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左宗棠還有能力去剿捻嗎？

畢竟，楚軍脫胎于湘軍，是其中的一支，而湘軍在打下天京后已被迫大幅裁撤。

湘軍被朝廷逼迫大舉裁撤之際，楚軍卻沒有遭遇同等命運(yùn)，追溯原因，幸虧左宗棠事前未雨綢繆，跟曾國藩提前在朝堂內(nèi)唱了一曲雙簧。

曾國荃打下天京城后，左宗棠第一時間舉報曾國藩放走了幼天王洪天貴福。此舉無形之間將楚軍與湘勇切割開來。

五萬楚軍將士既然早在兩年前已不隸屬于曾國藩指揮，當(dāng)然也就不必?fù)?dān)心它會威脅到朝廷安全；朝廷既然可以對左宗棠放心，也就沒必要將已經(jīng)轉(zhuǎn)化為閩浙地方軍隊的楚軍再做出任何裁撤的限制。

李鴻章還有能力去剿捻嗎？

湘軍被逼裁撤的風(fēng)口浪尖時刻，李鴻章已經(jīng)沒有左宗棠這么好的運(yùn)氣。作為曾國藩的部屬兼學(xué)生，天京城被攻占后，李鴻章仍擁有淮軍水陸七萬余眾。朝廷雖然已經(jīng)不擔(dān)心左宗棠，但還是擔(dān)心曾李師生聯(lián)手，因此對李鴻章的淮軍與湘軍同等對待。

李鴻章是何等聰敏機(jī)智之人！他素來對形勢具備超前準(zhǔn)確的判斷，這次也沒有例外。他將慈禧太后的心理拿捏得很準(zhǔn)，因此跑到時間的前頭，用裝聾作啞的方式自保。

前文說過，他居曾國藩幕府時，咸豐皇帝要求湘軍派兵勤王，他尚且知道以請示的方式拖延時間，等待機(jī)變。這次他同樣看清楚了：只要躲過這撥裁撤的風(fēng)頭，朝廷馬上會改變政策。

以“實用主義”行事的李鴻章不信“誠”，而信“痞”。這次，他同樣采取“拖”與“瞞”的兩字訣，僅裁撤數(shù)千士兵，便敷衍上報了事。

深入軍營仔細(xì)去看，李鴻章與其說是裁撤，不如說是借機(jī)淘汰老弱病殘。史籍記稱，他“裁撤數(shù)營，皆系湘將，不能剿捻，淮將得力者，尚在營中”。因此，應(yīng)付朝廷威逼的“裁撤令”后，淮軍的戰(zhàn)斗力非但沒有削弱，反倒增強(qiáng)了。

李鴻章是很滑頭的

宦海人情，無非人事。剿捻換帥關(guān)頭，也是一個回報人情的溫情時刻。

曾國藩與左宗棠合作十多年，有過黃金蜜月期，也有過齟齬。自左宗棠舉報他放走幼天王后，兩人已經(jīng)斷絕了私信往來。但這并不妨礙這對諍友私下的支持。

為回報左宗棠居湘幕時通過湖南省東征局在兩年內(nèi)給予自己近三百萬兩軍餉的鼎力支持，曾國藩將留存的湘軍精銳老湘營全部拱手相贈，同時擔(dān)保每年不打折扣地完成從兩江總督任上提供一百余萬兩的剿捻協(xié)餉。此舉足以讓左宗棠感激涕零。

老湘營首領(lǐng)劉松山一部二萬人馬，其后不但幫助左宗棠成功剿捻，對他在甘肅、新疆后來取得的系列軍事成功，同樣起到了攻堅克難的中流砥柱作用。當(dāng)然，這已是后話。

左、李接手剿捻，便是在老湘營首領(lǐng)劉松山打下的基礎(chǔ)上進(jìn)行。同治四年（1865年）8月，劉松山憑關(guān)鍵一仗，將捻軍打得分成東西兩部：西捻由張宗禹統(tǒng)領(lǐng)，東捻以任柱、賴文光為首。

