【原】東線轉(zhuǎn)折點：庫爾斯克會戰(zhàn)
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庫爾斯克戰(zhàn)役，也稱堡壘行動（有資料又叫衛(wèi)城計劃），是二戰(zhàn)中蘇德雙方的決定性戰(zhàn)役之一。該役后，由于機動部隊幾乎全軍覆沒，德國人從此永久性地失去了戰(zhàn)略主動權(quán)。與此同時，庫爾斯克戰(zhàn)役也是二戰(zhàn)中最有爭議的戰(zhàn)役之一，在戰(zhàn)后出版的眾多研究書籍和回憶錄中，對于該役的勝負得失、經(jīng)驗教訓(xùn)一直就存在長期的討論與分歧。拿二戰(zhàn)德軍著名將領(lǐng)曼斯坦因元帥的回憶錄《失去的勝利》來說，他所持觀點即是希特勒在關(guān)鍵時刻的叫停，使得德軍失去了最終勝利。而在眾多蘇聯(lián)將軍們的回憶中，則大多又都是英勇的蘇聯(lián)紅軍再一次痛殲了法西斯匪徒若干云云。首先，我們需要先了解下庫爾斯克戰(zhàn)役前的背景態(tài)勢。當(dāng)時間來到１９４２年１０月，斯大林格勒城下的德國第6集團軍已盡數(shù)被殲，但鮮有人知道的是，蘇軍事實上還制定了頗具雄心的“火星”計劃，該計劃的早期目標(biāo)是意圖借著斯大林格勒的勝利從全線進一步收復(fù)由德軍侵占的國土。但后來在朱可夫等一干前線將領(lǐng)的堅持下，斯大林沒有固執(zhí)的繼續(xù)進行全面進攻，而是同意了朱可夫集中兵力的意見。這也使得該計劃的目標(biāo)由全面推進變成如下幾個要點：２、防止德中央集團軍群抽調(diào)兵力增援斯大林格勒３、為下一步對斯摩棱斯克的進攻準(zhǔn)備一個出發(fā)陣地。
根據(jù)這一目標(biāo)，蘇軍在這次攻勢中投入了西方方面軍和加里寧方面軍的第４１、第２２、第３９、第３０和第３１集團軍。該攻勢由朱可夫協(xié)調(diào)，原定于１０月１２日就發(fā)動攻擊，但由于天氣的惡劣，最后被迫延遲到１１月２５日方才進行。而他們的對手是德國的莫德爾將軍以及他手下的第９集團軍。莫德爾，全名沃爾特·莫德爾，在蘇德戰(zhàn)爭剛剛開始時，他尚是德東線軍幾百個師中的一位名不經(jīng)傳的師長，但隨著戰(zhàn)事的進行，德軍高層越發(fā)發(fā)現(xiàn)莫德爾善于防守的特點。當(dāng)時間來到1942年時，莫德爾即已奉命擔(dān)任德國第9集團軍的指揮。也在蘇軍攻勢之初，由于德軍在斯大林格勒新敗，故而蘇軍一度進展不壞。值此之時，德軍一線將領(lǐng)普遍都持悲觀情緒，紛紛要求后撤。但關(guān)鍵時刻，希特勒卻認(rèn)為此時一撤，整個德軍就會像19世紀(jì)的拿破侖一樣一敗涂地。為此，希特勒下達了一步不能后退的死命令。應(yīng)該說，這一死命令很大程度上挽救了形將潰散的東線德軍，停下后的德軍開始依托防線進行堅守。往往蘇軍突破一處后，陣地兩側(cè)的德軍不再立即后撤，而是圍繞著突破口進行反復(fù)爭奪，以致于蘇軍往往要付出相當(dāng)大的代價才能稍微打開點突破口的寬度。但這么一來，也就降低了整個蘇軍的攻勢速度，等到蘇軍好不容易把團級的突破口擴展為師一級時，則德軍的預(yù)備隊也就上來了。最終，至12月底，由于傷亡越來越慘重，朱可夫最終被迫下令，中止了這場攻勢。此后至1943年春，蘇德雙方亦進行了多次交手，其中影響最為深遠的是哈爾科夫戰(zhàn)役。在該役初期，蘇軍進展也十分順利，甚至在２月１９日更兵鋒直逼近查波羅齊，該地是當(dāng)時德國南方集團軍群總部所在地，巧的是那時候希特勒本人也正在此。不過盡管蘇軍勢頭正盛，卻不知其實他們早已一步步落入了曼斯坦因所編織的陷阱中。