故事發(fā)生在北宋年間，天臺縣有個(gè)老婦人，名叫陳四娘。

一日，陳四娘手里挎著一個(gè)菜籃子，打算到集市上買菜，結(jié)果一推開院門，就看到鄰人楊月娥從院落跑出來，那楊月娥身后有一條大黑狗緊追不舍。

那楊月娥是個(gè)體弱寡婦，哪里跑得過大黑狗，沒過一會兒，那楊月娥就被大黑狗撲倒在地，正當(dāng)大黑狗準(zhǔn)備咬死楊月娥時(shí)，村里的劉大壽跑了過來，用棍棒狠狠打在大黑狗的腦袋上。

那大黑狗被打了幾棍，倒在地上嗷嗷直叫喚，楊月娥站起身來，看見附近有家豆腐店，就端起一鍋滾燙的油，倒在那大黑狗身上。

那大黑狗被油燙得慘叫連連，沒過一會兒，就死了。那楊月娥惡狠狠罵道：“真是個(gè)畜生，居然連主人都敢咬，活該這個(gè)下場?！闭f罷之后，進(jìn)了自家院落，關(guān)上了大門。

陳四娘平日見到那條大黑狗，常常拿食物給它吃，有了些感情，如今見大黑狗死得凄慘，也沒有心情去買菜，就找了輛板車，將大黑狗拖到山里掩埋。

掩埋完大黑狗后，陳四娘就回到家，躺在炕上越想越覺得奇怪，平日這條溫順的大黑狗，怎么會突然發(fā)起狂來，想要將楊月娥咬死？

帶著疑惑，陳四娘從床上起來，走到院落里。陳四娘的家與楊月娥的家僅一墻之隔，墻頭不高，探著頭就能將楊月娥的院落看得清清楚楚。

正在這時(shí)，陳四娘聽到楊月娥的院門響了，是有人過來敲門。不大一會兒工夫，楊月娥從里屋出來，過去給來人開門。

陳四娘清清楚楚看到，來人正是劉大壽，正疑惑劉大壽深夜來找楊月娥什么事時(shí)？只見劉大壽一進(jìn)院門，就抱起楊月娥，進(jìn)了里屋。

陳四娘十分氣憤，暗罵楊月娥是個(gè)娼婦，丈夫死了才不到兩天，就和村里的野男人私會。

陳四娘氣到咬牙切齒，翻過墻頭，想要罵這對奸夫淫婦，結(jié)果卻聽到劉大壽說：“小娘子可真是個(gè)蛇蝎美人，不僅敢殺狗，還敢殺自己的丈夫?！?/p>

楊月娘道：“那個(gè)老男人，看了就厭惡，我早就想殺了他?！?/p>

劉大壽問道：“小娘子是用什么方法殺掉你丈夫李二奎的？”

楊月娘道：“我把他灌醉，然后用一條小毒蛇塞進(jìn)他的咽喉里?！?/p>

劉大壽夸道：“小娘子本事可真高，在下佩服！”

楊月娘道：“以后咱們別再提李二奎了?！?/p>

陳四娘聽得眥目欲裂，當(dāng)年李二奎見楊月娘賣身葬父，就拿錢給楊月娘安葬父親，李二奎知道自己年紀(jì)老，配不上這么年輕貌美的楊月娘 ，就不用楊月娘以身相許，結(jié)果楊月娘見李二奎有點(diǎn)家底，就死活要嫁給李二奎為妻。

李二奎見楊月娘以死相逼，就把楊月娘娶回了家，結(jié)果娶回家沒幾年，李二奎就被楊月娘害死了。楊月娘對外聲稱李二奎是得肺癆而死，怕傳染眾人，所以沒有停尸七日，而是立刻下葬。

陳四娘明白，楊月娘殺害李二奎是為了霸占楊二奎的房屋田地，然后和劉大壽過上雙宿雙飛的日子。

陳四娘想將楊月娘和劉大壽劈頭蓋臉罵一頓，雖然這樣子解氣，可楊月娘和劉大壽都不是什么善茬，萬一被他倆知道，自己已經(jīng)偷聽到了一切，肯定會被他倆殺害滅口。

陳四娘聽著屋內(nèi)傳來的陣陣打樁聲，知道這兩人正在干不要臉的事，雖然十分氣憤，但陳四娘還是悄悄翻過墻頭，回到自己的院落，一打開院門，直奔縣衙府。

一到縣府門前，陳四娘便敲響鳴冤鼓，一名衙役打著哈欠過來，聽聞陳四娘要告狀，趕緊跑去通知縣官。

縣官聽聞陳四娘要揭發(fā)楊月娥的罪行，命衙役將陳四娘請進(jìn)公堂。

陳四娘見了縣官之后，將她在楊月娥屋外聽到的對話，一字不落地告訴縣官。

縣官聞聽之后，十分重視，立刻帶上一名仵作和幾名衙役進(jìn)山，找到埋葬劉二奎的墳地。

縣官命人將劉二奎的棺材挖出來，過了一炷香之后，棺材被挖了出來，幾名衙役將棺材蓋打開，劉二奎的尸體完好無損，還沒有腐爛。

那仵作走過去，剖開了劉二奎的食道，果然發(fā)現(xiàn)了一條小毒蛇。人證物證俱在，縣官命衙役去逮捕劉大壽和楊月娥。

幾名衙役立刻趕奔楊月娥的家，一到了楊月娥家的院門口后，用腳踢開了院門，闖進(jìn)里屋，發(fā)現(xiàn)楊月娥和劉大壽還沒完事。

衙役們怒目圓睜，叫楊月娥和劉大壽趕緊穿好衣服。等楊月娥和劉大壽把衣服穿上后，衙役們就把這兩人五花大綁，押至縣衙。

起初楊月娥不肯招供，后來見縣官拿出罪證，知道自己抵賴不過，就只好乖乖把自己如何殺害劉二奎的經(jīng)過如實(shí)供述，也承認(rèn)了和劉大壽婚內(nèi)通奸。

最后，楊月娥因殺人罪被判死刑，而劉大壽與有夫之婦通奸，被判浸豬籠。