如今在一些軍事歷史類的文章或視頻中把希特勒統(tǒng)治下的納粹德國戲稱為“德三”。這是因為當時的德國自稱為德意志第三帝國。納粹德國為什么要叫做“第三帝國”呢？在此之前是否還存在第一、第二帝國呢？其實德國歷史上的第一、第二、第三帝國同我國把古代一些王朝進行斷代劃分是一樣的道理：中國歷史上的周朝就分為西周、春秋、戰(zhàn)國；漢朝分為西漢、東漢、蜀漢；晉朝分為西晉、東晉；宋朝分為北宋、南宋。受中華文明影響較深的朝鮮、日本、越南等國也有類似的斷代劃分。

比如日本歷史上就有飛鳥時代、奈良時代、平安時代、鐮倉時代、室町時代、江戶時代這樣的劃分。只不過中國、日本等東方國家更喜歡用地理方位名稱作為區(qū)分標簽，而西方人則更愛用數(shù)字作為區(qū)分標簽：波蘭把歷史上的波蘭立陶宛聯(lián)邦稱為第一共和國；把第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后重新獨立的波蘭共和國稱為第二共和國；把1989年政治劇變后的波蘭共和國稱為第三共和國。法國歷史上則先后存在過第一共和國、第一帝國、第二共和國、第二帝國、第三共和國、第四共和國、第五共和國。

現(xiàn)代德意志民族是由古代日耳曼人中的一些部落經(jīng)過長期融合形成的。如今“日耳曼”一詞有廣義與狹義之分：狹義的日耳曼人是指以德語為母語的民族（包括如今的德國、奧地利、瑞士）；廣義的日耳曼人正是“日耳曼”一詞最初的定義——指的是古代羅馬帝國口中的三大蠻族之一。當時羅馬帝國稱生活在羅馬疆域之外的凱爾特人、日耳曼人、斯拉夫人為歐洲三大蠻族。這其中日耳曼人是古羅馬人對生活在萊茵河、易北河一帶的民族的統(tǒng)稱。

古代的日耳曼人一個非常龐大的族群概念——正如斯拉夫人這一概念之下囊括了今天的俄羅斯人、烏克蘭人、白羅斯人、波蘭人等不同民族一樣：在日耳曼人這一概念之下囊括了法蘭克人、東哥特人、西哥特人、汪達爾人、勃艮第人、盎格魯人、薩克森人等等。公元3世紀以后日耳曼各部落如潮水般涌入到羅馬帝國境內(nèi)：西哥特人、汪達爾人、蘇維匯人、東哥特人、法蘭克人、勃艮第人、倫巴德人、盎格魯人、撒克遜人、朱特人繼續(xù)在昔日羅馬的領(lǐng)土上建立起自己的國家。

這其中法蘭克王國成為了西羅馬帝國滅亡后歐洲歷史舞臺的主角。法蘭克王國在查理曼大帝統(tǒng)治時期的疆域囊括了今天的大部分法國、德國、瑞士、奧地利和低地國家以及意大利的一個地區(qū)和許多的邊界地區(qū)。公元843年8月查理曼大帝的3個孫子在凡爾登簽訂條約正式瓜分了查理曼帝國的疆土。根據(jù)該條約所劃分的疆界形成了西法蘭克王國（843年-987年）、中法蘭克王國（843年-855年）和東法蘭克王國（843年-911年）這三個國家。

這三個國家經(jīng)過公元870年《墨爾森條約》的調(diào)整成為后來的法蘭西王國、意大利王國和德意志第一帝國三個國家的雛形。日后的德意志正是由東法蘭克王國演化而來：東法蘭克王國在發(fā)展過程中其內(nèi)部進一步分化形成了許多公國——其中比較著名的有薩克森、士瓦本、法蘭克尼亞、巴伐利亞等等，其中最大的就是薩克森。正是這些公國共同構(gòu)成了日后的德意志地區(qū)。由于這些公國彼此之間的牽制使德意志形成了特殊的選帝制度——德意志皇帝是由各公國共同選舉出來的。

