根據(jù)歷史經(jīng)驗，從工程和制造開發(fā)階段起，一個美國空軍的戰(zhàn)機項目通常需要近7年的時間才能達到初始作戰(zhàn)能力。雖然NGAD項目已經(jīng)運行了超過7年時間，NGAD項目要到達初始作戰(zhàn)能力還需要幾年時間。肯德爾表示，到20年代末，NGAD將具備作戰(zhàn)能力。

波音公司的NGAD的想象圖

肯德爾在傳統(tǒng)基金會的一次討論中說，空軍在2015年開始了NGAD的早期實驗原型，當時他是五角大樓的最高采買官員。他說，NGAD項目本質(zhì)上是一個和其他X系列戰(zhàn)機一樣項目，旨在降低風(fēng)險，并開發(fā)生產(chǎn)項目所需的關(guān)鍵技術(shù)。

他說，有關(guān)NGAD的技術(shù)一直在不斷進步，現(xiàn)在NGAD項目被設(shè)想為一個包含多個要素的“系統(tǒng)家族”，包括伴隨有人駕駛飛機編隊的一些自主無人機。

肯德爾說：“NGAD大概從現(xiàn)在才開始進入服役倒計時，而不是從2015年開始，我們認為，到20年代末，我們將具備這種能力?！?/span>

NGAD也可能是歷史上最昂貴的飛機項目?？系聽柦衲?月告訴議員們，在該項目下，每架飛行員駕駛的NGAD戰(zhàn)機可能要花費數(shù)億美元，這些戰(zhàn)機還需要花費更多錢配套無人機。

肯德爾在周三的講話中還表示，他希望空軍的采購計劃能跳過部分科研演示流程，更快地轉(zhuǎn)入生產(chǎn)。他說，通常情況下，要達到采購階段需要數(shù)年時間，他已指示空軍制定一些項目，以盡快讓飛行員獲得有意義的能力。

肯德爾說：“我對演示和實驗不感興趣，除非它們是實現(xiàn)真正能力的必要步驟，我們傾向于做一個快速的演示，然后我們必須進入工程制造研發(fā)階段或其他發(fā)展階段，然后等待幾年再去發(fā)展其他功能。如果我們不需要為了降低風(fēng)險而延宕，我們應(yīng)該直接進行開發(fā)生產(chǎn)，并盡快實現(xiàn)這一目標。”

他還說，他有一種“緊迫感”，認為需要讓尖端能力進入這個領(lǐng)域，比如讓無人駕駛的戰(zhàn)斗飛機陪伴有人駕駛的飛機，他愿意接受更多的風(fēng)險。

“緊迫感”

“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）是美國正在推進研制的下一代戰(zhàn)斗機項目，是一個高度保密的項目。時任美國空軍參謀長戈德芬在2019年首次暗示了NGAD驗證機的存在。去年9月15日，美國空軍首次確認了存在一架“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）計劃的全尺寸飛行驗證機，但沒有提供給更多細節(jié)。

在今年的軍費預(yù)算申請中，NGAD計劃會有17億美元的預(yù)算。NGAD和B-21轟炸機的僚機計劃“先進合作平臺（Advanced Collaborative Platforms）”將會有大概1.12億美元的預(yù)算。下一代航空發(fā)動機計劃將會有2.86億美元的預(yù)算。先進戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)的預(yù)算增加到2.31億美元。

NGAD項目和F-22有一定的替代關(guān)系，美國空軍此前表示，F(xiàn)-22將會在NGAD服役以后再退役。