也在蘇聯(lián)進攻剛開始不久，曼斯坦因就已經(jīng)在思謀德軍如何進行反擊了。他最終決定先以撤退來拉長蘇軍的補給線，等蘇軍的作戰(zhàn)序列拉長以后，再投精銳的第１黨衛(wèi)裝甲軍為主力，率先擊破蘇聯(lián)西南方面軍，然后再向北轉(zhuǎn)擊破弗羅茲尼方面軍。為了進一步保障誘敵深入，德軍在撤退時甚至有意識地放棄了很多地方。在蘇軍不斷進攻中，他們的戰(zhàn)線越拉越長，而德軍卻趁機完成了兵力的集結(jié)。２月２０日，眼見時機成熟，曼斯坦因以希特勒裝甲師和大德意志師為主力繼續(xù)在正面拖住弗羅茲尼方面軍，而以帝國師和黨衛(wèi)軍骷髏師為北部集團，以第４裝甲集團軍第４８裝甲軍為南部集團，發(fā)起了對西南方面軍的反擊。至３月２日，曼斯坦因率先重創(chuàng)了蘇聯(lián)的西南方面軍，其下屬的波波夫機械化集群更是遭到了毀滅性打擊。為了挽救危機，蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部下令把弗羅茲尼方面軍左翼的第３坦克和第６９集團軍轉(zhuǎn)交西南方面軍，他們從２月２３日起，就不斷對德軍左翼進行反沖擊，但總體上進展甚微。隨后，在擊敗西南方面軍之即，德軍主力調(diào)頭轉(zhuǎn)向北方，優(yōu)先包圍了正面的蘇聯(lián)第３坦克集團軍。至３月５日，除了第６近衛(wèi)騎兵軍以外，該集團軍基本被消滅。緊接著在３月６日，德軍開始了向哈爾科夫的進攻，并經(jīng)過一番激戰(zhàn)后于３月１４日攻克了哈爾科夫。得手后的德軍繼續(xù)前進，以圖在春季泥濘季節(jié)開始前，占領(lǐng)盡可能多的地盤，為了防止戰(zhàn)線的徹底崩潰，蘇最高統(tǒng)帥部不得不中止原定在列寧格勒方向的進攻，轉(zhuǎn)而把第１坦克集團軍緊急南調(diào)。此外蘇軍第２１和第６４集團軍也被火速從斯大林格勒調(diào)往前線，但這些部隊最快也只能在３月下旬趕到。而當(dāng)時哈爾科夫東面只有第１近衛(wèi)騎兵軍一個軍，但這個軍雖然裝備不佳且十分疲憊，但卻打得異常頑強，也正是他們在該地域成功阻擊了德軍主力部隊達三天之久，為蘇軍贏得了集結(jié)兵力的寶貴時間。
后來的幾天中，蘇軍最終得以投入了西南方面軍和弗羅尼茲方面軍的預(yù)備隊予以反攻。此時盡管德軍最終擊敗了該部蘇軍，但彼時由于戰(zhàn)損和勞累，德軍的進攻也越來越虛弱，尤其因為缺乏新銳的裝甲部隊，使得德軍雖然能一再擊潰當(dāng)面的蘇軍，卻無力進一步擴大戰(zhàn)果。哈爾科夫戰(zhàn)役的最終，德軍由于裝甲兵力嚴(yán)重不足，所以未能像早期基輔會戰(zhàn)那樣成建制大規(guī)模的殲滅蘇軍。但不管怎么說，在這次戰(zhàn)役中，德軍還是使得蘇軍蒙受了巨大損失。其中據(jù)戰(zhàn)后不完全統(tǒng)計，蘇軍的損失為陣亡和失蹤１００６９４人，傷１３９３３６人，坦克和自行火炮１３４５輛，大炮５２９１門，飛機４１７架。與此同時，哈爾科夫反擊戰(zhàn)的另外一個后果，是它間接促成了接下來的庫爾斯克戰(zhàn)役。
