2000多年來，連接揚州、泰州、南通三市的通揚運河一直流淌不息，但很多現(xiàn)代人不了解的是，通揚運河古代稱作上官運鹽河，始建于西漢文景年間（公元前179年～前141年），由吳王劉濞主持開鑿，用以運鹽。經(jīng)歷代改建和延伸而達南通。

唐宋以來，南黃海沿海地區(qū)鹽業(yè)生產(chǎn)進入鼎盛時期，淮南三十六鹽場所產(chǎn)優(yōu)質(zhì)細鹽稱雄天下，其中通州如皋地區(qū)上十場、東臺安豐地區(qū)中十場、鹽城射陽地區(qū)下十場向泰州鹽倉所繳納鹽包，均經(jīng)海安進入運鹽河西去，復(fù)經(jīng)揚州經(jīng)邗溝北上行銷中原。

當時運鹽河上運鹽的船到底有多壯觀？日本僧人圓仁大師在《大唐求法記》中這樣記載運鹽河見聞：“見官船積鹽，或三四船，或四五船，雙結(jié)續(xù)編不絕，數(shù)十里相隨而行?！?/span>

南通境內(nèi)設(shè)有通州倉，在通州城西門外，即鹽倉壩。就在今天的 花園角、將軍園一帶。該處向北經(jīng)運鹽河到揚州，向東可以到濠河，向西到任港河而可以外通長江，是個交通要津。自宋元至民國的980年間，通州鹽倉皆設(shè)于此。鹽倉附近的運鹽河與任港河相接的水壩，就叫鹽倉壩。