在人們心目中，寺和廟是一回事，都是燒香磕頭拜佛的地方。其實(shí)，寺是寺，廟是廟，是兩個(gè)含義有別的字。

“寺”和“廟”兩字最早見(jiàn)于西周金文?！八隆钡谋玖x是持取，是“持”字的本字即古字，可以與“時(shí)”、“待”、“痔”、“恃”、“志”等字義通用。

《說(shuō)文解字》詮釋“寺”字義為“廷”，是朝廷、官府的假借義。而“廟”的本義是供祀祖宗的地方。寺和廟組成一個(gè)詞——“寺廟”，這個(gè)“寺廟”詞應(yīng)該是“廷”字引申義了。

從“寺”和“廟”這兩字引申義、本義能夠看出來(lái)，這兩字含義的確有別。那么，這兩字怎么會(huì)組合在一起成為“寺廟”這個(gè)詞呢？ 

“寺廟”這個(gè)詞是由人在使用這兩字后，逐漸形成的，有歷史原因?！八聫R”兩個(gè)字組合成詞，就好比我們現(xiàn)在經(jīng)常說(shuō)的“妻子”這個(gè)詞一個(gè)道理。

古時(shí)沒(méi)“妻子”這個(gè)詞?！捌蕖弊质抢掀诺囊馑?，“子”字是子女的意思。后來(lái)，不知什么原因，這兩個(gè)字組合在一起，成了一個(gè)新詞“妻子”，成了“老婆”的意思。

現(xiàn)在，我們無(wú)論是口頭上，還是在寫(xiě)文章時(shí)，只要說(shuō)“妻子”這個(gè)詞，大家都知道是老婆的意思?！八聫R”這個(gè)詞形成與“妻子”差不多，都是新義，已經(jīng)沒(méi)了原來(lái)的意思了。

現(xiàn)在的“寺廟”是泛指燒香拜佛的地方。例如，湛山寺、光明寺、孔子廟、岳飛廟等。那么，“寺”和“廟”各自的用途、內(nèi)容與含義是什么呢？這是區(qū)別“寺”和“廟”字義不同十分重要關(guān)鍵的。

“寺”字最早見(jiàn)于西周金文。“金文”是殷周青銅器銘文，也叫鐘鼎文。西周金文距今約3000年?！八隆弊质菚?huì)意兼形聲字。

“寺”作為一個(gè)名詞指的是：一、古代官署。在秦朝，官員任職的地點(diǎn)，被統(tǒng)稱為“寺”，《漢書(shū)·元帝紀(jì)》、左思的《吳都賦》、《左傳·隱公七年》、清·王士禛《香祖筆記》卷十一等都有記載；二、佛教廟宇。唐代杜牧《江南春絕句》、南宋趙彥衛(wèi)《云麓漫鈔》卷六等有記載；三、祠堂或其他宗教教徒朝圣、禮拜的地方。北魏酈道元《水經(jīng)注·汾水》、《宋史·外國(guó)傳六·高昌》、《明史·西域傳四·天方》等均有記載。 

以上史料告訴我們“寺”在古代就是官署，官員辦公的地方。例如大理寺等。大理寺在秦漢時(shí)，相當(dāng)于現(xiàn)在的最高人民法院，全國(guó)最高的法律機(jī)構(gòu)，由廷尉專門(mén)負(fù)責(zé)案件審核。

“寺”原本是古代官署的稱謂。東漢明帝時(shí)期，古印度佛教從絲綢之路傳入中國(guó)，天竺僧人用白馬駝來(lái)了42章經(jīng)書(shū)。為了與古印度的友好關(guān)系，漢明帝安置了遠(yuǎn)道而來(lái)的天竺僧人，在帝都建了一座白馬寺，以供天竺僧人在這里修養(yǎng)、誦經(jīng)。從此后，“寺”字又增添了一個(gè)新義，指佛教僧人誦經(jīng)、修行、居住、生活的地方。