首開這一先例的正是薩克森公國的亨利一世公爵。這位亨利一世有一個“捕鳥者”的綽號（據(jù)說是因為他當選時還在專心致志地捕鳥）。然而亨利一世在加冕時拒絕了涂油禮，因此他的王位一直沒能得到教會的承認。嚴格意義上此時的德意志還只是一個王國，而不是一個帝國。亨利一世終其一生的頭銜不過是德意志國王（king），而且還是未獲教會承認的king，可不是德意志皇帝（emperor）。真正意義上第一位戴上德意志皇帝這一桂冠的是他的兒子奧托一世。

公元936年奧托繼承了亨利一世的薩克森公爵之位，與此同時他作為德意志最大公國的君主也順理成章地成為德意志國王。在當時的德意志國王可不是什么至高無上的神圣君主——充其量就是各路公爵在實力勢均力敵之時推出來充門面的人物。就在奧托繼位的第二年他的異母兄弟唐克馬爾就聯(lián)合巴伐利亞、洛林等地的貴族造反作亂。這時奧托異常清醒地意識到：貴族們內(nèi)部也并非鐵板一塊——巴伐利亞、洛林這些大貴族們上架空王權(quán)，下有心吞并其他中小貴族的封地。

這就給王室利用他們彼此之間的矛盾進行分化瓦解提供了良機。在這一理念指導下奧托同中小貴族結(jié)成了反對大貴族的同盟。盡管這些中小貴族實力有限，可加起來也是一支不可小覷的力量，更何況背后還有身為國王的奧托的鼎力支持，于是他們很快就鎮(zhèn)壓了反對國王的大貴族叛亂。公元937年奧托一世改傳統(tǒng)的公爵世襲制為國王任命制。奧托在成功解決內(nèi)憂之后開始著手應對外患。東面的馬扎爾人是這一時期德意志面臨的最大外患，而這一時期奧托也致力于向東歐擴張。

公元950年奧托迫使波希米亞（今捷克）公爵對自己稱臣納貢。這樣一來奧托的領(lǐng)地就和馬扎爾人的地盤直接接壤了。公元954年馬扎爾人主動發(fā)起入侵。公元955年御駕親征的奧托在萊西費爾德戰(zhàn)役中率領(lǐng)德意志和波希米亞聯(lián)軍幾乎全殲了馬扎爾騎兵，因為此戰(zhàn)他被尊稱為“偉大的奧托”、“祖國之父”。奧托還為后世的德意志開創(chuàng)了一項傳統(tǒng)：每個有作為的德意志國王都要進軍意大利并在意大利加冕為皇帝。這一傳統(tǒng)肇始于公元961 年：這一年受到意大利城市貴族威脅的羅馬教皇約翰十二世向奧托求援。

奧托聞訊之后率軍越過阿爾卑斯山并很快敉平了羅馬的叛亂。公元962年2月2日教皇約翰十二世在羅馬圣彼得大教堂為奧托加冕。奧托從此成為“神圣羅馬帝國”的皇帝。德意志由王國正式升級為帝國，因此德國歷史上也稱神圣羅馬帝國為德意志第一帝國。德意志第一帝國鼎盛時期的疆域包括如今的奧地利、瑞士、法國東部的阿爾薩斯和洛林、意大利北部地區(qū)、捷克、斯洛伐克等地。這個龐大的帝國曾是歐洲最強大的國家和歐陸秩序的主導者。

可德意志第一帝國始終未能解決國內(nèi)諸侯權(quán)力過大的問題。1356年德意志第一帝國皇帝查理四世發(fā)表的黃金詔書進一步確認了地方諸侯的自主權(quán)。從此德意志的分裂局面愈演愈烈。到了1618年德意志境內(nèi)出現(xiàn)了390個公國、侯國、貴族領(lǐng)地、騎士領(lǐng)地割據(jù)一方的現(xiàn)象。各路諸侯領(lǐng)地在當時歐洲宗教改革的大環(huán)境下各自信奉天主教和新教的不同教派。也就是在1618年有史以來第一場幾乎席卷整個歐洲的戰(zhàn)爭——三十年戰(zhàn)爭爆發(fā)。在三十年戰(zhàn)爭期間德意志淪為了主戰(zhàn)場。