早在第二次哈爾科夫戰(zhàn)役正在激烈進行的２月中旬，曼斯坦因其實就已經(jīng)在醞釀德軍在接下來的作戰(zhàn)行動了。在當(dāng)時，只要是德軍中稍具戰(zhàn)略頭腦的將領(lǐng)都不難看出，德國和蘇聯(lián)正陷入了一場空前的消耗戰(zhàn)中。但隨著時間的推移和美國的參戰(zhàn)，蘇聯(lián)憑著其人力和物力上的優(yōu)勢，必將壓倒德國，而要避免這個噩運的唯一辦法，就是趁著目前蘇軍優(yōu)勢還不明顯時，以一連串殲滅戰(zhàn)重創(chuàng)蘇軍，使其人力和物力上不斷出血。等到這種損失大到蘇聯(lián)無法忍受時，則德國便有可能與蘇聯(lián)坐下來商議和平。但實際上，盡管這種戰(zhàn)略判斷并不算罕見，可問題的點卻在于以什么形式來讓蘇聯(lián)大出血，以及用什么手段和出到什么程度才算合適。庫爾斯克突出部的形成一定程度上使得德軍有了這么一個機會。就此，曼斯坦因提出了兩個方案，其中第一個也是曼斯坦因本人認(rèn)為最佳的戰(zhàn)略是，德軍率先主動放棄頓涅茲盆地，以縮短戰(zhàn)線并引誘蘇軍深入第聶伯河下游。然后等蘇軍貿(mào)然進入該地域后，再集中兵力從南、北兩個方向夾擊蘇軍暴露的兩翼。很大程度上這個方案類似于此前曼斯坦因在哈爾科夫的防守反擊，但這個策略也有一些十分突出的缺陷。那即是，作為已經(jīng)在哈爾科夫戰(zhàn)役中吃過虧的蘇軍來說，他們是否還會再次重蹈覆轍其實是令人懷疑的。再者，放棄頓涅茲盆地也會使得德軍喪失一個重要的煤炭資源要地，并且希特勒也擔(dān)心放棄該地域會嚴(yán)重影響盟友土耳其和羅馬尼亞方面的態(tài)度。而最后，該方案的最大特點是以期通過誘敵深入來完成對冒進蘇軍的殲滅，可問題是，如果蘇軍并不在該地域發(fā)動攻勢呢？畢竟哈爾科夫的前車之鑒就在眼前，沒理由蘇聯(lián)人會這么盲目。那這時候，隨著時間的推移和蘇德戰(zhàn)線上越來越懸殊的兵力對比，蘇軍可以在把握主動權(quán)的同時對德軍其他方向自由發(fā)起進攻。那么很大程度上，曼的這一計劃就等于將戰(zhàn)略的主動權(quán)拱手交給了蘇聯(lián)一方。
不過，當(dāng)然了，必須申明的是我們上述觀點均是從后世上帝視角來看的。事實上以當(dāng)時德國的處境來說，隨著北非戰(zhàn)役的失敗，德軍在本土面臨兩線作戰(zhàn)只是遲早的事，而即令東線的部隊不后撤也不會使得雙方兵力比就會發(fā)生多少變化，故而雖然主動后撤不算特別高明，但至少縮短了戰(zhàn)線還是會相較減少些前線壓力。并且被那些吹噓元首戰(zhàn)略一流的朋友們似乎忽視了的是，此時希特勒對于東線的實際局勢并沒有十分清晰的認(rèn)識，一個最直接的明證就是他甚至不允許在高加索的A集團軍群撤回來，而仍意圖在塔曼半島保留一塊地盤以期在未來反攻高加索。所以從這個層面來說，曼斯坦因無疑又更明智得多。也或許，正是因為此時希特勒的頭腦中仍充滿了對進攻的渴望，故而他最終決定放棄了曼斯坦因上述較為保守的后撤方案，而選擇了更為激進的主動進攻計劃。這個計劃也就是最初的衛(wèi)城行動。必須指出的是，曼斯坦因的最初計劃并不是就庫爾斯克進行后來那么大的一場進攻，而是意圖攜哈爾科夫的勝利和庫爾斯克當(dāng)下的突出部做一個局部性的有限攻擊。在當(dāng)時，這個突出部正面長約２５０英里，而底部卻不到７０英里，它有如一個深深的楔子從蘇軍的戰(zhàn)線中延伸出來釘在德軍中央和南部戰(zhàn)線的結(jié)合部上。早在３月１０日，曼斯坦因便向來前來視察的希特勒建議，一旦泥濘季節(jié)結(jié)束（也就是6月初甚至更早），德軍就應(yīng)發(fā)動對庫爾斯克突出部的進攻，他的建議一方面是基于在庫爾斯克突出部的蘇軍，基本都是從哈爾科夫戰(zhàn)役中敗退下來的殘兵敗將，同時也基于恢復(fù)后的德軍尚有一搏之力。當(dāng)然，從事后的角度，曼斯坦因在當(dāng)時低估了庫爾斯克方向蘇軍的總體實力。他所不知道的是，此時蘇軍最高統(tǒng)帥部早早就已經(jīng)把其第１坦克集團軍、第６８、２１、６４集團軍都調(diào)到了庫爾斯克突出部。