朝廷針對敵情，在左、李接任后也做出大致分工：左宗棠負(fù)責(zé)剿滅西捻，李鴻章負(fù)責(zé)剿滅東捻。

李鴻章的淮軍將領(lǐng)跟捻軍首領(lǐng)在地域文化上同根同源，能夠做到知己知彼，因此在其后的戰(zhàn)場表現(xiàn)上勝過左宗棠一籌。

同治六年（1867年）臘月，李鴻章率領(lǐng)淮軍，通過揚(yáng)州一戰(zhàn)，將東捻軍全殲，賴文光被俘，處以極刑。

李鴻章的任務(wù)已經(jīng)如期完成，左宗棠剿滅西捻卻還在路上。他不得不加快進(jìn)度。

同治七年（1868年）1月27日，左宗棠指揮老湘營統(tǒng)領(lǐng)劉松山、將領(lǐng)郭寶昌率兵會合喜昌騎兵，追西捻軍至磁州，再追逃至河北巨鹿、平鄉(xiāng)。兩天后，老湘營將士從南和繞到西邊截?fù)裟碥?，獲勝，捻軍被趕得北竄定州，轉(zhuǎn)而襲擊保定。

因李鴻章勝利在先，左宗棠爭競心起，急于求功，全方位出擊，他不但在直隸一帶親自指揮親兵營作戰(zhàn)，還對部下各將明確斬殺捻軍的“首級賞格”，對生擒、陣斬張宗禹等首領(lǐng)“從優(yōu)懸立賞格”，“以作士氣而速戎機(jī)”。

重賞之下必有勇夫。果然，部將一日千里，窮追猛趕。但左宗棠沒有料到，窮寇莫追，情急之下對手也會狗急跳墻。走投無路的西捻軍被迫鋌而走險，從保定潛行入京，驟然出現(xiàn)在北京盧溝橋一帶，直接威脅紫禁城安危。

紫禁城內(nèi)頓時陷入空前恐慌，空氣幾乎凝固。慈禧太后又驚又怕。氣急敗壞之下，她將剿捻兩大統(tǒng)帥左宗棠、李鴻章，以及配合者直隸總督官文、河南巡撫李鶴年全部罷官，以戴罪之身重新領(lǐng)兵，一切視后效再定。

威壓如此嚴(yán)重，她還是不放心，私派出軍機(jī)處神機(jī)營將領(lǐng)在紫禁城外嚴(yán)密巡防，以防捻軍潛入皇宮，遭遇不測。

對于北京城周遭發(fā)生的這一切，親自在前線督戰(zhàn)的左宗棠一開始并不知情。同治七年（1868年）2月10日，左宗棠扎營壽陽，才突然接到捻軍北上的情報。他驚惶失措、憂憤欲死，星夜揮師入京保駕。

俗話說，心急吃不了熱豆腐。方寸已被慈禧逼亂的左宗棠，此舉又犯了高射炮打麻雀的誤判。捻軍聲東擊西，竄入盧溝橋一帶只是一小股捻軍，在北京城外轉(zhuǎn)悠了一圈，又撤出去了。

朝廷在驚慌失措之后回過神來，緊急下令左宗棠，率軍駐扎井陘，阻止捻軍西進(jìn)。

五天后，左宗棠帶親兵營抵達(dá)獲鹿。

清廷再次發(fā)布新的命令，直隸各省剿捻官軍，歸左宗棠一人總統(tǒng)。畢竟，剿滅西捻軍是左宗棠的任務(wù)，李鴻章只是打配合，朝廷如此安排，也是名正言順，各司其職。

左宗棠當(dāng)即兵分三路，從東北、西北兩個方向朝南追擊捻軍。

三軍聯(lián)動，小勝不斷，但仍不能畢其功于一役。根本原因，捻軍打“閃電戰(zhàn)”，飆忽馳騁，避實就虛。

捻軍選擇出擊的時機(jī)，往往在清軍出隊、收隊、行軍、未成列之時。打得贏就打，打不贏就跑。楚軍一追則逃，楚軍一停，則回頭挑釁、騷擾。西捻軍戰(zhàn)略若朝東，戰(zhàn)術(shù)每擊西，楚軍摸不清意圖，完全陷入被動。

