保羅埃爾德什（Paul Erd?s）是非常特殊的天才之一，那種在很長一段時間里才出現(xiàn)一次的天才，但他選擇了與像我這樣的凡人分享數(shù)學。為此，我將永遠感激他。我會懷念他在凌晨4點徘徊在我的走廊上，來到我的床前問我“大腦是否開放”的時光。
如果你喜歡數(shù)學，那么你可能聽說過這個名字（埃爾德什）。他被認為是有史以來最多產(chǎn)的數(shù)學家之一。盡管他的成果非常豐富，但他也是所有數(shù)學家中最奇怪的一個。多產(chǎn)是因為他是一個數(shù)學天才，他在數(shù)學的不同領域都有顯著的貢獻。據(jù)報道，在他的學術生涯內(nèi)，他發(fā)表了近1500篇關于數(shù)學的論文，并與250多名數(shù)學家合著。最奇怪的是，因為這個人有一個非常不尋常的生活方式和日常工作。在這篇文章中，我將談談為什么保羅埃爾德什是歷史上最重要的數(shù)學人物之一，以及是什么讓他如此與眾不同。 
正如作家保羅·霍夫曼在他的《只愛數(shù)字的人》一書中回憶的那樣，這位匈牙利數(shù)學家是本世紀最偉大的數(shù)學家之一，他總是渴望從數(shù)論、集合論、組合學和其他幾個數(shù)學領域中找到尚未解決的數(shù)學問題。他喜歡提出問題，發(fā)現(xiàn)問題，然后花幾個小時解決這些問題。埃爾德什也被認為是離散數(shù)學的先驅(qū)。離散數(shù)學作為計算機算法被認為是現(xiàn)代計算機科學的基礎之一，軟件編程使用離散數(shù)學概念。但諷刺的是，他自己并不是一個科技愛好者。埃爾德什有一個獨特的生活方式。他從來沒學過做飯，也沒開過車。除了一個裝著紙和筆的舊手提箱外（無論到哪里都隨身攜帶），他幾乎沒有什么物質(zhì)上的東西。他的父母都是數(shù)學老師，這也解釋了為什么他很早就對這個領域產(chǎn)生了興趣。16歲時，他已經(jīng)學習并在很大程度上掌握了一些數(shù)學主題，如集合論和數(shù)論。21歲時，他獲得了布達佩斯大學的數(shù)學博士學位。為什么數(shù)字很漂亮？這就像問為什么貝多芬的第九交響曲是美麗的。如果你不知道原因，別人也不能告訴你。我知道數(shù)字很漂亮。如果他們不漂亮，那什么都不漂亮。 埃爾德什沒有家，沒有妻子，沒有孩子。他從一所大學到另一所大學，從一個國家到另一個國家，探索數(shù)學思想和數(shù)學問題。由于他的貢獻，他在旅途中獲得了許多獎勵。他會把他的大部分獎項頒給那些解決復雜數(shù)學問題的人。他對數(shù)學問題特別著迷，經(jīng)常組織小型數(shù)學競賽。這激發(fā)了許多學生對世界進行深入、邏輯和數(shù)學思考。埃爾德什將根據(jù)問題的復雜程度以及解決方案的優(yōu)雅和簡單程度，給數(shù)學天才們的獎金從5美元到1.5萬美元不等。作家梅森·科里在他的書《每日儀式：藝術家如何工作》中寫道，他過去每天工作近19個小時，經(jīng)常聲稱自己只需要3個小時的睡眠?！吨粣蹟?shù)字的人》一書以一種美麗的方式展示了保羅的天才。埃爾德什于1996年9月20日去世，享年83歲。在此之前，他比歷史上任何一位數(shù)學家思考的問題都多。他撰寫或與人合著了1475篇學術論文，其中許多具有里程碑意義，而且都非常重要……即使在他70多歲的時候，埃爾德也曾發(fā)表過50篇論文，這比大多數(shù)優(yōu)秀的數(shù)學家一生所發(fā)表的都要多。
世界上很少有這樣偉大的人。埃爾德什是一個激勵了一代又一代數(shù)學家的世紀人物。他是努力工作、堅持不懈和激情的典范。在未來的任何時候，世界都不太可能看到另一個保羅埃爾德什。
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