但不得不說的是，曼斯坦因這個方案還是具有較高可行性的，因為此時雖然從上帝視角看蘇軍并不像曼斯坦因預(yù)想的那樣弱，但其原本計劃之初的行動兵力和目標(biāo)也遠沒有后面那么龐大。換句話說，如果早一點發(fā)起進攻，即令無法按預(yù)期消滅庫爾斯克突出部，但至少仍將使得德軍保有較強的預(yù)備隊，而不至于像歷史上的庫爾斯克一樣雙方最終陷入空前的大戰(zhàn)中。該計劃一經(jīng)推出，在德軍上層也引起了很大反響。一方面它獲得了希特勒、中央集團軍群司令克魯格元帥和陸軍總部參謀長蔡茲勒上將的支持，但同時也受到另一個德國著名將領(lǐng)古德里安上將的強烈反對。古德里安在２月被任命為德國裝甲兵總監(jiān)，在隨后的對東線的視察中，他發(fā)現(xiàn)前線的裝甲部隊已經(jīng)削弱到十分凄慘的地步。至1943年春，整個德軍東線的１８個裝甲師就只剩４９５輛坦克，平均每個師還不到２７輛坦克！而且，作為德軍主力的III號和IV號坦克在實戰(zhàn)中已被多次證明不是蘇聯(lián)T-34坦克的對手。為此，古德里安甚至試圖讓德國工業(yè)界仿制蘇聯(lián)的T-34坦克，但最終由于德國人無法仿制T-34的發(fā)動機而只能放棄。仿制不成，則德軍就只能選擇其他路線，但讓古德里安失望的是，德軍不是在原有的IV型和III型坦克上下手，而是另辟蹊徑去研制裝甲更厚、火力更猛的重型坦克。雖然這點從邏輯上來說，單輛重型坦克在對陣中具有相當(dāng)大的技術(shù)優(yōu)勢，但事實上這么做卻拉低了坦克的總體產(chǎn)能。與此同時，德軍關(guān)于突擊炮的生產(chǎn)，又進一步吃盡了主戰(zhàn)坦克為數(shù)不多的產(chǎn)能。故而截止到衛(wèi)城戰(zhàn)役爆發(fā)時，雖然德軍加班加點的在努力生產(chǎn)，但最終仍僅裝備不到400輛包括虎式和豹式坦克在內(nèi)的新型坦克，而它們要面對的卻是蘇聯(lián)數(shù)千輛的T-34。為此，古德里安從一開始就反對把好不容易積累起來的裝甲部隊投入冒險，他甚至建議在整個1943年，德軍都應(yīng)該采取守勢。但盡管有這些不同意見，希特勒最終仍決定采納曼斯坦因的計劃，他于４月１５日發(fā)布第６號作戰(zhàn)命令，該命令規(guī)定，“４月２８日起，德軍將以中央集團軍群和南方集團軍群聯(lián)合發(fā)動一個鉗形攻勢以摧毀蘇軍在庫爾斯克突出部的軍隊（進攻發(fā)起的最早時間為5月4日），行動代號為“衛(wèi)城”。
然而計劃還沒定兩天，希特勒冷不防忽地就又發(fā)生了態(tài)度上的大轉(zhuǎn)變。即從后世的資料比如曼斯坦因的回憶錄來說，希特勒此時因為并不相信蘇聯(lián)關(guān)于坦克方面的產(chǎn)量已經(jīng)遠超德國，故而希特勒堅持推遲衛(wèi)城行動，以便德軍裝備更新的坦克來強化突擊能力。而在其他人，比如古德里安的回憶里，則指出恰恰是因為隨著時間的發(fā)展，希特勒越發(fā)恐懼于蘇聯(lián)的坦克洪流，故而他堅持德軍必須用新的技術(shù)裝備來重新贏得戰(zhàn)場優(yōu)勢。無論何種原因吧，總之，在5月初希特勒決定推遲庫爾斯克戰(zhàn)役的發(fā)起時間，而這也是衛(wèi)城計劃的第一次推遲。5月3日，決定庫爾斯克命運的德軍高級會議在慕尼黑舉行，在這個會議上，除了一貫堅持態(tài)度的古德里安外，另外一個德國高級將領(lǐng)出人意料地表達了對這次作戰(zhàn)的堅決反對，他就是時任中央集團軍群主攻任務(wù)的莫德爾上將。在前面我們已經(jīng)提到過，莫德爾在1941年之初還是一個普通師長，而兩年后已經(jīng)官拜上將，執(zhí)掌一整路集團軍?？