宋人秦少游有詞《踏莎行》，最末一句：“為誰流下瀟湘去”，很是有名。

秦觀，字少游，一字太虛，號淮海居士，別號邗溝居士，高郵軍武寧鄉(xiāng)左廂里（今江蘇省高郵市三垛鎮(zhèn)少游村）人，北宋著名詞人。秦觀善詩賦策論，與黃庭堅、晁補之、張耒合稱“蘇門四學(xué)士”。尤工詞，，尤以婉約之詞馳名于世。他所寫詩詞，高古沉重，寄托身世，感人至深。且長于議論，文麗思深，兼有詩、詞、文賦和書法多方面的藝術(shù)才能。

填詞《踏莎行》時，秦少游謫居所在湘南的郴州，同屬于南嶺地區(qū)，只不過一東一西。郴州的郴江是湘江上游的一大支流，后來匯入從永州而來的湘江。

《踏莎行》一詞描寫的是湘南山區(qū)的景象，其狀況與永州差不多：

霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處?？煽肮吗^閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮。

驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數(shù)。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去？

此詞所寫的“瀟湘”，是指下游的湘江，意為湖南全境。

湖南素來有三湘四水之說。何為四水？流經(jīng)湖南全境的湘資沅澧四條大河。三湘則有不同的解釋。一般來說，瀟湘、蒸湘、沅湘為三湘，是湘江與其他三條大江匯合之處。瀟湘在永州，瀟水湘水在此匯合。蒸湘是蒸水與湘江匯合處衡陽。沅湘則是沅江和湘江匯合之處，在洞庭湖區(qū)。此三湘順湘江貫穿南北，可以概括整個湖南。

當然還有別的解釋，且不在這里贅述。

不管怎解釋，瀟湘是湘江上游源流處，故湖南又被稱為瀟湘，源自瀟湘合流。

瀟湘二水會合的地方，在現(xiàn)今永州市零陵區(qū)城郊，距各自源頭已有三百多公里。其中源出海洋山的一脈稱其為湘水。湘水的水量原本更為豐沛，只因在上游經(jīng)過秦時開鑿的人工運河靈渠的分流，其中三分水量派往漓江，這才有所減弱?！跋胬旆峙伞薄跋胬焱础钡日f法，即緣于此。

兩條河水在零陵古城邊相會，由此生成漢語言文字中一個典雅綺麗的詞匯“瀟湘”，一個讓歷朝歷代讀書人魂牽夢繞的詩畫境界。

每逢春夏水漲，立于萍洲島上石磯，舉目四望，黃葉古渡， 迥龍寶塔，江天風月，遠浦歸帆，漁舟唱晚，畫意詩情，盡入眼底。萍洲島如隨水沉浮一葉扁舟，風韻萬般。每逢瀟瀟落雨漫天彌下，游人夜宿萍洲島就可手把一盞香茶臥聽江濤，或手執(zhí)一把羅傘踽行于江畔，領(lǐng)略迷蒙夜雨所帶來的靜謐氛圍和朦朧之美。每當此時，游人心中的勞累亦或煩躁都會飄散無蹤，只有如詩如畫的美景在眼前展開，如夢如幻的感覺在心中縈繞。

傳說很早以前，這里是一個大僅一弓的沙洲。湘江從西，瀟水從南奔騰而來，洶涌澎拜。每當春雨瓢潑，洪水暴漲之時，便把此洲吞入腹中，洲島變得很小很小。娥皇女英，沿河而上尋找虞舜，路過零陵時,正逢大水茫茫，艄公不慎，船只觸灘搖震，女英拋下羅巾一塊；龍神得報，慌忙放出三只金鴨,將洲土高高拱起,從此這個小島,便隨水浮沉.水漲洲高,滿頭珠翠。 　

