角膜是人類眼睛前部覆蓋瞳孔和虹膜的透明圓形組織，它的透明度丟失或者屈光功能下降是全球?qū)е率鞯闹饕蛑弧?jù)統(tǒng)計，每年有100萬新患者因為角膜疾病而失明，然而不但人類角膜供體嚴(yán)重缺乏，全球一半的人口因為多種原因，沒有醫(yī)療條件接受人類角膜移植。因此發(fā)現(xiàn)替代人類角膜的移植物一直是科學(xué)家們專注的研究方向。 在這項研究中，瑞典Link?ping大學(xué)和LinkoCare Life Sciences公司的科學(xué)家合作，利用從豬皮中獲得的膠原蛋白制成了一種人工角膜。角膜的主要成分是膠原蛋白和水?？茖W(xué)家們對從豬皮中獲得的膠原蛋白進(jìn)行化學(xué)和光化學(xué)處理，通過讓膠原蛋白分子之間產(chǎn)生交聯(lián)提高人工角膜的強度，讓它們在維持形狀的同時高度透明。 重要的是，這種人工角膜在存儲了24個月之后仍然能夠維持它的機械、光學(xué)和化學(xué)特征，意味著它們可以提供一種“現(xiàn)貨型”的角膜移植體。
研究人員表示，這種人工角膜與從供體中獲得的人類角膜相比具有多種優(yōu)勢，它可以提前生產(chǎn)并且儲存長達(dá)2年，而人類角膜需要在兩周內(nèi)使用，否則就會被扔掉。接受人類角膜移植的患者需要至少1年的免疫抑制治療來防止免疫排斥反應(yīng)，這種人工角膜只需要8周的免疫抑制治療。制造人工角膜的膠原蛋白來源充足，研究人員與一家食物加工廠合作，從加工食用豬剩下的豬皮廢料中就可以提取和純化大量的I型豬膠原蛋白。 LinkoCare Life Sciences公司已經(jīng)開發(fā)出生產(chǎn)臨床級別人工角膜移植物的生產(chǎn)工藝。該公司計劃進(jìn)行更大型的臨床試驗，同時探索人工角膜在治療其它眼科疾病方面的潛力。哈佛大學(xué)眼科教授Claes H. Dohlman博士在Nature Biotechnology發(fā)表的評論文章中表示：“這一簡易手術(shù)可能為醫(yī)療資源有限國家的上百萬名患者提供持久的視力！”