左宗棠決定親自督戰(zhàn)。但到處皆逢戰(zhàn)事，依然小勝利不斷，卻始終無法抓準(zhǔn)捻軍主力，實現(xiàn)一舉殲滅。

隨后一則戰(zhàn)例，很能看出這種勞師奔走的戰(zhàn)術(shù)特點(diǎn)。

捻子有馬，活動范圍很大

同治七年（1868年）3月20日，老湘營分路渡河追剿，捻軍騎兵埋伏在南岸等待。待眾將士渡及一半，捻軍突然發(fā)起猛攻。劉松山急令已渡河的部隊排陣阻擊，并親率主力渡河，以抄襲捻軍后路。捻軍見偷襲無效，瞬間撤退殆盡，從趙州奔赴巨鹿，老湘營將士又撲了個空。

慈禧太后見左宗棠力有不任，權(quán)衡之下，加強(qiáng)權(quán)碼，命恭親王奕總統(tǒng)各軍，左宗棠與李鴻章同為偏師。

李鴻章帶領(lǐng)淮軍，此時自冀州移師，扎營大名，“以靜制動”，試圖通過扼守住懷慶，將捻軍逼到太行山與黃河之間，然后“扼地兜剿”，守株待兔一鍋端。

此時，左宗棠仍按既定的“長圈圍剿、以動制動”戰(zhàn)術(shù)，追擊西捻軍主力。

追擊部隊主要分三股：河南巡撫李鶴年，楚軍將領(lǐng)劉松山、郭寶昌兩部，清軍將領(lǐng)張曜、宋慶兩部。令左宗棠煩惱攻心的是，追擊部隊每天都在接戰(zhàn)，每次都能夠追上捻軍，消滅小股部隊，但仍無法消滅捻軍主力。

就在三股軍力勞心奔命追殺之時，戰(zhàn)局形勢又發(fā)生驟變，捻軍主力突然轉(zhuǎn)進(jìn)山東。

戰(zhàn)場重心再次轉(zhuǎn)移，恭親王奕在京師，已無法督師指揮。朝廷因地制宜，改令由李鴻章總統(tǒng)各路部隊，左宗棠則專防直隸運(yùn)河，兩軍相互配合作戰(zhàn)。

恭親王轉(zhuǎn)交指揮棒時，朝廷責(zé)令李鴻章會同左宗棠，限兩人一個月內(nèi)務(wù)必徹底剿滅捻軍，否則嚴(yán)懲不貸。

遇事機(jī)靈、精通權(quán)變的李鴻章接過總統(tǒng)兩軍的權(quán)杖，開始琢磨如何將左宗棠的“長圈圍剿”與自己的“扼地兜剿”戰(zhàn)術(shù)結(jié)合起來運(yùn)用。

具體方法是，先將捻軍設(shè)法趕進(jìn)一個大的包圍圈，再尋找薄弱敵軍，打閃電戰(zhàn)，各個擊破，謀求全殲。

左宗棠執(zhí)行“長圈圍剿”戰(zhàn)術(shù)一年多來，感到經(jīng)常被捻軍牽著鼻子走，捻軍實在過于靈活飄忽，他對自己的方法已經(jīng)沒多大信心。

李鴻章是北方人，熟悉北地地形與氣候，他看到發(fā)揮左宗棠戰(zhàn)術(shù)的優(yōu)勢的絕佳時機(jī)已經(jīng)來臨：

一則直魯平原一帶每逢盛夏必有暴雨，大雨帶來千里沼澤，捻軍騎兵將完全失去威力；二則左李隔地配合，“長圈圍剿”的軍事部署實力已經(jīng)具備。清軍追剿捻軍的兵力，如今已多達(dá)十余萬人，加上山東地方民團(tuán)數(shù)千，完全有足夠的兵力四面合圍。

同治七年（1868年）8月3日，捻軍挺進(jìn)寧津。劉松山率部發(fā)起攻擊，捻軍自相踐踏，被斬殺一千多人。捻軍余部逃到德平、樂陵交界處，劉松山與郭運(yùn)昌聯(lián)手，捻軍破散，七千余人投降。

這次雖然仍是常規(guī)性的中等勝利，但這種“積小勝為大勝”的打法，已經(jīng)大幅度削減了捻軍的實力，為最后的決戰(zhàn)做好了充足的準(zhǔn)備。