關(guān)于“瀟湘”的著名的文學(xué)描述有：范仲淹“北通巫峽，南極瀟湘”;柳惲“洞庭有歸客，瀟湘逢故人”;李白“帝子謫洞庭，青楓滿瀟湘”;柳宗元“日晴瀟湘渚，云斷岣嶁岑”;劉禹錫“令人忽憶瀟湘渚，回唱迎神三兩聲”等。

在文人騷客的筆下，“瀟湘”不僅僅是一方山水的雅稱，更是一種美學(xué)境界、一種人文理想，是讓人癡迷憧憬的“詩和遠方”的象征。

歷代名人吟詠瀟湘，大多是對整個湘江流域景色的贊美，甚至還延伸到對洞庭湖風光的謳歌。

畫家繪瀟湘，也是對整個湘江流域的描摹。董源的《瀟湘圖》、宋迪的《瀟湘八景圖》，莫不如是。

柳宗元可能是最早留下直接描寫瀟湘二水合流之地山水風光的文人，其《湘口館瀟湘二水所會》：“九疑浚傾奔，臨源委縈回。會合屬空曠，泓澄停風雷。高館軒霞表，危樓臨山隈。茲辰始澄霽，纖云盡褰開。天秋日正中，水碧無塵埃。杳杳漁父吟，叫叫羈鴻哀。境勝豈不豫， 慮分固難裁。升高欲自舒，彌使遠念來。歸流駛且廣，泛舟絕沿洄。”

詩中直寫瀟湘二水會合之景、之境，以及由此而引發(fā)的內(nèi)心激動之情。

柳宗元謫居永州達十年之久。在這里，他那顆備受折磨的心靈與幽僻而美麗的山水相遇，碰撞出絢爛的火花。觸景生情也罷，寄情于景也罷，總之是人與風景兩相得，因而寫下了《永州八記》《江雪》《漁翁》等膾炙人口的文學(xué)精品，讓偏處一隅的小城永州得以名傳天下。

此后，文人墨客圍繞瀟湘所會，引伸發(fā)揮，吟詩作畫，成為一種風尚。范仲淹設(shè)想于岳陽樓上眺望“南極瀟湘”，陸放翁詠嘆偶讀舊稿有感，“揮毫當?shù)媒街?，不到瀟湘豈有詩”，都是直指瀟湘二水會合之處這塊土地的菁華所在。

宋代米芾為宋迪畫作《瀟湘八景圖》，逐一題詩，其中《瀟湘夜雨》云：“大王長嘯起雄風，又逐行云入夢中。想象瑤臺佩環(huán)濕，令人魂斷楚江東?！?/p>

這與柳宗元描寫瀟湘二水會合之景表象不同而意境相通：雄風、行云、驟雨、江濤，直抒一種澎湃的激情和哀婉的幽怨。

《永州府志》記載：“瀟湘神原祠于此，有司以春水泛濫，艱于涉祀，遷于東岸?！奔o念南巡狩獵“崩于蒼梧之野，葬于江南九疑”的舜帝及其二妃的神祠，曾經(jīng)筑在瀟湘二水會合環(huán)抱的萍洲上，后來為了祭祀的方便，遷建到河流東岸。

清乾隆年間，曾任江蘇桃源縣令的零陵人睦文旺父子，在洲島上修建了萍洲書院，后清末抗法名將江華人王德榜，以及湘軍將領(lǐng)、東安人席寶田捐資重修。萍洲書院為湖南四大書院之一，也是最為典型的瀟湘人文景觀地標。

清代詩人阮元乘船過瀟湘合流處，賦詩《過瀟湘合流處》云：“零陵城邊黃葉渡，柳侯祠前多竹樹。布帆無恙掛西風，正是瀟湘合流處。瀟湘秋水澈底清，碧山如帶照波明。隨波轉(zhuǎn)望忘世情，翠鳥趁魚時一鳴?！睜顚懸蝗~輕舟經(jīng)過時的所見所悟，語言質(zhì)樸，構(gòu)思精巧，想象豐富，描繪出一副清澈澄明而又寓意深遠的如畫美景，成為歷代描寫瀟湘會合佳境的流芳名篇。