梢哉f，莫德爾是那種猛將發(fā)于行伍的典型。而此時莫德爾之所以反對進攻，其最大原因是他從一線所得的情報中發(fā)現(xiàn)蘇軍已經(jīng)在開始有意識的強化庫爾斯克周邊的防線，為此德軍若這時候進攻，那將是極為不利的。而與莫德爾持相反觀點的主要是中央集團軍群司令克魯格元帥（他也是莫德爾的上司）以及時任德軍總參謀長的蔡茨勒上將。不過這兩位風(fēng)評都不是太好，故而事實上關(guān)鍵點又回到了另一個關(guān)鍵人物，曼斯坦因身上。彼時曼斯坦因是何態(tài)度呢？至少從現(xiàn)在普遍公開的資料中我們會發(fā)現(xiàn)，曼斯坦因在該會中表示，衛(wèi)城行動已經(jīng)錯過了最佳發(fā)起時間。但其實這個態(tài)度多少有些打馬虎眼，古德里安就在回憶錄中表示曼斯坦因很少見的在這個關(guān)鍵時候詞不達意、態(tài)度模糊起來了。然而無論如何，會議的最終結(jié)果，是使得衛(wèi)城計劃又再一次的推遲了。最終，等到德軍終于發(fā)起進攻時，時間已經(jīng)來到了7月4日，而這時候他們面對的將是幾十萬嚴(yán)陣以待的蘇聯(lián)紅軍。此時的蘇軍在整個庫爾斯克突出部共組織了五個方面軍的兵力：西方面軍、布良斯克方面軍、中央方面軍、沃羅涅日方面軍、草原方面軍和西南方面軍。其中直接投入到庫爾斯克正面的是中央方面軍，防守突出部南部的沃羅涅日方面軍和擔(dān)任預(yù)備隊的草原方面軍，其余蘇軍則在德軍進攻遭到頓挫后擇機投入反攻。在防線的構(gòu)筑上，圍繞庫爾斯克蘇軍一共構(gòu)成其三道防御地帶。第一道也是主要防御地帶，縱深為三英里，共五道塹壕，部分重要地帶更加強至六~八道。其前沿以大量地雷和反坦克炮形成了連綿的火力網(wǎng)。據(jù)說，僅僅中央方面軍就敷設(shè)了約五十萬枚地雷，其密度達到每英里正面有2400枚反坦克地雷和2700枚反步兵地雷。第二防御地帶則修筑在距第一防御地帶后方的約七英里處，其工程構(gòu)筑與第一防御地帶相似。最后一道防線則在第二道防線后方的約二十英里處，每道防線相互以交通壕貫穿，總長達數(shù)百英里。
與此同時，擔(dān)負主要防御任務(wù)的中央方面軍和沃羅涅日方面軍獲得了最高統(tǒng)帥部的預(yù)備隊炮兵。其中僅以蘇聯(lián)的第13集團軍為例，該集團軍在戰(zhàn)前就得到了第4破炮兵軍共計700門火炮和迫擊炮的支援，可以說這個火力密度已經(jīng)遠遠超過了進攻方的德軍。事實上，據(jù)1990年后公布的資料顯示，參加第一階段庫爾斯克戰(zhàn)役的蘇聯(lián)中央方面軍，沃羅涅日方面軍，相比起德國方面的第9和第2集團軍等部隊來說，在兵力上它們占到2.4比1的優(yōu)勢(即1910361人對780900人)，坦克方面也占到1.9比1的優(yōu)勢（即5040輛對2696輛）。
7月4日下午3時，德軍率先以曼斯坦因的南方集團軍群發(fā)起進攻，但或許是此前已經(jīng)獲悉了蘇軍陣地的情況，又或者曼斯坦因有意保留裝甲部隊以用于關(guān)鍵時刻。南部德軍的進攻率先是以步兵進行的。至次日早晨，盡管由自行火炮和工兵支援的德軍步兵得以成功地突入了蘇聯(lián)第6近衛(wèi)集團軍的防線。但由于事先德軍還是低估了蘇軍方面的準(zhǔn)備和火力強度，為此，德軍一方在付出了慘重傷亡后，并未獲得決定性突破。