隨著盛夏降臨，一切果然如李鴻章所料，北國“陰雨彌月，海、漳、運(yùn)為澤國，馬尺寸不能騁”。河北、山東兩省的地主、鄉(xiāng)紳組織民團(tuán)，在交通要道上修筑堡壘、營寨，既阻住了捻軍的糧道，也擾亂了他們夜間的休息。

關(guān)鍵時候，突如其來的好運(yùn)氣再給左、李幫到一個大忙：捻軍內(nèi)部起訌。

原來，身陷清軍四面包圍，捻軍狼奔豕突，疲憊不堪，部將開始相互指責(zé)。張宗禹求團(tuán)結(jié)不得，一氣之下，將十余名起訌將領(lǐng)全部殺了。這直接造成內(nèi)部人心混亂，戰(zhàn)斗力進(jìn)一步渙散。

張宗禹殺完部將，率殘部從商河、濟(jì)陽奔向臨邑、清平、博平。他不知道，自己正在鉆進(jìn)李鴻章事先布置好的包圍圈。

其時天降大雨，河水暴漲?；窜妼㈩I(lǐng)劉銘傳驟然追殺過來，張宗禹帶領(lǐng)部將狂奔，追到河邊，無路可逃，張宗禹“穿秫鳧水，不知所終”。未及逃生者，悉數(shù)被斬首。

西捻軍至此全軍覆沒。

剿捻全程，左宗棠的楚軍論軍功不及李鴻章的淮軍，主要有三個原因。

一則楚軍的剛強(qiáng)的氣勢與勇毅的膽魄，遇上飆忽飄閃的捻軍，如虎搏猴，用力失準(zhǔn)。

二則北方各大軍事派系林立，左宗棠的權(quán)位與影響力不夠，不足以統(tǒng)率各路力量，做到長袖善舞，揮灑自如。

三則左宗棠從閩浙移師，在北方既沒有地方根基，也沒有地方實權(quán)，純粹一支外來作戰(zhàn)部隊，沒法調(diào)動民間與地方支持力量配合軍隊。

左宗棠還是適合打硬碰硬的仗

同治七年（1868年）8月27日，朝廷論功行賞，李鴻章賞太子太保銜，官封湖廣總督、協(xié)辦大學(xué)士；左宗棠賞太子太保銜，剿捻歷次處分全部撤銷，交部按一等軍功議敘。

是年9月27日，清廷頒下諭旨，著左宗棠入宮面圣，加恩左宗棠在紫禁城內(nèi)騎馬。三天后，慈安、慈禧兩宮太后召左宗棠進(jìn)殿，這是左宗棠生平第一次進(jìn)皇宮面圣。

退居二線的前剿捻欽差大臣曾國藩在后方接到左、李剿捻成功的喜報，感慨良深。他當(dāng)即致函李鴻章，極力表揚(yáng)他的“忍性”和“德力”。

他說：“自去秋以來，波瀾迭起，疑謗不搖，寵辱不驚，卒能艱難百折，了此一段奇功，固自可喜，德力尤為可敬！”意思是說，李鴻章能夠剿滅捻軍，全靠他本人內(nèi)心堅不可摧的定力與不被外界輿論動搖的韌性，他欣喜于學(xué)生軍事才能勝過了自己。

李鴻章跟左宗棠聯(lián)手剿捻之所以取得成功，究其原因，主要得益于兩人均擅長親自指揮作戰(zhàn)，又同時確定了“以動制動”戰(zhàn)略。分歧在于，具體戰(zhàn)術(shù)上，左宗棠執(zhí)行“長圈圍剿”，李鴻章執(zhí)行“扼地兜剿”。

從取得的客觀效果看，李鴻章戰(zhàn)術(shù)稍勝一籌。畢竟，左宗棠試圖將捻軍全部包圍的打法太苦太累，且收效不一定大。

但沒有料到，兩大能臣在戰(zhàn)爭過程中圍繞國家公事、具體戰(zhàn)事，已經(jīng)積下重重私怨，這為兩人今后日益對峙，埋下了隱患。