在人類的歷史的各個時期，都有一批“學富五車，才高八斗”的博學之士。他們觸類旁通、知識淵博、思想深邃、富有創(chuàng)新，在世界文明的歷史進程中閃發(fā)著熠熠的光輝。他們涉獵廣泛、跨界綜合，在各個領(lǐng)域都留下了深刻的烙印和寶貴的精神財富。他們就像一座豐碑，矗立在世人的面前，讓人汗顏，無法超越。

 但近半個世紀以來，人們忽然發(fā)現(xiàn)，盡管有這個領(lǐng)域或者那個領(lǐng)域的專家，但像過去那樣橫跨各個領(lǐng)域的博學之士越來越難出現(xiàn)了。這其中的原因是什么呢？

 在過去相當長的時間里，人類積累知識的速度是很緩慢的，知識的總量也是有限的。那些充滿好奇心、對世界的萬事萬物都很感興趣的人們，只要自己愿意，是有可能讀盡天下所有的書籍，掌握人類在當時的歷史條件下能夠總結(jié)梳理出來的各種知識的。如果他還有很強的探究欲，不滿足僅僅學習他人的間接經(jīng)驗，喜歡做一些實證性的研究，就會在一定的領(lǐng)域形成屬于自己的新觀點。因為一個領(lǐng)域當時所掌握的知識有限，這些新的觀點就很容易成為其創(chuàng)作的素材，讓其在該領(lǐng)域知識和經(jīng)驗的豐富上做出新的貢獻；也因為一個領(lǐng)域當時所掌握的知識有限，使得他們有時間和精力涉獵不同的領(lǐng)域，在各個不同的方向上形成自己的觀點和主張。

 這樣的境況一直持續(xù)到活字印刷技術(shù)的出現(xiàn)，才發(fā)生了新的變化。活字印刷術(shù)的運用，使得書籍的出版、人們的獲取知識的方式和途徑等都發(fā)生了很大的變化。原來只有少數(shù)人所掌握的知識，一下子在更大的范圍內(nèi)流行了；原本只有少數(shù)人才能完成的文化的傳承和創(chuàng)造工作，現(xiàn)在普羅大眾也踴躍參與其中了，這大大提升了知識創(chuàng)造、文化積累的速度。同時，因為有更多的人參與到對同一領(lǐng)域、同一件事物的探索研究之中，使得每一個領(lǐng)域新知識、新規(guī)律的發(fā)現(xiàn)也不斷提速，人們對世界的理解日益豐富、認識不斷深化。在這樣的背景下，一個人要想窮盡各個領(lǐng)域的知識已經(jīng)不太可能，即使是一個博學之人，也只能在某個或者某幾個領(lǐng)域做一些深入的探究，成為這個研究方向的翹楚。

 人類進入信息時代，知識產(chǎn)生和學科發(fā)展的速度，以指數(shù)函數(shù)的方式突然爆發(fā)，現(xiàn)在一天的時間里所產(chǎn)生的信息量，如果全都變成文字，以書籍的方式記錄下來，即使一個人一天能讀完一本書，要需要成百上千年的時間才能夠完成閱讀。而一個人的壽命是有限的，面對無限增長的海量信息和人生苦短的巨大矛盾，人類必然就會做出選擇和調(diào)整，不再追求在各個不同的領(lǐng)域的博學，而是選擇自己最喜歡的領(lǐng)域，瞄準這個方向精心研究，讓自己成為這個領(lǐng)域的專家。也就是說，從博學到專精的轉(zhuǎn)變，是時代發(fā)展的必然選擇。與其做個萬金油式的、沒有任何特點的人，不如成為某個領(lǐng)域的高手，至少可以讓自己有點成就感。

 不妨把人類所積累的知識比作一頭大象。在過去，這些知識就像是更出生的小象（大約100kg），雖然也有一定的塊頭，但站在這頭小象的跟前，還是能夠一覽無余地了解其方方面面，把握其基本的特性的。而現(xiàn)在，人類所積累的知識則像一頭成年的大象（體重大約有10000kg左右），當你站在這頭大象的跟前時，就有點“瞎子摸象”的味道了，你忙著觀察它的腿，就看不到它的背，你研究它的長鼻子，就顧不了它的尾巴。

 過去的人之所以能成為博學之士，是因為它可以掌握人類所積累的所有知識；今天的個人最多只能掌握人類知識的一小部分，人們只能專注于越來越狹窄的領(lǐng)域。這應(yīng)該是未來對人類的一大限制。在理解了這些基礎(chǔ)上，有一些事情就可以做深入的思考了。比如說，現(xiàn)在的高考改革，亮點之一就是取消文理分科，希望學生不要過早就偏科，應(yīng)該接觸更多的學科，讓自己的知識視野更寬泛一些。那這樣的制度設(shè)計，是如何促進學生未來的專業(yè)發(fā)展的呢？比如說，在個人只能掌握人類知識的一小部分的情況下，如何保證決策不出現(xiàn)大的偏差，該建立怎樣的機制來加以預(yù)防呢？