在說(shuō)明這么的一個(gè)問(wèn)題之前，我們大家首先要明白的是：做為一本神話小說(shuō)，《西游記》里面的世界構(gòu)架是與佛教中的世界觀是不一樣的，由于《西游記》是在唐代玄奘法師西行取經(jīng)的真實(shí)事件上加以神話的，因此《西游記》里面的西天本質(zhì)上還是在人間的，也即是古天竺，西天的佛主也即是佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼佛。

但是在佛教的教義里面，有著五方佛以及三世佛的說(shuō)法，五方佛也即是指五個(gè)佛教中的世界的佛主：東方琉璃世界的不動(dòng)如來(lái)、西方極樂(lè)世界的阿彌陀佛、南方歡喜世界的寶生佛、北方勝業(yè)世界的不空成就佛、中間婆娑世界的釋迦牟尼佛。

而三世佛有橫三世佛及豎三世佛兩種說(shuō)法：橫三世佛是按空間方位來(lái)排列的，即東方的藥師佛、中間的牟迦牟尼佛及西方的阿彌陀佛；豎三世佛則是按過(guò)去現(xiàn)在未來(lái)的時(shí)間維度來(lái)分的，也即過(guò)去佛燃燈佛、現(xiàn)在佛釋迦牟尼佛和未來(lái)佛彌勒佛。

觀世音菩薩在佛教世界里面，其實(shí)并不是和釋迦牟尼佛處在一塊的，只不過(guò)是因?yàn)槲覀兊拿耖g傳說(shuō)常常將這兩位佛與菩薩給傳說(shuō)到了一塊罷了，佛經(jīng)上的觀世音菩薩其實(shí)是西方凈土世界佛主阿彌陀佛的侍脅菩薩之一，阿彌陀佛的另一位侍脅菩薩是大至勢(shì)菩薩，三位合稱(chēng)起來(lái)也即是西方三圣。

觀世音為梵文Avalokite?vara的意譯，唐朝時(shí)因避諱唐太宗李世民的名諱，因此后世的人們才將之稱(chēng)為觀音，在佛教的典籍中，涉及到觀世音菩薩的記載極多，如《成具光明定意經(jīng)》、《維摩詰經(jīng)》、《放光般若經(jīng)》、《光贊般若經(jīng)》、《大寶積經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《悲華經(jīng)》等等等…

但對(duì)于我們讀者來(lái)說(shuō)，估計(jì)最熟悉的還是《心經(jīng)》（《般若波羅蜜多心經(jīng)》），通常我們所見(jiàn)到的《心經(jīng)》也正是歷史上的玄奘法師所譯的版本：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時(shí)，照見(jiàn)五蘊(yùn)皆空…”

關(guān)于觀世音菩薩為什么只是菩薩而不是佛的說(shuō)法，在佛教的典籍中向來(lái)都是比較著名的，如佛教教義中所說(shuō)的“倒駕慈航”指的也即是此：觀世音菩薩其實(shí)是古佛重來(lái)，在很久很久之前就已經(jīng)成佛了，但其為了渡盡眾生，因此才自愿為菩薩。如《楞嚴(yán)經(jīng)》：“觀世音菩薩，不可思議之神力，已于過(guò)去無(wú)量劫中，已作佛竟，號(hào)正法明如來(lái)，大慈愿力，安樂(lè)眾生故，現(xiàn)作菩薩?！?/p>

除了觀世音菩薩之外，還有文殊菩薩、地藏菩薩、普賢菩薩、彌勒菩薩，這些菩薩都是和觀音菩薩一樣可以成佛卻又不成佛的，其中的地藏王菩薩的“地獄不空，誓不成佛”，我們大家也就比較熟悉了。

在《西游記》中，觀世音菩薩是做為女性形象而塑造的，但實(shí)際上女相觀音造像是于南北朝時(shí)才有的，真正觀世音菩薩在之前的形象其實(shí)都是男性的形象。

《西游記》做為一部神話小說(shuō)，雖說(shuō)在內(nèi)容上也使用了好些源自佛教的故事，但實(shí)際上并不能直接地等同佛教的教義，因此小說(shuō)中的孫悟空可以被如來(lái)佛祖封為斗戰(zhàn)勝佛，但正統(tǒng)的佛教是不認(rèn)孫悟空這尊佛的，畢竟正統(tǒng)的佛教經(jīng)籍中就從來(lái)都沒(méi)有過(guò)孫悟空的名字，而觀世音菩薩無(wú)論是在小說(shuō)還是傳說(shuō)或者佛經(jīng)之中，始終都是倒駕慈航的菩薩。