃、淮、運交會之區(qū)，元代便有“水次千萬家，蠻商聚百艘”之景象。明、清漕運總督署皆駐節(jié)于淮安，且鈔關(guān)、鹽引批驗所亦設(shè)于此地，此城實可謂“因運而興、因運而盛”?！独m(xù)纂山陽縣志》有載：“漕督居城，倉司屯衛(wèi)，星羅棋布，儼然省會，夏秋之交，糧艘銜尾入境，皆停泊于城西運河?！睆堨愫睢痘搓庯L(fēng)土記》稱譽淮揚人物“得燥濕之宜，具南北之美，柔亦不茹，剛亦不吐，上馬可以殺賊，下馬可以草檄?！贝苏f有淮陰民間流傳之“馬上文”“胯下武”痕跡，前指枚皋，后云韓信。揚州建城史有2500余年，古為邗國，春秋時屬吳，筑邗城。公元前319年，楚懷王于邗城舊址建廣陵，故揚州又稱廣陵。其縣城臨江，為一都之會，則又名江都。隋定天下，始名揚州。運河始于揚州，揚州亦興于運河。在“運河時代”，揚州成為東南第一大都會，地位不輸今日之上海，所謂“淮海雄三楚，維揚冠九州”。作為“運河第一城”，揚州所擁有的大運河文化遺產(chǎn)不僅為全省第一，亦是全國第一，故為大運河“申遺”牽頭城市?；磽P文化的繁榮昌盛與大運河密不可分，張夢琪《淮揚地域文化的歷史特色及其成因》一文寫道：

淮安、揚州都是典型的運河城市。毫不夸張的說，歷史上淮安、揚州政治地位的提高和經(jīng)濟文化的繁榮均是拜運河與漕運所賜，他們與運河共生共榮，與運河的命運緊密相連，既見證了運河的輝煌，也經(jīng)歷了的運河的衰落，是當(dāng)之無愧的“運河之都”?；磽P文化的發(fā)展歷史其實也從側(cè)面反映了中國古代運河的發(fā)展歷史。

作為“金陵文化”的代表，省會南京雖非大運河沿線城市，但與大運河也有著密切的關(guān)系。南京建城史有2500多年，公元前571年，楚在六合設(shè)棠邑。公元前541年，吳在高淳建瀨渚邑，又名固城。至公元前333年，楚滅越，楚威王熊商欲借長江天塹為屏障以霸天下，于石頭城筑金陵邑，遂得金陵之名。魏晉六朝之時，南京名建業(yè)、建康，先后為孫吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳國都。六朝時期南京成為南方漕運中心，于東南方開破崗瀆、上容瀆，西接秦淮河，東接江南河（江南河即大運河江南段前身），與長江和太湖流域相通，成為連接建康城與太湖流域的命脈，為商旅交通、軍資調(diào)配之用。元代京杭大運河開通，南京作為建康路（后改名集慶路）和江南諸道行御史臺的治所，成為漕運物資發(fā)運、中轉(zhuǎn)所在。當(dāng)時南京沿江地帶專門建立了漕糧轉(zhuǎn)運的倉庫，稱集慶路倉。明代的南京作為留都，政治地位僅次于北京，大運河則宛如聯(lián)接南北二京的紐帶。盧海鳴《南京與大運河的關(guān)系》一文寫道：

如果說，明朝遷都北京后，大運河是中國經(jīng)濟主動脈的話，那么，南京的一條條運河，就像一根根血管，一方面通過大運河溝通南北方，通過長江連接?xùn)|西部，為南京這座城市獲取滋養(yǎng)；另一方面，南京作為長江中下游的重要物資集散地和轉(zhuǎn)運地，通過大運河這條主動脈將南方的資源源源不斷地輸送到北方，為封建王朝的穩(wěn)定統(tǒng)一和中華文明的發(fā)展起到了積極的推動作用，同時，也成就了南京自身的繁榮。

盧海鳴將南京與大運河之間的關(guān)系，分為先秦至六朝的孕育期、隋唐到五代宋元的磨合期、明代的融合期、清代的患難與共期四個階段。南京在中華歷史上數(shù)度庇佑華夏正朔，是四大古都中唯一未成為異族京師的城市?！敖鹆晡幕笔怯梢鹿谀隙傻闹性拿髋c江南文化融合而成，其特征便是南北交融、兼收并蓄、開放包容。

作為吳文化的代表，蘇州、無錫乃蘇南運河沿岸名城。蘇州建城史有2500多年，古有勾吳、吳、會稽、吳郡、平江諸名稱，公元1367年，明太祖改平江路為蘇州府，蘇州之名遂不再變。大運河至蘇州楓橋分為兩支：一支為運河故道，向東至上塘河達(dá)閶門進(jìn)入護城河，經(jīng)胥門、盤門東去吳江；另一支折南穿楓橋經(jīng)橫塘鎮(zhèn)，回轉(zhuǎn)東行，至胥門入護城河，達(dá)城南盤門。明清之際，閶門、胥門成為大運河水運總匯之地，閶門以貨物集散地和貿(mào)易中心延攬四方商賈，胥門則以諸般貨棧、客棧招納各地客船，故有“金閶門”“銀胥門”之稱。閶門又被譽為“天下第一碼頭”。無錫建城史約3000年，自太伯筑城梅里，后有新吳、梁溪、金匱諸稱，后因秦將王翦得碑而改稱無錫。古運河穿無錫城而過，分城區(qū)為東西兩部分。張國維《吳中水利全書》稱“古無錫舊有橫河九道，插弓背，曰箭河”。至明嘉靖末年（1566），于城東另開新河，即今日從工運橋、亭子橋至南門外跨塘橋和清名橋一線運河。如今，蘇南運河無錫段最先完成了“四改三”航道工程，該河段精心塑造了運河文化與現(xiàn)代文明交相輝映的人文景觀。

所謂“江南文化始泰伯，吳歌如海源金匱”，若云“太湖明珠”無錫乃吳文化發(fā)源之所在，“人間天堂”蘇州便是吳文化發(fā)揚光大之城。中原文化最早輸入時間約為吳國后期，肇始為孔門七十二賢之一的澹臺滅明適吳。《讀史方輿紀(jì)要》云：“澹臺湖，在太湖之東。相傳澹臺滅明東游于此得名。”《方輿勝覽》云：“澹臺滅明墓，在吳縣南八十里?！焙笥凶佑危ㄑ宰樱┦軜I(yè)于孔子，且孔子、子貢亦曾南游至吳?？组T諸賢唯子游為吳人，子游以文學(xué)著稱，“其學(xué)敏于聞道而不滯于形器，故后世南人學(xué)術(shù)，得其菁英。即子游流風(fēng)之所被也?！眳俏幕尚碗m基于江南，卻先后受到周、楚、齊魯乃至海外文化的影響，又因大運河開通為商業(yè)文明所浸染，形成了開放、進(jìn)取、擅于應(yīng)變、富有創(chuàng)造性的積極品格，成為江南文化的核心組成部分。