5日清晨，德軍第8航空軍奪取了戰(zhàn)斗地域上空的制空權(quán)，不過他們也沒辦法能制止蘇軍當(dāng)天對第48裝甲軍的連續(xù)轟炸。而在戰(zhàn)場中部地區(qū)，第48裝甲軍右翼的黨衛(wèi)軍師于黃昏僅僅突破了蘇聯(lián)的第一道防線，而布賴特的第3裝甲軍也只占領(lǐng)了別耳哥羅德以南頓涅次河上一個小小的登陸場。等到第二天戰(zhàn)斗結(jié)束時，德軍雖然在上述三處地段有所突破，但其縱深和寬度卻都十分有限。
與此同時，北線的德軍也在該天稍晚時候也發(fā)起了進攻，不過對于此時執(zhí)掌北部集團的莫德爾來說，十分不幸的是該處幾乎在一開始就被蘇軍方面認(rèn)為是德軍最有可能發(fā)起進攻的地段。為此北部德軍在攻擊之初即遭遇到極為頑強的抵抗。而與曼斯坦因不同的是，莫德爾幾乎是在一開始就投入了其裝甲部隊（包括虎式和費迪南戰(zhàn)車）。為此，他也成功的在當(dāng)日蘇軍的二十英里寬的正面上打開了一個縱深約六英里的缺口，突破了第一道防線。但坦白說，這一突破的代價十分高昂，其中讓德軍尤其沒想到的是蘇軍的炮火之猛，甚至超過了斯大林格勒，據(jù)當(dāng)晚統(tǒng)計，北部德軍在開戰(zhàn)的首日即已損失超過了1萬人。6日，南部集團的曼斯坦因再次以第4裝甲集團軍為先導(dǎo)，沿著公路向奧博揚方向攻擊前進。第8航空軍在本日更是出動飛機近1700架次，其中有一半是斯圖卡俯沖轟炸機。然而，光憑第8航空軍一個軍，既要支援地面部隊作戰(zhàn)，又要與蘇聯(lián)空軍爭奪制空權(quán)，兵力顯然是十分不夠用的。但應(yīng)該說，德軍在當(dāng)天依舊在往前推進。為此，蘇聯(lián)方面也緊急調(diào)來了卡圖科夫的第1坦克集團軍坐鎮(zhèn)第6近衛(wèi)集團軍之后，以隨時應(yīng)對德軍的突破。接下來的幾天里，局勢可以說是風(fēng)云變幻。首先是北線的莫德爾繼在6日獲得了一定進展后，雖然仍在嘗試集中兵力對蘇軍防線進行攻擊，但無奈莫德爾的北部集團在一開始就并非作為德軍重心存在，故而其裝備的裝甲力量相對南方集團來說頗為有限。而該方向恰巧又是蘇聯(lián)人戰(zhàn)前預(yù)料的德軍主攻方向。為此僅僅過了兩天后，莫德爾就無奈的發(fā)現(xiàn)，北部德軍已是強弩之末了。而在南線，曼斯坦因在7月7日至9日忽然加速發(fā)力，德軍第48裝甲軍下屬的大日耳曼師在隋爾采夫兩側(cè)獲得突破，并一度距離奧博揚僅16英里。7月10日，也就幾乎在北線德軍轉(zhuǎn)攻為守的同一天，南線德軍再度取得一定進展，但此時一則來自元首大本營的消息卻震驚了眾人。那就是，盟軍于當(dāng)天在西西里島登陸了！可以說，盟軍登陸西西里的消息很大程度上使得東線德軍將領(lǐng)們心中蒙上了一層巨大的陰影，因為這昭示著如果德軍不能在庫爾斯克戰(zhàn)役中獲得決定性勝利，那么他們是最后一丁點的勝利機會都不會再有。然而彼時此刻，盡管蘇軍方面也是傷亡慘重，但德軍何嘗又不是損失殆盡呢？當(dāng)此之時，唯一還算冷靜的就要數(shù)曼斯坦因本人了。雖然說在整個庫爾斯克戰(zhàn)役中，曼斯坦因也未曾預(yù)見過蘇聯(lián)方面還保有一個草原方面軍的總預(yù)備隊沒有動，但應(yīng)該說曼斯坦因在這時候的堅持是有不少道理的。那就是為準(zhǔn)備庫爾斯克戰(zhàn)役，德軍早就喪失了體面撤退的可能，而仗打到這個節(jié)骨眼上，進攻雖然可能導(dǎo)致自己重傷而死，但起碼拼一把也能將對面拖到同一境地。反過來說，要就這么虎頭蛇尾的撤離，那不僅此前的努力盡付東流，同時也將在士氣和后面的防御中陷入徹底的崩潰。為此，曼斯坦因堅持，哪怕僅由南部集團進攻，德軍仍必須在庫爾斯克打到底，這么做的最大目標(biāo)不在于能獲得多少勝利，而是起碼要趁著官兵士氣尚存之際最大程度的將蘇聯(lián)的預(yù)備隊也拖入到絞肉機中。