四氣五味理論最早載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，其序錄云：“藥有酸咸甘苦辛五味，又有寒熱溫涼四氣。”書中以四氣配合五味，共同標明每味藥的藥性特征，開創(chuàng)了先標明藥性，后論述藥物功效及主治病證的本草編寫體例，奠定了以四氣五味理論指導臨床用藥的基礎。

神農(nóng)，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，又稱炎帝，和黃帝并稱中華民族人文始祖。舉凡上古時期的農(nóng)業(yè)、藥學、制陶等方面的發(fā)明創(chuàng)造，都和神農(nóng)有關。

最早的中藥學專著《神農(nóng)本草經(jīng)》被冠以“神農(nóng)”的名號，就如同《黃帝內(nèi)經(jīng)》一樣，都可以看做對祖先的崇敬和致意。

《淮南子》記載神農(nóng)氏"嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。當此之時，一日而遇七十毒。"雖然“一日遇七十毒”有夸張的嫌疑，但是對中藥性味的歸納和總結(jié)，來源于古人的身體實踐，應當是確定無疑的。

從《神農(nóng)本草經(jīng)》開始，四氣五味已經(jīng)不再是單純的食物成分的概念，而是提升到了“類象”的高度——四氣，寒熱溫涼，與四時有關；五味，酸苦甘辛咸，與五行有關。

寒熱溫涼，取象于四時，不是指藥物的物理性質(zhì)，而是指藥物作用人體后所能發(fā)揮的功能和作用。比如說：羊肉，性熱。可不是說羊肉溫度高，而是說人吃了羊肉能夠改變畏寒怕冷等癥狀，也就是說羊肉能發(fā)揮“寒者熱之”的作用，因此，古人把羊肉定義為性熱。

酸甘苦辛咸，來源于人口腔和舌頭品嘗出的味道。中醫(yī)同樣將“味道”和藥物進入人體后發(fā)揮的功能和作用聯(lián)系起來，即《內(nèi)經(jīng)》中所謂的“辛甘發(fā)散為陽，酸苦涌泄為陰”，這樣就將“五味”轉(zhuǎn)化成了對于藥物性質(zhì)的描述。

由此可見，四氣五味更多的時候是一種功能分類的代稱，也就是說你把四氣叫做ABCD，把五味叫做甲乙丙丁戊，也沒有什么問題。

若單純地從氣味的角度去“類象”，推導出中藥的功能是遠遠不夠的，中藥的“取類比象”更多地體現(xiàn)在藥材的產(chǎn)地、特性、生長季節(jié)、采摘時間、藥用部分取自植物或動物的那個部位等等方面。

比如絲瓜絡，彎彎繞繞，四通八達，就像人體的經(jīng)絡一樣，于是中醫(yī)就用它來疏通經(jīng)絡。順便說一句，看看絲瓜絡的橫截面，明顯是四象五行的類象。

比如，植物樹枝類象人體四肢，而松節(jié)形似關節(jié)，就被用來治療關節(jié)痹痛。

再比如，生長在水濕沼澤之地的藥物，如蓮（荷葉、荷梗、蓮房、蓮子、蓮藕、藕節(jié)）、菖蒲、澤瀉等，都具有利濕化濕的功效；而犀牛由于生長在熱帶，所以它的角被認為具有良好的清熱解毒的作用。

藥物的不同生長季節(jié)會影響藥物功效，《神農(nóng)本草經(jīng)》記載菊花要“正月采根，三月采葉，五月采莖，九月采花，十一月采實”，取“春生、夏長、秋收、冬藏”之意對應四氣之升降浮沉，又如桑葉、泡桐葉常要經(jīng)霜打之后采收，即取其秋寒肅殺之氣。

藥物取類比象的前提是認真觀察，在紛繁復雜的現(xiàn)象中發(fā)現(xiàn)事物間的“可類比”之處，在此基礎上，還需要將藥物應用于人體，從實踐中去觀察療效，確認“類比”的可信性。假如只是盲目類比，難免就會犯諸如孕婦吃兔肉胎兒長兔唇，吃生姜胎兒多指等荒唐的結(jié)論。

除了通過“取類比象”和實踐檢驗了解和認識藥物功能和作用外，中醫(yī)還利用中醫(yī)理論，有意識地使用“炮制”的方法，人為地改變藥物的性味，增加藥效，減輕毒性，從而最大限度地發(fā)揮療效。

比如酒制具有增強藥物的溫性，引藥上行等作用，鹽炙引藥入腎，醋制加強軟堅散結(jié)能力，引藥入肝，蜜制使藥性和緩，引藥入脾等等。

當然這依然是中醫(yī)陰陽五行，取類比象的原理的具體應用，其中隱含的合理內(nèi)核，還需要結(jié)合現(xiàn)代科學深入研究。

我們拿中醫(yī)常用的一味中藥“地黃”來說：

——《神農(nóng)本草經(jīng)》

《神農(nóng)本草經(jīng)》的時代，還沒有“熟地”，因此文中所說的“干地黃”，是指“鮮地黃”的干品，因此才會說“生者尤良”?！吧攸S”經(jīng)過炮制之后，才稱為“熟地黃”。三者性味，功用，有所不同。

鮮地黃：味甘、苦，性寒。清熱生津，涼血，止血。

關于地黃的功用，古人是怎么知道，我們尚不得而知。但從《神農(nóng)本草經(jīng)》將其稱為“地髓”來看，是十分重視這味藥材和“陰”相關的屬性的，而且稱為“髓”，必然具有補陰填髓的能力。

只是為什么生用，性寒，以清熱涼血為主，熟用，性溫，以益精填髓為主呢？

中醫(yī)將這種轉(zhuǎn)變歸結(jié)為“炮制”的結(jié)果。如果你問為什么？中醫(yī)只能告訴你，是炮制過程中加入了“黃酒”攪拌，再隔水蒸的結(jié)果——酒性熱，在加上水蒸，自然就由寒變熱——你會不會覺得中醫(yī)太玄，太不靠譜。

我們看到，在炮制過程中，具有“寒性”作用的成分大量降低，具有溫性作用的成分大量增加，因此藥性由寒變溫，生地也就轉(zhuǎn)變成了熟地。

整天說中醫(yī)“不科學”的人可以閉口了——中醫(yī)確實不是科學，因為中國古代不具備近代科學產(chǎn)生的基礎條件，但是這并不妨礙中醫(yī)使用最“土氣”的辦法達到認識自然改造自然的目的；我們這些后來的中醫(yī)人也應當汗顏了——一直到現(xiàn)在，我們只能在老祖宗劃定的范圍內(nèi)轉(zhuǎn)圈圈，依然處于“知其然而不知其所以然”的狀態(tài)。

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