根據(jù)有關(guān)史料，佛教傳入中國(guó)自東漢之后，又歷經(jīng)魏晉南北朝隋唐，中國(guó)各地佛寺建了很多，例如興善寺、大慈恩寺、興教寺、薦福寺、少林寺、安國(guó)寺等等。

宋元明清之后，某些外來(lái)宗教也進(jìn)入到了中國(guó)。比較早的有摩尼教、景教等，中國(guó)人好客，并沒(méi)把他們拒之門(mén)外，同樣給他們提供了活動(dòng)與生活的地方，并把這些宗教舉行禮拜儀式的場(chǎng)所也稱之為“寺”，例如，清真寺、摩尼寺、十字寺等等。至此，“寺”字又增添了一個(gè)新義。不過(guò)，現(xiàn)在，外來(lái)中國(guó)的天主教、基督教等宗教活動(dòng)地方不叫“寺”了，而統(tǒng)稱為：“教堂”。

“廟”是“廟”的簡(jiǎn)化字?！皬R”字最早見(jiàn)于西周金文，是形聲字。它是由形“廣”（yan。本義是有頂而無(wú)壁的大殿，與房屋有關(guān)）字旁，聲“朝”字上下結(jié)構(gòu)而成的“廟”字。這個(gè)“朝”字既表聲又表義，里面有朝廷的意思，有被祭祀受朝廷尊重和社會(huì)尊敬的人。

“廟”作為名詞，其本義就是供奉祭祀先祖宗室的場(chǎng)所，這在《詩(shī)經(jīng)·大雅·思齊》中有記載。后來(lái)“廟”所供奉祭祀的地點(diǎn)和人又?jǐn)U大了范圍，例如也指古代稱“廟”為宗廟的前殿、王宮的前殿；還是朝廷的代稱；皇帝死后名號(hào)為“廟號(hào)”；停放靈柩的房屋；供奉神佛、歷史名人的場(chǎng)所；還有什么“廟市”、“廟山”，是指在寺廟或附近的集市；甚至還有“立廟”之說(shuō)：“有子則廟，廟則書(shū)葬；無(wú)子不廟，不廟則不書(shū)葬?！保ā?/span>公羊傳·莊公三十二年》）。

隨著時(shí)光的流逝，時(shí)代的變遷，“廟”的用義所指，基本放在供奉神佛、歷史名人的場(chǎng)所。神佛寄托著人們美好愿望，人們?cè)谏穹鹈媲暗钠矶\，例如觀音廟、關(guān)帝廟、土地廟、五爺廟、岳飛廟等；歷史名人，包括那些被神話了歷史名人，例如關(guān)公廟、岳飛廟、孔廟等，這些“廟”是人們表達(dá)對(duì)歷史名人敬重和懷念。

綜上所述，“寺”和“廟”是有區(qū)別的?！八隆笔巧撕妥诮倘耸炕顒?dòng)和居住生活的地方，這是主要的，其次，是給信仰佛和宗教的人提供活動(dòng)的場(chǎng)所。而“廟”是專門(mén)給那些崇拜被神話了的歷史人物的人，提供祭拜的地方。

“寺”字是從官署稱謂內(nèi)容與意義，衍變至佛教、宗教活動(dòng)場(chǎng)所的。這個(gè)場(chǎng)所不僅提供僧人拜佛和宗教人士誦經(jīng)，而且，還包括他們?nèi)粘５囊率匙⌒械纳睢?/span>

“廟”字本是供祀祖宗的地方。后來(lái)，供祀祖宗的地方慢慢地消失，由神話里的歷史名人占據(jù)了“廟”的地盤(pán)。每到祭祀節(jié)日這天，人們從四面八方來(lái)到“廟”前，燒紙、點(diǎn)香、磕頭進(jìn)行祭拜。平時(shí)沒(méi)人在“廟”里居住、生活。

現(xiàn)在，“寺”和“廟”已經(jīng)組合為“寺廟”這個(gè)詞了。人們認(rèn)為：“寺廟”就是個(gè)燒香、磕頭、拜佛、許愿的地方，至于“寺”和“廟”各自原本的意義沒(méi)人在意的了。