也在這個問題上，后世不少學(xué)者就此指出曼斯坦因此時已近瘋狂，但某種角度上其實筆者倒認(rèn)為，這恰恰是曼斯坦因在一眾庫爾斯克德軍將領(lǐng)中之所以出類拔萃的最好體現(xiàn)。為什么這么說呢？其實我們拿秦趙長平之戰(zhàn)后的故事就能理解曼的理由。在當(dāng)時，秦國也是在長平之戰(zhàn)后考慮到全軍將士數(shù)年征戰(zhàn)，已是強弩之末。為此，秦昭襄王不顧秦軍名將白起的反對，堅持由長平撤軍。誰曾想這一撤，就給了同樣油盡燈枯的趙國有了喘息時間，并于隨后的邯鄲一戰(zhàn)中大敗秦軍。那么對比來說，其實被很多數(shù)據(jù)黨所忽視的問題在于，戰(zhàn)爭一方面有其科學(xué)性和數(shù)理性，但另外一方面戰(zhàn)爭史卻從來不是單單靠數(shù)理化就能完全預(yù)測的。拿長平之戰(zhàn)后的秦軍來說，身為一線統(tǒng)兵大將的白起何嘗會不知道秦軍久戰(zhàn)兵疲的狀況，但作為統(tǒng)帥，尤其是一個近乎百戰(zhàn)百勝的名將來說，他的算計于軍心士氣、于山川形勢、于攻守易型，這些內(nèi)容在很大程度上已經(jīng)脫離了一般的數(shù)據(jù)對比。就像同樣是一個番茄炒雞蛋，盡管說方法大家普遍都知道，但實際上每個不同掌勺人的火候和炒出來的味道，卻也還是很難一致的，而這也就是普遍所說的將道。或許正是基于這種考慮吧，曼斯坦因在10日后依舊一反常態(tài)的堅持進攻，7月11日-12日，曼斯坦因繼續(xù)集中部隊向蘇軍防線進攻。但從方向上來說，他已經(jīng)基本放棄了圍殲庫爾斯克集團的想法，轉(zhuǎn)而意圖通過德軍基層戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)尚有一定優(yōu)勢的情況逼迫蘇軍投入預(yù)備隊來打絞肉戰(zhàn)。而這一企圖一定程度上也確實起到了效果，當(dāng)面的沃羅涅日方面軍事實上其境況比德軍預(yù)料的還要慘。為此，蘇軍統(tǒng)帥部十分不情愿的提前出動草原方面軍的第5近衛(wèi)坦克集團軍和扎多夫的第5近衛(wèi)集團軍前去支援沃羅涅日方面軍。7月12日，蘇軍第5近衛(wèi)坦克集團軍在強行軍二百多英里后到達樸羅霍羅夫卡地區(qū)，而此時恰巧德軍的第2黨衛(wèi)軍裝甲軍也正從該地向東方進攻。于是雙方在這一地區(qū)爆發(fā)了一場規(guī)?？涨暗奶箍藨?zhàn)。不過與普遍流傳不同的是，事實上這場戰(zhàn)斗的規(guī)模遠遠沒有那么大。雙方實際投入約800輛坦克，其中德軍約300輛（包括部分俘獲的T34），而蘇軍則為600來輛。在進攻中，一方面有鑒于T34型坦克的射程不足，另外一方面也是此時的蘇軍機械化作戰(zhàn)尚不成熟，故而蘇軍幾乎從一開始就試圖以數(shù)量優(yōu)勢發(fā)起快速沖擊，以求突入德軍陣營中打近戰(zhàn)。雙方廝殺之余，戰(zhàn)事進行得異常慘烈，往往被擊毀座駕的坦克兵們一息尚存就拿著手槍與刺刀相互搏殺，整個天空都被硝煙和鮮血染成了墨黑色。整個普羅霍洛夫卡之戰(zhàn)一共延續(xù)了幾天，至庫爾斯克戰(zhàn)役結(jié)束時，蘇軍的第5近衛(wèi)坦克集團軍基本打光，而德軍方面雖然損失不像一般認(rèn)為的那么大，但連日的作戰(zhàn)和物資消耗也使得他們舉步維艱。