戰(zhàn)后歐洲列強制定了旨在維持歐洲大陸均勢體系的威斯特伐利亞體系。在這一體系之下德意志的分裂局面被固定下來。分裂的德意志自然無法與新興的英、法等國抗衡。盡管德意志第一帝國的正式國名是神圣羅馬帝國，然而伏爾泰卻說：“神圣羅馬帝國既不神圣，也不羅馬，甚至不能稱之為一個帝國”。這時的德意志第一帝國盡管保留著帝國的名號，實際上已徹底淪為各路諸侯勢力的松散聯(lián)盟。這時德意志皇帝的頭銜也逐漸落入當時勢力最強大的德意志諸侯奧地利哈布斯堡家族手中。

奧地利哈布斯堡王朝的皇帝同時身兼神圣羅馬帝國（德意志第一帝國）的皇帝。1806年哈布斯堡家族的弗朗茨二世迫于法國皇帝拿破侖的壓力而放棄神圣羅馬帝國皇帝的稱號。至此德意志第一帝國的歷史徹底畫上句號，從此德意志各邦國連名義上的共主也不復存在。長期以來德意志只是一種地理文化上的概念，而從來都沒形成過統(tǒng)一的民族國家。德意志大地上曾存在過的三百多個大大小小的邦國在經(jīng)歷拿破侖風暴的洗禮后經(jīng)過整合形成了34個邦國。

19世紀后半期普魯士和奧地利從34個邦國中脫穎而出成為最有希望統(tǒng)一德意志的兩個邦國。奧地利的優(yōu)勢在于疆域遼闊、人口眾多，然而奧地利國內(nèi)民族成分極其復雜且缺乏足夠的凝聚力維系。普魯士則抓住工業(yè)革命帶來的歷史性機遇成為德意志諸邦中工業(yè)生產(chǎn)能力和軍事實力最強大的。與此同時夾在二者之間的諸多德意志小邦則試圖締造一個政治經(jīng)濟體系的德意志共主邦聯(lián)。1864年普魯士拉攏奧地利以收復德意志失地石勒蘇益格和荷爾斯泰因為名對丹麥作戰(zhàn)。

戰(zhàn)后普魯士與奧地利簽署條約分別管理石勒蘇益格和荷爾斯泰因。1866年6月14日普魯士為了統(tǒng)一德意志又發(fā)動了針對奧地利的戰(zhàn)爭。普魯士在普奧戰(zhàn)爭中的勝利使奧地利從此排擠在德意志之外。1871年1月18日在普法戰(zhàn)爭中獲勝的普魯士國王威廉一世在法國巴黎凡爾賽宮的鏡廳加冕為德意志第二帝國皇帝。以普魯士為核心的統(tǒng)一的德意志國家由此形成。德意志第二帝國從成立之初就是一個極其強大的國家：當時德國的領(lǐng)土面積約為540857.54平方公里（不含殖民地）、人口約為6500萬。

搭上工業(yè)革命快車的德國只用了40年時間就走完了之前英國用80年時間才走完的工業(yè)化路程。20世紀初德國在工業(yè)產(chǎn)值上已超越老牌世界霸主大英帝國。工業(yè)實力的提升也使德國的軍力在這一時期得以迅速膨脹。一戰(zhàn)爆發(fā)前德國的陸軍實力已被公認為世界第一：擁有81萬陸軍的德國還擁有克虜伯這樣的世界一流軍工企業(yè)。這一時期已躍居到世界第二位的德國海軍也對位居世界第一位的英國海軍構(gòu)成了強大的威脅。德國作為一個后起的帝國主義國家崛起時世界已基本上被英、法等老牌列強瓜分完畢。

這時的德國強烈要求按實力重新在全世界范圍內(nèi)瓜分殖民地和勢力范圍。德國的野心與英、法這些老牌殖民大國構(gòu)成了強烈的矛盾沖突。這種沖突最終誘發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)。德國在一戰(zhàn)中的盟友主要是奧匈帝國、奧斯曼土耳其帝國、保加利亞這些羸弱的角色。一戰(zhàn)打到后來幾乎變成了德國以一己之力單挑英、法、俄、美等其他所有世界主要強國。越來越不利的戰(zhàn)局大大激化了德國內(nèi)部矛盾：1918年11月4日德國基爾港海軍艦隊水兵舉行起義，11月9日柏林工人和士兵舉行總罷工和武裝起義。