而在7月13日，德軍再次迎來了庫爾斯克的最后一個關(guān)鍵時刻，此時希特勒向曼斯坦因帶來了最新命令，即要求他立即停止庫爾斯克戰(zhàn)役，并將其中的部分黨衛(wèi)軍裝甲部隊調(diào)到意大利方向。曼斯坦因據(jù)理力爭之余，竟驚訝的發(fā)現(xiàn)，原本在庫爾斯克戰(zhàn)役前堅持進攻的克魯格元帥此時就像受驚了碩鼠，此刻的他又反過來認(rèn)為德軍已經(jīng)不能再進攻了?？偹懵固挂蚝谜f歹說，終于一句把蘇軍同樣帶入泥沼的說法使得希特勒的態(tài)度有所松動，但作為妥協(xié)，他仍從曼斯坦因手中抽出了部分裝甲部隊以支援意大利方向，而這就使得本也是強弩之末的德軍更加窘迫。戰(zhàn)至7月14日傍晚，盡管南部德軍的人員傷亡還算能接受，但技術(shù)兵器尤其是坦克卻已基本消耗殆盡，庫爾斯克，德軍最終宣告失敗。老實說，庫爾斯克戰(zhàn)役歷來就是一個充滿爭議的話題，在寫作本文時筆者主要參考了《朱可夫元帥回憶錄》《失去的勝利》《閃擊英雄》《坦克戰(zhàn)》《羅科索夫斯基元帥回憶錄》《最高統(tǒng)帥部》等回憶錄，同時也參考了格蘭斯《巨人的碰撞》西頓《第二次世界大戰(zhàn)史》以及國人方面如早年的顧劍教授和Mars等大佬的文章。然而下筆之時，仍覺得有關(guān)庫爾斯克戰(zhàn)役這個話題牽連甚廣，尤其為眾多網(wǎng)友所討論的，究竟這場戰(zhàn)役的鍋該由曼斯坦因還是希特勒來背更合適。
在很大程度上，希特勒之所以樂意發(fā)動庫爾斯克戰(zhàn)役，主要也是因為這個計劃出至德軍中難得的智將曼斯坦因之手。但其實整個過程中希特勒又并非真的就那么信任曼斯坦因的智慧。以今天不少黑曼者所忽視的是，希特勒從始至終不肯放棄涅茲盆地乃至塔曼半島，在本質(zhì)上已經(jīng)注定了無論德軍發(fā)動庫爾斯克戰(zhàn)役與否，都必然會在下一場戰(zhàn)役中處于兵力上的劣勢。而在這個問題上，曼斯坦因是有先見之明的，所以在他所提的計劃里，上佳方案是后撤誘敵。甚至說即使最后迫于元首的固執(zhí)而不得不主動進攻，則曼斯坦因最初的設(shè)想，也只是進行一場局部的快速進攻而遠非后來的庫爾斯克大會戰(zhàn)。在這個認(rèn)知上，可以說曼斯坦因其實是領(lǐng)先于當(dāng)時一干德軍將領(lǐng)的，因為也幾乎只有以他為首的少數(shù)幾人，已經(jīng)認(rèn)識到整個1943年的德軍唯一尚存的勝機，就只能是通過不斷創(chuàng)造局部性的勝利來換取一個較為體面的和平。為此，曼斯坦因給德軍定下的戰(zhàn)略基調(diào)是趁著43年初德軍在戰(zhàn)斗素養(yǎng)上還存有一定優(yōu)勢，而迅速的把蘇軍拖入消耗，逼得對方無法安心發(fā)育。但某種程度上，曼斯坦因這里也有越級干了領(lǐng)導(dǎo)活兒的嫌疑，畢竟這種事關(guān)全局的戰(zhàn)略問題，雖然他一個集團軍群司令確實可以考慮，但問題是你頭上還有個OKH和OKW。換言之，欲執(zhí)行這樣的戰(zhàn)略沒有OKH和OKW的支持是根本沒法完成的?？墒虑槠蛪脑冢萝姷纳鲜鰞蓚€單位自打二戰(zhàn)以來就是長期敵視，從最早的法國黃色方案到1941年的巴巴羅薩，雖然歷任的德軍總參謀長不能說沒有本事，但終究其與希特勒的對立導(dǎo)致雙方一直就沒有一個真正的統(tǒng)一。而不管是古德里安那樣跳躍的思維或者曼斯坦因這樣的雄才，一直就沒有參與到德國戰(zhàn)略問題真正意義上的關(guān)鍵指揮中樞上（總參謀部）。而等到他們后來上來時，則戰(zhàn)爭早已陷入了一發(fā)不可收拾的地步。從這個角度來說，就算庫爾斯克如曼斯坦因所想贏得了勝利，則恐怕也不過是把德軍的失敗稍微往后推移了幾個月罷了。
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