1918年11月28日德國皇帝威廉二世在內(nèi)外交困的情況下被迫宣布退位。至此德意志第二帝國退出歷史舞臺。威廉二世退位后德國成立的魏瑪共和國政府與作為戰(zhàn)勝方的協(xié)約國簽訂了《凡爾賽和約》。《凡爾賽和約》使德國損失了將近1/7左右的領(lǐng)土和所有海外殖民地。另外德國還需要向戰(zhàn)勝國賠款1320億金馬克（分30年付清并支付利息）。德國位于萊茵河西岸的領(lǐng)土由協(xié)約國軍隊占領(lǐng)15年，萊茵河東岸50公里以內(nèi)不許德軍設(shè)防。德國陸軍被限制在10萬人的規(guī)模內(nèi)且不得擁有坦克或重型火炮等進攻性武器。

一戰(zhàn)后的德國就長期處于這種在領(lǐng)土、政治、經(jīng)濟、軍事等各方面都受到限制的凡爾賽體系束縛之下。到了1929年一場世界性的經(jīng)濟大蕭條開始從美國紐約股市迅速向全球蔓延。在一戰(zhàn)后背負了沉重賠款壓力的德國還沒來得及從本國通脹中緩過勁來就又遇到了這場世界性的經(jīng)濟大蕭條。如此雪上加霜的局面使德國民眾的生活水平在經(jīng)濟危機的沖擊下一落千丈。這時德國人最大的愿望就是對內(nèi)擺脫經(jīng)濟危機、改善生活狀況；對外解除凡爾賽體系的束縛，從而提升德國在國際社會的地位。

希特勒領(lǐng)導的納粹黨正是在這樣的背景下大力鼓吹種族主義——以打破凡爾賽體系的束縛和發(fā)展國民經(jīng)濟改善民生為號召吸引了人們的廣泛關(guān)注。希特勒所鼓吹宣傳的恰好正是迎合了當時德國人民口味的東西。希特勒曾許諾說：“要讓德國每一戶人家的餐桌上都有牛奶和面包”。這種宣傳鼓動口號對當時正處于生活困境中的德國民眾會有多大的吸引力是可想而知的。1928年希特勒領(lǐng)導的納粹黨在大選中還只有2.6%的支持率，然而到了1930年9月納粹黨以18.3%的支持率成為議會第二大黨。

1932年7月斬獲37.2%選票和230個席位的納粹黨成為了議會第一大黨。這一年希特勒成為了德國總理，一年后興登堡總統(tǒng)的去世使希特勒成為了德國至高無上的元首。希特勒上臺后大力向德國民眾鼓吹極端民族主義。在納粹的種族宣傳中日耳曼民族被塑造成為所謂的“優(yōu)等種族”。納粹黨為配合這種種族主義宣傳就必須喚起德國人的民族自豪情緒。宣傳本民族的輝煌歷史正是喚起民族自豪情緒的一種絕佳手段。任何一個國家任何一個時期總要有繼承者。

中國歷史上秦、漢、隋、唐、宋、元、明、清每個朝代都說是前朝的繼任者。其實世界上每個國家都號稱要繼承祖先的偉大榮光：時至今日中國人渴望實現(xiàn)偉大的民族復興，俄羅斯人渴望恢復蘇聯(lián)時代的超級大國地位，法國人對拿破侖稱霸歐陸的時代念念不忘，土耳其人夢想著有朝一日重現(xiàn)奧斯曼帝國的恢復......當年的希特勒同樣也有這樣的想法，只不過他恢復德意志民族榮耀的方式實在是太過極端了?？蔁o論怎么說喚起德國人的民族自豪情緒的確是希特勒上臺后的一大施政目標。

希特勒之所以將納粹德國稱為第三帝國其實主要就是為了向德國歷史靠攏，從而在歷史和法理上強化民眾對與納粹政府的認可度。納粹德國自稱第三帝國表明自己要繼承神圣羅馬帝國和德意志第二帝國的法統(tǒng)。這樣納粹就把自己塑造成為了德意志輝煌歷史的繼承者，那么作為祖先輝煌歷史的繼承者就有責任帶領(lǐng)國民創(chuàng)造更大的輝煌。有了傳承就有了認可，而有了認可就能在最大程度上進行洗腦運動。將歷史和現(xiàn)實糅合在一起輔之以家國觀念和道德理念從而徹底把德國民眾綁架到二戰(zhàn)這條不歸路上。